“那包拯上任了?”師爺陳合頭也不抬的說道。

　　“是，我們知縣大人已上任了。”吳克群本來就是為匯報這件事的，另外這府尹大人身邊的人吳克群是哪個都得罪不起的，特別這師爺雖然沒有官職，府尹大人對他卻是言聽計從，揚州府所有的官員對他都要禮讓三分。

　　“那你的由小吏升為官的美夢又破滅了。”陳師爺這時抬起頭來看著吳克群說道。

　　吳克群心中一驚，他不明白陳師爺怎麽關心起他的升遷問題了。按理說，像吳克群這種小吏根本進不了陳師爺這個等級人的法眼，能記住他們某人的名字已是莫大的榮幸了。絕不會有人還想著他們的前途問題。吳克群一時都不知道如何回話是好。

　　“現在有一個絕好的機會，不知你能不能把握的住。”陳合的話讓吳克群的心跳加速了起來。原本已死了的升官的心又活動了起來。

　　“請您明示，但有吩咐再所不辭。”吳克群是個聰明人，聽師爺這樣說就知道一定還有後話。

　　“那好，我就明說了吧。”師爺喜歡和這樣的明白人打交道，喝了口杯中的茶水繼續說道:“天長縣新上任的知縣包拯，只不過是出身於一個土財主的家庭。他的授業老師也不過是一個鄉村腐儒，與朝中的各派都沒有聯系，這人不過憑借在今年科舉中取得的二十三名的成績被授予了一個小小的天長縣知縣之職，更重要的是他在京師之時得罪了當朝次相參知政事丁大人。”說到這裡師爺停頓了一下。

　　吳克群聽到這裡也是一愣，心道:“這包大人也是夠有本事的，參加個科舉竟然可以得罪當朝次相，這也是一般人辦不到的啊。看來這包拯的官是當不長遠了。”

　　師爺陳合看了一下吳克群的反映繼續說道:“府尹梁大人乃是丁次相的得意門生，前幾天已有書信從京師傳了過來，讓梁大人多照應照應這個包拯，想辦法讓他的這個縣官當不成，不但如此梁大人還說了，要讓這包拯自此壞了名聲，不但天長縣的官當不成，以後也沒辦法到別處任職。對於這種小角色梁大人根本不屑出手，於是我向大人舉薦了你，大人說了如果此事辦成，你想升個官進入官員行列是很簡單的事。”

　　“請大人等著我的好消息吧。”吳克群毫不猶豫的答應了下來。作為下屬算計自己的上級雖不太好，可這麽好的升官機會誰也不會放過的。況且這還是為府尹大人辦事，有府尹的命令不能算乾惡事，吳克群自我安慰著。

　　“那好，但願我沒看錯人。”師爺對這個吳克群有點兒刮目相看了，這人腦子好使而且當機立斷下的了決心，沒準還真能成大事。

　　吳克群滿臉堆笑的告辭走了。

　　這時揚州府的府尹梁國梁大人從屏風的後邊走了出來:“陳先生，這個小吏真能辦成此事?”他有些不安的問道。府尹的官不小了，可在參知政事丁謂面前也只能算是小嘍囉，丁謂一句話就能讓他丟了官職。這次正是巴結丁謂的大好時機所以梁國很是上心。

　　“大人盡管放心。這官場上的事沒有比我更清楚的人了，讓一個經年老吏去對付一個剛上任的年青知縣，這簡直就是殺雞用牛刀，到最後包拯會連自己怎麽死的都不知道。”陳合顯得胸有成竹。

　　“那就好，其實根本不用這麽費事，我們這裡斷了他們的錢糧，征收賦稅的時候多收點兒，包拯自然就滾蛋了。”梁國還是覺得對付一個小小的知縣不用這樣大費周章。

　　“大人您這就是不懂了，在這官場之中混，一定要加倍小心，您與丁大人關系密切就更不應當直接出面乾這種事。您要將事情做成了還不為外人所知，卻討好了丁大人又不留下惡人的名聲。你我在後邊看好戲吧。”陳合撚著胡須說道。

　　吳克群帶著衙役返回了天長縣，向包拯做了匯報，包拯聽完之後感到自己的頭開始大了起來。

　　吳良被交到了提刑司衙門，這件事辦的還不錯，關鍵的是向府尹大人討要拖欠工錢的事沒有辦成，而且據辦事的差役說天長縣衙役的工錢早已發放了下來被前任李知縣領走了。這下要錢的事乾脆就沒有了指望。

　　包拯沒辦法只能再次行文到揚州府向府尹大人說明情況，請求撥錢救急。不過他心裡也知道府尹大人給錢的可能幾乎為零。

　　包拯同時派人到包家村讓包春先運些銀錢過來，以備不時之需。包拯不由哀歎，自己真不是當官的料，別人都是升官發財，而自己剛當了官還要向外搭錢。

　　這幾天來包拯也一邊處理李知縣留下來的未辦理的公文， 一邊惡補這大宋朝的典章制度，他在研究一縣之長都可能向百姓收取那些稅賦，他越來越覺得自己快成了一心要搜取民脂民膏的貪官了。唯一的區別就是他沒想將這些錢裝入自己的口袋罷了。本來乾這種事最簡單的辦法是向主簿吳克群請教，可吳克群一副清正廉潔的樣子，表示自己不懂得怎麽禍害百姓。由於沒有工錢可拿縣衙的衙役們也是一副無精打采的樣子，天長縣的權力機關在包拯領導下就這樣毫無效率的運行著。時間過了好幾天縣衙仍然一點兒收入也沒有。包拯甚至都在想這衙門是不是要關門了。

　　就是這種日子也沒有讓包拯過上幾天，不知怎的突然天長縣傳言四起，這個傳言竟然還是誇包拯的，傳言說原先的李知縣走了，新來的知縣包大人，清正廉潔，勤政愛民，而且還樂善好施，看不得窮人餓肚子，在剛來天長縣時就拿出錢來給衙役們發了半個月的工錢，現在更是要為吃不上飯的窮人發放錢糧。

　　天長縣雖沒發生什麽災荒，可大宋低下的生產力卻不能保障所有的人全年都吃飽飯。此時正值開春時節，食糧吃盡地裡還沒有新的收成，許多百姓家中已斷了糧。以往的辦法是出門四處要飯度日，如今聽說天長縣來了個好知縣，大家像看到了救星，饑民不斷的向縣衙這裡聚集，男女老少各色人等都有，一個個面露菜色，看上去確實可憐。

　　幸好這時的百姓還是比較溫順的，對官府仍然有著敬畏之心，在衙門中聚成一群也沒什麽過激的行動。只是不斷的哀求著:“請知縣大老爺放糧。”