“我殺了你們三個人，你們一直都沒聽到動靜。”她乾咳著說。

　“你手裡沒有武器。”最大個子的薩恩斯人說。

　“那是因為我不想讓你們的血流進水裡。”她在虛張聲勢。

　三個幸存的人互相使了個眼色。他們認出我了。

　“一年以前，我殺了你們的首領，還有二十四名精銳戰士，只為了一袋輕飄飄的金幣。他們的命可夠賤的了。”她盯著這三個人的眼睛。他們在水塘附近散開，想要包圍她。

　“我殺掉你們首領和同胞換來的錢去哪了?”她問道。“我在賭場裡一晚上就輸光了。”

　“我們會為他們報仇雪恥。”大個子說。

　“我當初不應該殺他們，”她說。“不應該貪那種小財。所以不要逼我為了幾口水殺了你們。”

　領頭的薩恩斯人緊張地重新握好手中的武器。

　“我在提醒你，不等你們做出反應，我就能拿到武器。”希維尓解釋說。“而如果我決定拿起武器，你們就必死無疑。”她示意了一下那池髒水。“你們不值得為這個送命。”

　“那就讓我們光榮戰死。”大個子決定地說，不過他的兩個同伴並不是那麽確定。

　“我在殺掉那二十人的時候用那柄武器了嗎?還想為他們報仇?”希維尓警告他說。“你們人太少了。”

　那三個人遲疑了。他們知道希維尓的名聲。另外兩個人把大個子拉開了，回到了他們的坐騎旁邊。

　希維尓向水塘緩緩靠近。

　“我們會帶著族人們回來復仇的。”

　“許多人都試過這套，”她說。“他們從來都沒成功過。”

　希維尓用浮腫的舌頭舔了舔上顎，盡力平複自己的焦躁。她身體的每個部分都想要跪到水塘前面大口暢飲。我必須等他們穿過遠處的沙丘。

　那三個人爬上鞍座，騎行離開了，這時遠處又傳來了一陣轟鳴聲。聲音越來越大，不是馬蹄聲，也不是沙暴聲。希維尓轉向聲音來源的方向，看到了三英尺高的湛藍水牆沿著遠古的河床奔騰而來。是來自都城的水。

　就在水花衝擊到希維尓之前的瞬間，她感到了一陣冰冷潮濕的空氣馳騁在洪流的前沿。它像一枚甜蜜的吻突如其來，讓希維尓錯愕啞然。

　第一朵浪花幾乎讓希維尓失足跪倒。波浪的衝擊寒冷刺骨，但隨著水流漫沒了她的腰肢和雙腿，涼爽的溫度開始為她帶來撫慰。希維尓躺在水中，任憑河水衝刷她的全身。沙漠的燥痛被衝走，她的秀發自由地漂在水中。

　我死過一次。我必須讓它意味些什麽。

　……

　塔莉埡幾乎要忘記了，自己是多麽地思念著恕瑞瑪那爐膛般的熱烈。成百上千的人聚在一起，聯袂成雲，揮汗成雨，語速極快地高聲談笑、討價還價、賭咒發誓等等等等。外鄉人看到此景總會以為他們一直在爭吵。

　她從未在旅途經過的任何一處見識過同樣炙熱奔放的風土人情。艾歐尼亞宛如仙境，弗雷爾卓德的凍原也是獨一無二的壯麗，但當她踏上了卑爾居恩的埠頭，恕瑞瑪熾烈的陽光就把這些記憶一下子都蒸烤殆盡了。

　她感應著這塊土地深處的岩床，所感覺到的戰栗讓她想起了巴巴揚泡的香料茶。她沿著石階走上碼頭，臉上的微笑快要咧到了耳根。就算頭頂經過了一塊諾克斯托拉的黑石，也沒能影響她的心情。

　塔莉埡並沒有在卑爾居恩停留多久。港口停著的幾艘諾克薩斯戰艦讓她想起了不好的回憶，搞得她很緊張。她在城裡買了一些旅行的補給，偶然聽到了市井間的一些流言。商隊從沙漠深處帶回來的消息要麽彼此矛盾，要麽神乎其神。比如黃沙化成的武士、晴天裡的雷暴、憑空出現無人記得的水源等等。

　一支全副武裝的商隊願意帶塔莉埡一程。他們做的是奈瑞瑪桀絲綢的生意，此行的打算是南下去往肯內瑟。臭名昭著的肯內瑟位於大塞沙漠的北端，讓塔莉埡在馬車裡顛得七葷八素，終於在抵達雜貨市場之後才能雙腳沾地。商隊的老大是一個瘦成麻杆的女人，名叫夏瑪拉，一雙眼睛像是磨亮的黑大理石。她建議塔莉埡別再往南去了，但是塔莉埡告訴夏瑪拉，她的家人需要自己，而且他們對於即將到來的威脅毫不知情。

　從肯內瑟出發，她沿著蜿蜒的河道繼續往南邊走。人們把這條大河稱作生命之母，大河的源頭據說就發自古時恕瑞瑪帝國的都城。塔莉埡孤身一人，反而給她不少方便。岩石就像她的駿馬，乖乖地讓她騎在頭上。下方的岩層不斷地翻出地表，接連推著塔莉埡朝著南方的維考拉前進。傳聞那座城市早已大半掩埋在了大塞沙漠溢流而出的黃沙中。

　夏瑪拉覺得，現在的維考拉最多就是個荒廢舊城上建起的部落營地，給過路的旅行者和旅法師們歇腳的地方而已。但就算是在幾公裡之外，塔莉埡也看得出夏瑪拉被流言誤導了:維考拉已經重生。

　除了她碰到的那個快死的女人。

　城中的市集淹沒在色彩與喧鬧中，空氣彌漫著濃烈的氣味，緊鄰彼此的拱形帆布遮陽蓬幾乎蓋住了整條街道，激烈的討價還價聲，夾雜著香料和烤肉的刺鼻味道，隨處可聞。塔莉埡全然不顧商販們的自賣自誇，和替家中老幼生計著想所做的懇求，她在人群裡艱難地擠出一條路。有人還一手抓住她的袍子把她往一個攤位上扯，賣的全是遭人厭惡的沙漠裡常見的害獸，所以她掙開拉扯躲遠了。

　通往破敗城牆的寬闊街道上擠著好幾百號人。智者模樣的乾癟老人們坐在門廊底下抽著煙鬥，芳香的煙氣像霧一樣蒸騰著。她看到了許多不同部落的標記，能認出來的有巴貝、扎加亞和葉申耶，除此之外的十幾個她從來沒見過。在她離開恕瑞瑪的時候，猶記得他們還是誓死的仇敵，如今卻像戰場上的同袍一般，和平地坐在一起。