身處於日落後的中部地區鄉村內，除了在黑暗中閃爍的幾盞油燈發出的光亮以及從田野內傳來的陣陣蟲鳴聲外，整個霍頓莊園及附近的村莊一片寂靜。

在寂靜的夜色中，有人在臨睡前虔誠地做著晚間祈禱，有人一頭倒在客人房間的大床上呼呼大睡起來，還有幾個人趁著夜色悄然行走在霍頓莊園通往西北面的海克頓村的道路上。

臨睡前跪在床前仰望黑暗的屋頂，以耶穌基督的名義向天主祈禱表達懺悔之意或是請求天主寬恕自己的罪孽，這是天主教的儀式。然而，自始至終認為自己是新教徒的伊莎貝爾·沃爾頓卻不想理會天主教的這套規距。她覺得隨時隨地，站著，坐著，跪著或躺在床上，有聲或無聲照樣可以做祈禱。不，應該叫禱告。

禱告的時間，新教徒可以一天三次，也可以每天定時，更可以隨時禱告。因為天上的上帝永遠、時時、每時每刻都在教徒的身邊，想在什麽時候禱告就在什麽時候禱告。

此刻，伊莎貝爾側臥在床上閉著雙眼，嘴裡念著:“耶穌基督，我覺得我沒罪，可是我還是忍不住要向你認罪。認什麽罪呢，我不知道。去他媽的，反正你認為我有罪，那麽我就有罪好了。”

“你他媽的說什麽?我他媽的聽不見。去他媽的，你想讓我悔改?”

“好吧，好吧，怎麽悔改呢?讓我想想，有主意了。”

“明天是星期六，這裡的人都他媽的要吃肉了。嗯，我就悔改今天沒有吃肉，把自己當成了一個天主教教徒。”

側身臥在床上擺了個舒服的姿勢，她又念了句:“嘿，兄弟，你他媽的聽見了嗎?”

“你不說話，我就認為你同意了。明天日出後，我他媽的還得騎著活生生的馬趕到他媽的溫莎鎮。”

“兄弟，你為什麽要讓我來這個鬼地方呢?我想回家，我想吃披薩，我想喝健怡可樂，我想用高露潔刷牙，我想用刮毛刀把身上的毛全都刮掉……”

念著念著，伊莎貝爾便睡著了。在她睡著的時候，威廉·帕爾提著油燈領著五個裡士滿公爵府的衛從同僚靜靜悄悄地走在霍頓路上。走在身旁的法斯特粗聲粗氣地問了句:“威廉，我們為什麽不騎馬去農場?”

“安靜。”在黑暗中照樣熟悉這條路的威廉，吐出一句話來，“現在還是星斯五，我們要慢慢的把剩下的幾個小時時間消磨掉。一旦過了12點，想吃什麽都不會有人告發我們。”

威廉的言下之意，指的是亨利八世在去年親自主持制定的“六信條法”。當他還在猶豫倒底是信天主教還是信安立甘宗的時候，亨利八世突然使出了如此狠辣的招數，迫使他不得不繼續堅持天主教信仰。

“兄弟們，你們說國王陛下為什麽要制定‘六信條法’?我已經改信安立甘宗了，結果現在又變成了紅衣主教的天下，真他媽該死！”法斯特走在路上時，發了句絕對不能發的牢騷。

“別說了，法斯特。殿下讓我們怎麽做，我們就怎麽做。”較為沉穩的鮑德溫適時地製止著同僚。

“沒錯，反正我們生活在北方，南方人也不敢把我們怎麽樣。”一名衛從理所當然地叫喚了兩句。

“就算我們生活在南方，他們有膽量惹惱殿下的人嗎?這片天空下的所有人，都知道殿下是國王陛下的兒子。”還有一名衛從更加肆無忌憚起來。

雖然幾個人在黑暗中行進，但鮑德溫的臉色還是變得有些嚴厲起來，“誰不允許在北安普頓郡惹下禍事！如果讓威廉的父親把你們逮捕起來，你們想讓殿下為了你們與效命於國王陛下的治安法官托馬斯爵士為敵嗎?”

始終沒有說話的威廉對鮑德溫投來一個感激的目光。

忽然想起現在是日落後的黑夜，對方不可能會看到自己的目光，連忙對其他人說:“兄弟們，今天吃的肉、喝的酒全部都由我來付帳。”聽到他的話，法斯特哈哈笑著摟著他的肩膀，“威廉，我們來到你父親的莊園，本來就應該由你來付帳。怎麽，你原本不願意款待我們?”

威廉連忙反應過來，嘿嘿笑著，“當然不是，我是說…即使兄弟們想吃野豬肉，我也會毫不吝嗇地款待兄弟們的。”

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從昨晚日落後的9點過到今天日出時， 伊莎貝爾睡了8個小時。不需要仆人來喚醒她，也不需要村莊裡的公雞用打鳴聲來驚醒她，她就像一個自動機器人似的從床上坐了起來。

穿衣洗漱，整理行裝後，又獨自來到莊園馬廄給自己的馬裝上馬具。近兩小時後，牽著兩匹戰馬來到莊園大門前鋪滿碎石的空地上。不過，她卻沒有看到一名衛從在那裡等候她。

這時，安妮·帕爾與父親托馬斯爵士來為她送行。站在大門前的安妮盯著空蕩蕩的空地非常不解，“伊莎貝爾，你帶來的公爵的衛從在什麽地方?”

等待了很長時間後，她看到鮑德溫神色匆忙地趕來。在向在場的三人行禮後，羞愧地說道:“小姐，昨晚威廉款待我們喝酒，所以每個人都起來晚了。”

“渾蛋。”伊莎貝爾咒罵了一句後又厲聲命令:“去把所有人都叫起來。鮑德溫，我現在命令你三天之內教會威廉·帕爾弓術和騎術。”

“如果你們在下周星期二之前不能趕到溫莎，你和威廉就自行趕到殿下的新莊園和我們匯合。”

“是的，小姐。”鮑德溫離開後，安妮對伊莎貝爾說道:“伊莎貝爾，你隻給威廉三天的時間，會不會太嚴厲了一些?”

伊莎貝爾扭頭看了眼爵士和安妮，轉身來到兩人面前朗聲回答:“爵士，安妮小姐，假如你們想讓威廉成為一位優秀的騎士，就必須要讓他接受恣意妄為的懲罰。”

托馬斯爵士望著她，許久才說了句，“伊莎貝爾小姐，我只希望威廉可以在混亂的北方活下來。”

伊莎貝爾點點頭，“爵士，別擔心，我會讓他活得很好的。”