勞倫特家族的運勢正在複興，因此菲奧娜的追求者也絡繹不絕，但還沒有人能夠證明自己有資格與菲奧娜齊肩而立。許多人都懷疑，菲奧娜故意為每個追求者都設置了不可能達成的提親條件，以此保持高傲且未婚的狀態——因為按照傳統，妻子都會把權力交付給丈夫。

　不過菲奧娜沒有一件事是按照傳統的意思辦的。

　她決定，要走出自己的道路，以一介女流之輩帶領著傳統的勞倫特家族走向新的輝煌，享譽德瑪西亞，甚至是整個瓦洛蘭，揚名於海外。

　榮耀之事

　菲奧娜即將要殺掉的這個人名叫烏波圖。他看上去自信非凡，跟著身邊四個男人大聲交談。菲奧娜冷冷地看著他們，幾個人長得都很像，一定都是他的兄弟。五個人神情自若，洋洋自得，似乎接受她的決鬥挑戰來到“劍廳”，就已經是他們放下尊嚴、謙虛禮讓的表現了。

　曙光穿過窄窄的尖窗斜進廳裡，留下細長零散的光斑。灰白的大理石倒映著前來觀看這場死鬥的觀眾。他們沿著石階，在大廳的四邊圍成了一道人牆，其中既有兩個家族的親屬、仆人、不明真相的看客，還有單純嗜好血腥場面的怪癖者。

　“我的女士，”說話的是阿姆達，菲奧娜的哥哥，家中排行第二。他呈上一柄中等長度的佩劍，青鋼白刃、油光鋥亮。”你一定要這麽做嗎?”

　“當然，”菲奧娜答到。”這幾個口無遮攔的家夥在商會裡的胡說八道，你應該也聽到了吧?”

　“我聽說過，”阿姆達答道。”但這就得讓他付出性命嗎?”

　“如果我放過一個油嘴滑舌的家夥，那麽很快，其他人就會覺得自己也可以信口開河了。”菲奧娜說。

　阿姆達點了點頭，退了下去。”那就請動手吧。”

　菲奧娜向前邁出一步，活動了一下雙肩，然後在空中揮動了兩下佩劍——這標志著決鬥即將開始。烏波圖的兄弟推了他一把，提醒他轉過身去。隨後，菲奧娜感到了慍怒，因為烏波圖毫不掩飾地用輕佻的眼神打量著她的身材，而且目光一直在她脖子以下的區域來回掃動。他抽出了自己的武器，一柄長長的德瑪西亞騎士軍刀，金色刀柄的末端還鑲嵌著藍寶石。華而不實的兵器，根本配不上決鬥的要求。

　烏波圖走到自己的預備位置，重複了一遍菲奧娜揮劍的動作。他向她鞠了一躬，然後還擠了擠眼。菲奧娜不由自主地咬緊了牙，但她立即便壓住了心中的厭惡。情緒是不能被帶到決鬥中的。劍術的發揮會被情緒所製，許多偉大的劍士都因此喪生在弱小的對手手中。

　他們面對面繞圈踱步，按照決鬥儀式規定的動作變換著步伐和持劍姿勢，就像是華爾茲的配樂奏響之前，兩名舞伴之間的行禮。這些規定的動作，是為了確認決鬥雙方都充分地了解隨後行為的重大意義。

　決鬥的儀式性很重要。這些儀式，比如這種規定的步伐，是為了讓文明人在殺戮之中可以陶醉於高貴的假象。菲奧娜知道這些都是善良的規則、正義的規則，但這些規則都無法阻止她殺掉面前這個人。也正因為菲奧娜信奉這些規則，所以她必須完成必要的禮節。

　“德行高尚的先生，我是勞倫特家族的菲奧娜，”她說。

　“這話可以留在你的墓碑上。”烏波圖打斷了她的話。

　她沒有理睬對手妄圖激怒她的幼稚做法。“據我所知，你曾經以極不公正的言辭羞辱過我勞倫特家族的名譽，肆意散播關於我血統合法性的惡意誹謗。因此，我有權向你提出決鬥挑戰，以你的鮮血恢復我家族的榮譽。”

　“我早知道了，”烏波圖向著觀眾面露得色。“我這不是來了麽?”

　“你有來無回，”菲奧娜斬釘截鐵地說。“除非你選擇決鬥以外的方式，以彌補你對我的不敬。”

　“我該怎麽才能彌補大小姐您呢?”烏波圖問道。

　“據你所犯的惡行，準你呈上自己的右耳。”

　“啊哦?你瘋了吧，小妞兒?”

　“或者讓我取你的命。”菲奧娜說道，平和的語調就像是在談論天氣。“你很清楚這場決鬥的結果。投降並不丟臉。”

　“不丟臉才怪。”烏波圖說道。菲奧娜看得出來，他依然覺得自己能贏。他跟其他人一樣，嚴重低估了她。“在場的人都知道我的劍技，所以你可以選擇生存，帶著榮譽的傷疤活下去;也可以選擇死亡，中午之前就變成烏鴉的美餐。”

　菲奧娜舉起了佩劍。“現在就選。”

　烏波圖覺得這只是她的狂言而已，因此他的憤怒戰勝了恐懼。

　他猛衝向前，刀尖直指她的心臟。

　菲奧娜早在他出刀之前就已經看穿了他的意圖。

　她只是向左稍微動了半個身位，軍刀就刺了個空。

　她將自己的佩劍輕輕提起，隨後甩出一個優雅而精準的弧線。

　圍觀的人群看著溫熱的鮮血潑灑在大理石上，不約而同地抽了口冷氣。沒人猜得到這場決鬥結束得這麽突然。

　菲奧娜回過身來，烏波圖的軍刀掉落在花崗岩地面上。他跪倒在地，隨後渾身癱軟、坐倒下去，雙手捂著自己被割開的喉嚨，卻無法阻止鮮血噴湧而出。

　她向烏波圖鞠了一躬，但後者的眼前已經一片模糊，看不見任何東西，除了死亡的陰影。這樣的殺戮並不能讓菲奧娜感到愉悅，但這個蠢人沒有給她留下選擇的余地。烏波圖的兄弟們上前為他收屍，她能覺察到烏波圖的慘狀令他們無比震驚。

　“這是第幾個了?”阿姆達走上前接過她的佩劍。“十五?二十?”

　“三十，”菲奧娜說，”或者更多。對我來說沒什麽差別。”

　“還會有更多的，”她的哥哥肯定地說道。

　“盡管來吧，”菲奧娜答道。”不過，每條人命都會讓我們家重拾榮耀。每一條人命都會讓救贖更近一步。”

　“給誰的救贖?”阿姆達問道。

　但是菲奧娜並沒有回答。