稍早之前，萬聖節大清早。

　在燼看來，他手中的那把槍僅僅是件工具——不過是做工完美一些而已。墨綠色的金屬中鑲嵌了黃金材質。它上面拚寫出了鐵匠的名字，準確來說是製造者的自尊與自信。它不會像皮爾特沃夫的武器那樣華而不實，企圖利用該大陸上卑微的魔法元素進行運作。

　這把槍出自一位真正的鍛造大師之手。魔法在那顆銅製的“艾歐尼亞之心”上湧動。

　這把槍名為低語。

　低語最開始由艾歐尼亞的巨匠鍛造，最近又經由祖安的喀舒利兵工廠進行加工強化，變得更加好用了。

　燼第四次擦拭著槍托。唯有第四遍他才能確保槍是真正的乾淨了，用沒用過並不重要。燼通常會把槍放在床底下的包包中，不過在那之前他要確保槍是乾淨的，也就是清理四遍之後。雖然有時候已經很乾淨了，但對燼來說還可以:四倍更加乾淨。

　它是清潔的，它是完美的。它的新“客戶”一直就很慷慨。難道最好的畫家配不上一支最好的畫筆麽?

　艾歐尼亞的劍刃與這把新設備的尺寸、精度相比，顯得微不足道。燼花了無數時間研究槍械原理，同樣也花了無數的時間與實踐來掌握無與倫比的射擊技巧。

　槍膛中裝載了4發子彈。每顆子彈都已被注入了魔法能量。每顆子彈都跟少勁寺僧侶的棍棒，或者疾風道場武士們的劍刃一樣完美。每一顆子彈都是他藝術畫作中的顏料。每一顆子彈是一個傑作。它們打出來的時候發出卡達卡達的叫聲，卻不只是穿透身體那麽簡單。而是進行重新組合，將化為灰燼。

　在吉雍道的“彩排”已經彰顯了這把槍的潛力。而燼的新雇主很滿意他的交工。燼甚至因為此次故意引誘苦說大師與戒出面的事件，而被捉住並送入牢中。

　但是，在腐化的艾歐尼亞長老崔德大師的運作中，他以天選之子之名，被從牢中放出，參加中魔考試，並被引薦作為審判之戰的重要人選，為國一戰……

　燼已經完成了拋光，但手上的槍，對他誘、惑太大了。他知道不該這樣，但還是打開了那件黑色海鰻皮緊身衣的包裝。左手指尖劃過光滑皮衣的表面。這油性的觸感加快了燼的呼吸。他拿起那張緊致的人皮面具，然後無法自救般地戴在臉上。面具遮住了燼的右眼和嘴唇，限制了呼吸並隔離了他的深度知覺。。

　真舒服。

　當燼準備穿上護肩時，之前藏在樓梯口連接他房間的警鈴突然響了。他迅速收起了武器，摘下面具。

　“哈嘍?”女仆隔著門問。她輕快的語調暗示著交待給她的事情已經完成。因為她知道，燼不喜歡被人打擾，他說那會使得他無法安心工作。

　這名女仆是一個樂芙蘭安排在他身邊的人手。

　為了今晚的“完美謝幕”所做的準備。

　“你按照我說的做了嗎?”燼問。

　“是的，先生。每四碼一盞白燈。每16碼一盞紅燈。”

　“很好，舞台就緒。”卡達燼邊說邊打開了他的房門。

　當燼走出房間時，女人睜大了眼睛。燼很明顯知道自己看上去如何。通常，這都會讓燼陷入自我厭惡的痛楚，但今天是個表演的日子。

　今天的卡達燼顯得苗條而又高雅。他拄著一根拐杖走了出來(模仿崔德大師，崔德大師曾是燼的殺父仇人)。駝著背，鬥篷覆蓋著肩膀上的巨大畸形體，不過活潑的步伐多多少少掩飾了這一點。燼朝著窗戶走去，用拐杖有節奏地敲擊著窗框——先是三個拍子，然後才是第四下。燼油膩的鬥篷在風中流動，他的飾品在陽光下金光閃閃。

　“那……那是什麽東西?”女仆指著燼的肩膀問。

　燼停頓了一會，然後開始打量這個女人天真的臉龐。那是張完美勻稱的圓臉，遲鈍又可預見。

　“這是擴音用的，我親愛的。”卡達燼說。

　透過旅館的窗口，視野很清晰，山谷下方的小鎮盡收眼底，而寧靜花園就在遠方。這場演出必須是精彩的，但仍有很多準備工作要做。長老今晚就會過來查驗任務是否圓滿完成。到目前為止，燼所有的計劃看上去都顯得……毫無創意。

　但是燼相信，他一定會給崔德長老一個驚喜的。

　“我給您的房間帶來一些花朵。”女人說著，便從他的身邊走過。

　燼本可以讓其他人放置那些提燈的，但他沒有。他本可以在開門前換好衣服的，他也沒有。而現在卡達燼讓這個女人看到了自己的服飾。

　燼現在是多麽的需要靈感，就像注定之中那樣。從來沒有選擇的機會，藝術，沒有逃避。

　他必須讓另外一個女人的臉變得……更有趣。

　……

　……

　更早之前。萬聖節前一天。艾歐尼亞南方三省其一的嵩讚。

　豬肉鋪的五味肉湯泛著光。這一縷濃香讓慎著迷，但他將杓子擱在一旁。女招待微笑著點了點頭，轉身離開。豬油還沒完全融入湯中。毫無疑問，這碗湯很棒，不過還要耐心等一會，它的美味才能達到極致。

　慎審視了這家名為“白色懸崖”的旅館內部:它表面看上去簡單粗陋，但木工卻獨具匠心:剝除樹皮的時候只在必要的地方留下葉子。

　慎桌子上的蠟燭開始異常地閃爍……他稍稍離開桌子，從鬥篷中取出魂刃。

　劫獨自一人進了旅館， 他打扮的像個商人一樣，從女招待身旁一閃而過，坐在離慎三個桌子遠的地方。而慎全身的每個部位都想衝向敵人，為他的父親報仇雪恨，但這不是暮光忍者的處事方式。慎讓自己保持冷靜，他同時也意識到劫離的過遠……

　到底是該叫他戒，還是劫呢?

　自從那次事件以後，戒逃到了被諾克薩斯庇護的南方三省，發展門派，自創影流。由於嵩讚在諾克薩斯的管轄范圍之內，影流與均衡教派的人員不好進入。

　慎瞥了一眼劫，本以為他會咧嘴而笑。而事實上，他的宿敵卻愁眉不展，膚色暗沉並掛著眼袋。

　“我已經等了四年了，”慎說:“可是燼卻沒有受到應有的懲罰，你也同樣，你為什麽要那麽做?”

　“均衡只是一個謊言，慎！”劫疲倦地說:“一些你的眼睛所看不見的政治與軍事力量在將艾歐尼亞改變……”

　“你已經將你的靈魂出賣給了那些暗影……”慎說，他的腳向後滑了一步，腳尖著地。可能隨時將要發動影縛。