蒙多來到祖安地溝區。如果真的有病毒傳播，那麽這裡很可能是傳染源。初始病例一定就在這附近。如果他能治好第一個患上這神秘傳染病的患者，蒙多就能夠治愈祖安的其余地區。

　但蒙多怎樣才能在四通八達的地溝區找到某個特定的病人呢?他要怎樣才能隔離、控制並治好這些飽受病痛折磨的祖安佬?他要怎樣——

　蒙多聽到有動靜。腳步聲，有節奏的金屬碰撞聲。

　他循著聲音，盡可能小心翼翼地跟了過去——他可不想嚇跑病人並導致感染擴散——隨後，他找到了自己的目標。

　一個小男孩，最多不超過十五歲，一頭雪亮的白發，手裡拿著某種類似鐵劍的東西。他臉上帶著沙漏型狀的面紋。可能是某種警告?警告任何情況都不要靠近他?

　蒙多知道自己已經找到了。初始病例。

　這將是一次非常複雜的手術，需要技巧、籌備、犀利的目光和——

　“可能會有點疼！”怪物大叫著跳了出來。他龐大的紫色身軀騰空而起，手中握著巨大的切肉刀，舌頭在空中搖曳。

　男孩吃了一驚，但絕非束手無策。任何敢在地溝遊蕩的人都知道需要時刻面對突如其來的麻煩，準備的時間只有一瞬間，不過對於這個孩子來講，準備的時間有的是。

　其實，他只有時間。

　沒二話:這是個麻煩的病人。

　他拒絕回答蒙多關於病史的問題，而且一次又一次地躲開了蒙多喂他吃的藥。他反反覆複地重複自己的行為(可能是因為患有物理失憶症?)，而且也毫不尊重蒙多醫生的權威。

　兩個人就病情爭執了好久，感覺已經過了好幾個小時，蒙多認為自己已經講清楚本次治療的好處了，但這個孩子卻始終逃避蒙多的治療手段。

　與這個孩子的爭執開始讓蒙多覺得厭倦。他耐著性子最後一次嘗試進行治療，拿出德瑪西亞決鬥劍客般的精準，操起他的手術刀。他腦海中回想起自己的醫者誓言——“蒙多治療一切病，蒙多行醫用大力！”。他想要治愈這個孩子的渴望讓他的決心無比堅定。

　他用全力掄了過去。

　治療成功了。

　可是隨後，不知怎麽回事，治療的效果發生了倒退。無論蒙多的最後一次治療多麽成功，效果總是會突然複原。蒙多徹底陷入困惑，那個男孩急忙跑開了，完全沒療效。

　蒙多懊惱地尖叫起來。

　“為什麽不讓蒙多拯救所有人?”他對天大喊。

　並不是每次手術都會成功。蒙多虛心地承認了這一點。但是蒙多努力讓自己看到積極的一面。除了最後遇到的這個病人以外，蒙多曾經幫助過的人罄竹難書。他今天已經完成了許多工作，現在該休息了。

　太陽升起，蒙多歸家，縮進了那張床。誰知道明天會又怎樣的驚喜?新的病人待他救援，新的疫病待他阻止。

　醫生的使命無止無休。

　深呼吸

　他們認為祖安是失敗者生活的地方。

　他們當然不公開承認這個想法，他們會露出一口白牙，笑著拍拍我們的後背，告訴我們沒有祖安就沒有皮爾特沃夫的今天。我們的血汗工人！我們的繁榮貿易！我們的煉金科技讓皮爾特沃夫人不屑一顧，但其實他們始終都求之不得！祖安是皮爾特沃夫文化中重要的一部分，他們口口聲聲地說。

　他們騙不過任何人。

　他們認為祖安是白癡呆的地方。無法高攀皮城金色高塔的傻子才會留在祖安。

　比如我。

　我做微光酒販子做好幾個月，只為了攢錢申請赫洛蘭家族的學工資格。我仔細研讀了齒輪工廠裡能找到的所有早已被翻爛了的書。我做出了一款關節機械原型，可以幫手腕骨折或者關節炎的病患恢復行動能力。我做了一切努力，隻為能在皮城當個學工。我甚至闖到入了最後的審查環節:與博斯威爾?赫洛蘭面對面的機會。

　他們說這是個禮貌性的環節。相當於正是歡迎我進入家族。

　他走進屋子，低頭看了看我浸透灰霾的衣服，然後勉強擠出一聲大笑。他說，“不好意思，小夥子，我們這不收地溝耗子。”

　他甚至都沒坐下。

　所以我回來了。又給祖安添了一個白癡。

　灰霾在街道裡翻滾，熱情地歡迎我回家。平日的灰霾還算稀薄，不至於深吸一口氣就咳出黏痰。但今天不一樣，今天是我們所說的灰色預警。每下呼吸都讓你喉嚨發緊，胸中發燙，而且能見度不超過一臂遠。我想要逃，可是無處可逃。灰霾似乎在慢慢向我逼近、把我踩在腳下，堵死我的口鼻。

　這種時候我會向迦娜祈禱。

　並不是每個祖安人都相信她真的存在，但我媽媽一直都堅持信仰。她說在我出生那天，有一隻青鳥盤旋在他窗前，於是她就知道，而且深信不疑，那是迦娜在告訴她，我會沒事的。

　當然了，她錯了。到頭來還是出事了。幾年前，我媽媽在一場地溝拳賽中死掉了，我僅靠著她留下的幾枚銀輪把自己養大。然後是孤兒的日常:交不到朋友。經常被欺負。我愛的男孩不愛我。努力學習，努力用頭腦攀上皮爾特沃夫。白費。看來迦娜一定是把我忘了。

　但我依然留著媽媽給我的護符:一件木雕，刻畫的是她所看見的那隻青鳥。我留著它就是為了面對這種時刻。

　於是我直接坐在濕漉漉的地上，因為我已經懶得去找長凳了，然後我從襯衫裡掏出了青鳥護符，然後開始對迦娜訴說。

　當然，並不會說出聲，我可不想讓周圍的人以為我是被煉金物質燒壞神經的怪胎，但不管怎麽說，我開始對她訴說。

　我並不會向她索要任何東西。我只是向她講述今天發生的事，還有昨天的事，還有我是多麽害怕自己永遠都無法成為有價值的人，害怕自己就這樣死在齊膝高的地溝泥潭中，像我媽媽那樣什麽也沒留下就撒手人寰，我時不時地想要跑到別的地方，讓我可以呼吸，可以不這麽害怕，不這麽一直想哭，我多麽痛恨愛哭的自己因為我總是很輕易就被人刺痛，我多想縱身一躍跳進地溝下面的煉金廢水池，和媽媽團聚，沉溺在最深處，讓廢水灌滿我的肺，這樣一切就都可以結束了。我祝願迦娜一切都好。我祝願她幸福，無論她身在何處。