威廉·帕爾與伊莎貝爾·沃爾頓在男仆的引領下，再次返回到地下通道內。兩人在往大廳的方向走去時，威廉說起了萊爾子爵的目的，“伊莎貝爾，萊爾勳爵會因為什麽事來拜訪你呢?”

其實，伊莎貝爾也在思考著同樣的問題。側止看向伯爵時，神情較為嚴肅地問了句，“威廉，你知道弗朗西斯一世(法蘭西國王)即將派出軍隊來入侵王國的消息嗎?”

“是的，我聽說了。”威廉不緊不慢地走在地下通道內時，用疑惑的口吻說了句，“不過，很多貴族和宮廷大臣認為這不會是事實。”

“貴族和宮廷大臣認為法蘭西人不會入侵王國?”伊莎貝爾有些不明白對方的話，她覺得法蘭西入侵英格蘭的消息至少會有50%的可信度。

“是這樣的。陛下的軍隊在去年攻佔布洛涅後，便一直守衛著這座離巴黎很近的城市。”威廉思考了一下又立即說道:“弗朗西斯一世不去解救自己的城市，卻反而派出大量的軍隊渡過英吉利海向我們進攻?！法蘭西國王的想法，有些令人可笑。”

“威廉，你不能否認陛下的密探從歐洲傳回來的消息的事實。”

“伊莎貝爾，假如陛下的密探打聽到的消息是假的呢?”

威廉說的也是一種可能，伊莎貝爾不能武斷地否定掉。不過，有一點她是知道的，亨利八世早已命令萊爾子爵要做好全力對抗法蘭西人的防禦工作。即使搭載有大量步兵的法蘭西艦隊最終沒有抵達英格蘭南部漫長的海岸線，多做一些海岸防禦工作也不是什麽壞事。

伊莎貝爾思忖著說了句，“威廉，你說得也沒有錯。嗯，假設法蘭西人確實要向我們進攻，卻由於我們沒有建造好防禦工事，讓法蘭西人攻佔了王國南岸的某個地區或城鎮。你認為這種事，陛下會讓它發生嗎?”

威廉只是單純地認為弗朗西斯一世不敢冒險渡海作戰，而伊莎貝爾提出的假設性意見大概也沒有不對的地方。大腦飛速地運轉著，雙眼不時地看向身旁的女子爵正想回答對方時，卻聽到對方說了一句駭人聽聞的話，“法蘭西上據守在南岸的革個城鎮內消息，很快就會送到蘇格蘭佬那裡。界時，兩個‘老同盟’王國從北面和南面一起向倫敦城進攻…威廉，你認為這會發生嗎?”

威廉·帕爾的確被伊莎貝爾的話給驚嚇住了。幸而，從來都不是一位軍事貴族出身的威廉沒有和對方強辯下去。他知道自己在軍事方面的表現很難令人滿意，只是猶豫地看了對方一眼，“伊莎貝爾，我不知道這種事會不會發生。不過，陛下一定會有辦法處理這種事的。”

不多時，兩人來到地下通道通往大廳的階梯前。當男仆率先走上階梯去向等候在大廳內的萊爾子爵通報時，伊莎貝爾叫住了埃塞克斯伯爵，“威廉，我知道你不擅長騎士技藝，也沒有學習過如何作戰。但是，你是一位伯爵！你知道，伯爵在黑暗時代(中世紀)裡是一位怎樣的貴族嗎?”

埃塞克斯伯爵變得沉默起來，他無力反駁對方的每一句話。伊莎貝爾見狀只是搖了搖頭，繼而扭頭看向階梯上面的門說了起來，“威廉，我希望你以後可以擔任中將、上將或是加來領地總督的職務。只有這樣你才能獲得更大的權力和更多的財富，不是嗎?”

“伊莎貝爾，你是在為我們以後的家庭生活考慮嗎?”威廉想知道她這樣說的目的。

“嗯，不僅僅是為了可能會有的婚姻和家庭，也是為了你自己。”伊莎貝爾點了點頭。

此刻，地下通道內只有伊莎貝爾兩人。

威廉·帕爾上前兩步一把摟抱住了她，有些激動地說著，“伊莎貝爾，我很感激你會把想說的話都告訴我。”伊莎貝爾被摟抱住的同時，卻沒有用兩隻手臂去環抱住對方的身體。雙手依舊垂放在身體兩側，只是輕輕說著，“威廉·帕爾，你一定不要讓我做出與裡士滿公爵結婚的決定，你可以做到嗎?”

威廉松開手臂並凝視著她的面容，點了點頭，“我會的。別擔心，我會立刻開始學習如何做一位受人尊敬的伯爵。”

伊莎貝爾把他的手臂從身上拿下來時，輕聲說了句，“嗯，快走吧。不然，萊爾勳爵會認為我們在地下通道做了些什麽事。”

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伊莎貝爾正襟危坐於大廳內的一張靠背長椅上，上身保持著挺直的模樣， 矜持地看向對面的萊爾子爵約翰·達德利，“閣下，什麽樣的緊急事務會讓您來溫徹斯特住宅找到我?”

身穿都鐸式男子貴族衣飾的萊爾子爵，凝視著她時點頭笑了笑，“很抱歉，裡普利女勳爵，上次在斯特靈城堡外的海上我否決了您的要求。”

伊莎貝爾搖了搖頭，“不，閣下，您是對的。對抗法蘭西人的進攻遠比我為我的訂婚丈夫復仇重要的多，是吧?”

之前，萊爾子爵曾告訴埃塞克斯伯爵，他與裡普利女子爵會面商討的是軍事事務。因此，他希望可以和裡普利女子爵單獨會談。埃塞克欺伯爵隻好同意了他的要求，選擇了暫時回避。此時，大廳內只有萊爾子爵與伊莎貝爾兩人。

萊爾子爵站起身背著雙手慢慢踱步到伊莎貝爾的面前，雙眼緊緊盯著對方的面容說了句，“閣下，您對法蘭西人向我們進攻有什麽好的建議嗎?”

伊莎貝爾微微一愣，矜持地笑著說道:“閣下，我的建議是…您可以向陛下的樞密院的顧問官們谘詢。”

約翰·達德利對她的說法沒有立即表態，只是沉思著來回踱步。走了兩三步後，轉過身審視著她說了句，“閣下，那麽您認為會有多少位樞密院顧問官懂得海洋事務?”

一位年富力強的海軍上將向一位僅有海軍少尉軍銜的女情報官谘詢海軍作戰事務?！伊莎貝爾·沃爾頓立時有了一種受寵若驚的感覺。不過，這種感覺轉瞬間便消失得乾乾淨淨。固然，一位16世紀近中葉的海軍上將根本不能與後世的海軍上將混為一談。

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