當卡羅琳看到她眼中的“河流”的盡頭時，顯得非常沮喪。拉提默夫人則在一旁輕聲說:“盡管我不知道你與伊莎貝爾用什麽東西來做賭注，但我相信她是不會傷害你的。”

　兩人順著林陰小道往回走時，卡羅琳順手折了根樹枝拿著手上漫無目的地揮舞玩耍著，邊玩邊說:“我知道她不會傷害我，甚至還讓她的兄長歐內斯特來追求我，打算在愛情和生活中為我提供一種可以繼續生活下去的庇護。”

　“這是什麽時候發生的事?”凱瑟琳對她的話產生了興趣。

　“就在我父親和約瑟夫被國王陛下逮捕之後。”卡羅琳一臉無所謂地揮舞樹枝。

　凱瑟琳·內韋爾思忖著伊莎貝爾這麽做的原因，想想後笑著說:“卡麗，回去後向天主多做幾次禱告，禱告仁慈的天主賜給你的這個可以相信的女性夥伴。”

　卡羅琳·斯威夫特轉過臉望著她:“禱告?禱告什麽?”

　“禱告伊莎貝爾不會因為你父親及兄長的事務而離開你。”

　“凱瑟琳，我怎麽聽不懂你的話呢?你到底想說什麽?”

　凱瑟琳搖了搖頭，緩緩地慢步著說:“卡麗，剛才我已經告訴過你了，擁有整個王國的國王是不會向所有的朝聖者妥協的，並且朝聖者的行為會讓國王做出一個令人震驚的決定。”

　卡羅琳突然有一種不好的預感，她感到心臟跳動得很厲害。咬了咬嘴唇，慢慢地說:“國王陛下會處死所有被逮捕的領袖?！”

　“我對你遭遇到的不幸感到很抱歉，卡麗。你的夥伴是一位傑出的，優秀的夥伴，你應該為你可以擁有這樣的女性夥伴而感到驕傲。”

　凱瑟琳說話的同時，她開始意識到自己可以在很多方面得到伊莎貝爾的無私幫助，比如丈夫與前妻所生的兩個孩子，她的繼子約翰和繼女克拉拉。

　達靈頓子爵的女兒沒有聽完她後面的話，只是在匆忙地行禮後獨自一人離開了林陰小道。拉提默夫人望著她的背影，思索著:“為什麽伊莎貝爾沒有告訴她真相呢?是害怕她無法接受，還是因為別的什麽?”

　卡羅琳怒氣衝衝地來到眾人在後花園內圍坐的地方。此時，拉提默男爵三世的長子約翰正站在離伊莎貝爾有一定距離的草坪上，興奮異常地揮舞著伊莎貝爾的一柄短劍。一邊有模有樣地練習著騎士劍術，一邊開心地說:“伊莎貝爾小姐，您是怎麽學會劍術的?我願向你學習劍術。”

　伊莎貝爾輕輕一笑:“我是和我父親學會的劍術。如果你想學的話，來裡士滿郡找我。”

　比約翰小兩歲的妹妹克拉拉則依偎在尤菲米婭的身旁，好奇地打聽著阿斯克莊園裡的人或事物。尤菲米婭看到卡羅琳回來時，發現她的臉色不對，小聲對坐在身旁的伊莎貝爾說:“姐姐，卡羅琳小姐回來了，看上去她好像很生氣。”

　伊莎貝爾注視著一路走來的卡羅琳，她不知道對方為什麽會怒氣衝天。待卡羅琳走到眾人面前時，厲聲說道:“伊莎貝爾，跟我走。”

　“艾菲，替我照顧好拉提默夫人的兩個孩子。”伊莎貝爾起身時對妹妹拋下一句話。

　跟隨著卡羅琳來到草坪左側的十來棵古老、粗壯的大樹前停下腳步，卡羅琳瞪著她一言不發。伊莎貝爾走到一棵樹旁斜靠在樹乾上，瞅了眼對面遠處的眾人說:“好吧，你想說什麽。”

　盡管父親及兄長被逮捕後，卡羅琳做過最壞的打算。但是，今天凱瑟琳·內韋爾的話還是讓她感到不寒而栗，思考了很久後才說:“告訴我，我父親和約瑟夫真的會被國王處死嗎?”

　伊莎貝爾驚詫萬分，她不明白卡羅琳是如何知道這種結局的。難道，是拉提默夫人告訴她的?面對卡羅琳的質問，她沒有立即回答，只是沉默地看著對方。

　“伊莎貝爾，告訴我，這不是真相，這不是真的！”卡羅琳聲嘶力竭地吼叫道。

　憤怒且非常大的吼叫聲讓遠處樹陰下的幾個人被她的聲音所吸引，紛紛轉過頭朝兩人的方向觀望起來。伊莎貝爾急忙走到卡羅琳的面前，一把拽住她的胳膊朝幾棵大樹之間的草地走去。走出幾步停下來，松開對方的胳膊看著對方質問道:“即使這是真相，你能怎麽樣?你能打開倫敦塔，把你的父親和兄長強行解救出來嗎?”

　“呯……”卡羅琳一拳打在身旁一棵大樹的粗糙的樹乾上，刹那間一股劇烈的疼痛感從幾根指骨骨間傳來。來回揉搓了幾下似乎受了些皮肉傷的右手，看著伊莎貝爾的目光也變得格外得銳利起來，“其實你早就知道真相，對嗎?為什麽，為什麽不告訴我??”

　一陣徐徐吹來的春風讓樹梢上的樹葉嘩嘩作響，在樹梢間跳躍的小鳥們大概也被卡羅琳的憤怒所驚擾，轉眼間不見了蹤影。站在幾步之外的伊莎貝爾凝視著她那張有些變形的面容，下意識地瞥了眼她正揉搓著的右手，腦海裡跳出了拉提默夫人的臉龐，“該死的，這個凱瑟琳是怎麽回事，她很希望看到卡羅琳精神崩潰?”

　“卡麗， 你父親和約瑟夫已經犯下了叛國罪，永遠無法得到國王的寬恕，你明白嗎?”伊莎貝爾盡量讓自己在對方的盛怒之下保持冷靜。

　卡羅琳幾步走到她的面前，目不轉睛地瞪著她:“叛國罪?伊莎貝爾，國王是我父親和約瑟夫最敬愛的人，父親從來都沒有想過要推翻國王的統治。”

　“但是，你父親率領長子及軍隊參加了叛軍。你告訴我，這不是叛國是什麽??”伊莎貝爾在訴說事實的同時，悄然提高了一個說話的聲調。

　“叛國?嗯，這是國王的私生子裡士滿公爵殿下告訴你的?還是公爵的夥伴，那位有著王室血統的薩裡勳爵說的?”

　伊莎貝爾用兩隻手臂環抱著胸部，看了眼對方默不作聲的朝左側走了兩步。感受著腳下松軟又有些濕潤的的草地，轉過身又朝右側走了兩步。

　最後，回到卡羅琳的面前鎮靜地看著她:“不管是裡士滿公爵殿下還是薩裡勳爵，兩位貴族都不能決定你父親和約瑟夫的行為是不是一種叛國的罪行。能夠做出這個決定的，只有國王陛下。”找本站請搜索“”或輸入網址: