未來守護者，傑斯

　　 “找我打架是你今天乾過最愚蠢的事——我說的夠明白了吧。”

　　 傑斯是一位天才發明家，他為了守護皮爾特沃夫和這座城市對於進步的追求貢獻了畢生的心血。傑斯依靠手中的海克斯科技變形錘，還有自己的力量、勇氣和出眾的智慧守護著他的故鄉。雖然整座城市都將他視為英雄，但他卻並沒有處理好這樣的聲名。即便如此，傑斯的心之所向依舊純良，即使是那些嫉妒他天賦的人，也會真心實意地感謝他給進步之城帶來的保護。

　　 傑斯是土生土長的皮爾特沃夫人，他從小被灌輸的理念就是這座城市進步發展的基本法則:發明。發現。盡量遠離祖安。傑斯在機械工程方面有著無以倫比的天賦，他成為了吉爾帕拉家族所資助過的最年輕的學徒，這也是皮爾特沃夫最為顯赫的家族之一。傑斯對此早有準備，欣然接受了資助，並開始了自己早期的發明創造，製作了許多海克斯科技裝備的原型，還為皮爾特沃夫的勞工階級設計了可變形的多功能工具:一把扳手可以變成一根撬棍、一把鶴嘴鋤可以變成一把鏟子、一把錘子可以變成爆破能量炮……只要有足夠強大的電池就可以運作。只要是傑斯碰過的每一樣東西都能讓他的同行無地自容。

　　 大多數事物對於傑斯來說都很容易學習掌握，所以他不能理解為什麽他眼中的簡單概念會讓同行們吃力犯難。所以，幾乎所有和傑斯共事過的人都會覺得他狂妄自大、目中無人，從不願放慢腳步讓別人追趕他思路。隨著時間推移，傑斯變得越來越沒有耐心。與此同時，他的言行舉止也與禮貌優雅漸行漸遠。

　　 能夠在智力上和傑斯旗鼓相當，同時又能面對他的傲慢無禮保持心態，只有一個人能做到。

　　 他名叫維克托。

　　 在一次強製全員參加的進化日聚會上，二人相見恨晚，只因為他們都是不情願地參加了這次活動。不久以後他們開始合作。維克托擴展了傑斯的知識領域，挑戰了許多他自己原有的主觀臆斷。傑斯希望通過多樣化的技術給人類帶來真正的進步，而維克托則想通過技術彌補人類本身的缺陷，比如身體上的衰老和思想上的偏見。他們一直在爭論，但他們的分歧從來都無關個人——雖然方法不同，但他們知道這不過是殊途同歸。更重要的是，他們都懂得被同事疏遠的感覺:維克托是因為想法奇異，而傑斯則是因為態度粗魯。

　　 傑斯和維克托共同為皮爾特沃夫碼頭搬運工發明了一套工程機甲——可以大幅提高穿戴者的力量，同時又足夠輕便靈活，即使不慎落水也不至於立刻沉沒。然而，二人在一個設計節點出現了嚴重的分歧，維克托想要在下一個版本的機型中加入煉金科技的植入體，這樣可以讓力量增幅達到十倍，同時還能防止使用者產生疲勞、慌亂，而且不會違抗上級的指令。維克托認為這個近乎天才的功能可以有效地減少工程的事故率，而傑斯則覺得它是對自由意志的抹殺。二人因為這個設計問題幾乎大打出手，最終是傑斯向學院舉報了維克托的意圖。隨後維克托被剝奪了一切名譽，並遭到皮爾特沃夫學院的除名。

　　 維克托和傑斯之間的關系，是傑斯擁有過的最接近於友情的東西。他因為這次反目而心煩意亂，重新開始了孤獨的工作。此後他變得更加孤僻，對於他人愈加不耐煩。

　　 傑斯孑然一身潛心研究的時候，吉爾帕拉的探險隊在恕瑞瑪沙漠中發現了一塊原始的湛藍水晶。傑斯自告奮勇想要拿它做實驗(還特意指出集團裡的其他學者都不夠聰明，無法獲得任何有益的成果)，但是由於他出言不遜，反而讓吉爾帕拉集團將水晶交給了那些更有禮貌的學者，以此作為對他的懲罰。可惜，幾個月過去了，學者們一致同意得出結論:這塊水晶毫無價值，只不過是一塊被吸乾能量的大石頭。失望的家族首腦們終於將水晶交給了傑斯，他們認為無論他多麽才華橫溢，也不可能從中獲取什麽成果。

　　 水晶內部有某種東西召喚著傑斯，不，準確的說是在對傑斯歌唱。他說不上為什麽，但他知道這塊恕瑞瑪寶石依然蘊含著未解之謎。

　　 他花了好多個月的時間，對水晶進行了各種測試，包括但不限於:將它擺上齒輪離心機;高溫灼燒隨後急速冷凍;修補、觀察、提出各種假設;用腦袋猛撞縮放銅尺。很顯然，傑斯不習慣如此努力的工作:這塊該死的水晶是第一個費盡他聰明頭腦也琢磨不透的東西。他也首次體會到了同行們面對難題百思不得其解、遭遇自身瓶頸時的感受。他感到了挫敗，感到了不公平。

　　 如果這種時候你身邊還有一個狂妄自大的發明家對你表示不屑，估計你的感覺會更糟糕。

　　 傑斯意識到，雖然他覺得同行學者們的想法不值一哂，但他們從來都沒放棄過。他們從來都沒有停下探索研究的腳步，也正是這種精神，鑄成了皮爾特沃夫的進步和發展。如果他們不肯放棄，傑斯決定自己也不該放棄。

　　 或許他應該試著友善一點。

　　 或許吧。

　　 傑斯開始從全新的角度思考這個問題。他突發奇想，如果不把整塊水晶拿來試驗，是不是可以對它的小碎片進行一些更大膽的嘗試?傑斯鑿下來一塊碎片，將它懸浮在液態金屬合金中。當他給金屬通上電流的瞬間，水晶碎片突然發出巨大而渾厚的聲音，幾乎震破了傑斯的耳膜。水晶散發出巨大的熱量，瞬間的亮度差點讓傑斯雙目失明。這個效果完全出乎意料。這是一次頗具危險性的試驗。不過這是一次進步。傑斯無法抑製住臉上的微笑，從深夜一直工作到黎明。

　　 第二天，傑斯驚訝地發現老朋友維克托正站在自家門口。維克托探測到了昨晚水晶碎片放出的巨大能量波，他提出了一個簡單直接的提議。

　　 自從被皮爾特沃夫學術界除名以後，維克托一直都在祖安進行著一個秘密的項目。他現在終於得知何實現自己的夢想——如何徹底消滅疾病、饑餓、憎恨。如果傑斯加入他，他們兩個就能實現前所未有的成就，無論是皮爾特沃夫還是祖安，任何人都無法想象他們能夠實現的壯舉:把人類從自己的手中拯救出來。

　　 類似的長篇大論，傑斯以前就曾聽維克托說過。他從來都不喜歡這些論證背後的目的。

　　 維克托告訴傑斯，他只需要一件東西就能實現他的“光榮進化”——只需要一個能量來源，比如傑斯的水晶。傑斯當即否決，同時建議維克托他真正需要的是道德教育。維克托早已厭倦了傑斯的無禮，他撲上前去，奪過水晶，然後用水晶把傑斯砸得不省人事。幾個小時後，傑斯睜開眼睛的時候發現，雖然那塊恕瑞瑪的水晶被拿走了，但維克托似乎並沒有看到，也可能是他根本沒有在意那塊小碎片。

　　 傑斯知道，無論維克托的計劃是什麽，他采取如此強硬的手段，一定意味著他的計劃快要完成了。雖然他並不清楚維克托所謂的“光榮進化”究竟指的是什麽，不過他肯定不會在乎其他人的自由意志。情況緊急，分秒必爭，傑斯取出水晶碎片，將它安裝在了一把龐大的變形戰錘上——這是他幾年前發明的爆破設備，當時因為缺少足夠強大的電池而被中途擱置。

　　 雖然他完全不知道維克托會在什麽地方，但他能感覺到手中海克斯科技戰錘在震動，一股力量牽往一個方向，不是東、西、南、北方，而是下方，牽向地下都市祖安。

　　 水晶碎片想要與母體重聚，這股力量最終牽著傑斯來到了地溝深處的工廠。在這座迷宮洞穴般的建築中，傑斯目睹了駭人的場景。數十具死屍躺在那裡，顱骨被鋸開，大腦被取出並移植到鋼鐵士兵的體內，組成了一支軍隊。現在它們全都一動不動，身上的電纜全都匯聚到了一個地方——那枚正在脈動發光的水晶。

　　 這就是維克托的“光榮進化”的第一步。

　　 傑斯逐漸走近維克托，步伐越來越動搖。他和維克托也曾經爭吵過，但這次的矛盾和以前完全不一樣。傑斯突然意識到，這一次他可能不得不對老朋友痛下殺手。

　　 他向維克托大聲呼喊，旁邊的機器人大軍立刻站了起來。傑斯重新握好手中的戰錘，請求維克托看看周圍，看看他的所作所為。無論這是什麽東西，這所謂的進化，並不是他們年輕時期所追求的進步。最令維克托感到意外的是，他甚至還道歉了，為自己的傲慢蠻橫道歉。

　　 維克托歎了口氣。他隻回應了三個字。“殺了他。”

　　 機器人紛紛跑向傑斯，掙脫了身後連著水晶的電纜，這讓傑斯體驗到了又一種全新的情緒:慌亂。他緊握戰錘，突然意識到自己還從來沒有用過它。當第一個魔像衝到攻擊范圍內的時候，他用盡全力掄起戰錘，水晶的能量激蕩注入了他的肌肉，戰錘揮動的力道之大讓傑斯開始擔心它會從自己手中飛出去。

　　 戰錘砸中了機械體，一擊便將它炸成金屬碎塊。面對戰友的慘死，其他機器沒有絲毫的動搖，依然全速衝向傑斯，來勢洶洶，咄咄逼人。

　　 傑斯分析了面前機械軍隊的陣型，並嘗試迅速計算出如何用最少的攻擊次數解決最多的敵人。但這毫無意義，還沒等他再次掄起戰錘，它們就已經撲上前了。他倒在地上，忍受著拳打腳踢，傑斯看到了維克托的眼神，透出的不是勝利，而是悲哀。他已經戰勝了傑斯，確保了人類的未來，但他也知道，那個未來容不下他這位老朋友。傑斯消失在了鋼鐵臂膀翻騰的海洋中。

　　 這是傑斯人生中第一次，決定停下頭腦中的思考，放手一搏肆意破壞。

　　 傑斯不再考慮自己的安危，他用盡了每一寸力量，掙脫了維克托的機械軍隊。他跑向那枚發光的水晶，用全力掄起手中海克斯科技強化的戰錘，砸向那枚神秘的水晶。

　　 維克托驚恐地叫出了聲，眼睜睜看著水晶被砸成無數碎片，衝擊波將他們遠遠推開，機械大軍也都死死地倒在地上。工廠的地基開始晃動，傑斯剛剛逃到外面，身後的建築就完全崩塌了。

　　 維克托的屍首從此下落不明。

　　 回到皮爾特沃夫以後，傑斯向集團領導匯報了維克托駭人聽聞的計劃。很快，傑斯就成為了祖安和皮爾特沃夫共同的熱門話題。人們讚揚他在危急時刻的當機立斷，他終於成為了一個受人愛戴的人物(至少，那些不認識他的人都喜歡他)，同時還給自己贏得了一個外號:未來守護者。

　　 傑斯並不在乎皮爾特沃夫市民們的愛戴，但依然還是在心裡接受了這個外號。他知道維克托依然活著。總有一天——可能就是明天——皮爾特沃夫將要迎來一大堆麻煩。

　　 傑斯恭候那一天的到來。

　　 快速修理

　　 再傻的人也知道維克托一定會在某一天殺回來。所以如果一個人不傻的話，這個人可能還能猜得到所謂的某一天究竟是哪一天。

　　 傑斯不傻。

　　 他站在自己的工坊裡，沐浴著天窗灑下來的陽光，身邊林林總總地擺放著他自己的天才發明。比如，齒輪戰靴可以讓人在任何物體表面站穩腳跟，機械手背包可以讓用戶方便地更換各種隨身工具。

　　 所有這些發明中，最偉大的要數傑斯手中握著的這件武器。恕瑞瑪水晶片是它的動力來源，隨時變形是它標志性的功能，傑斯的這把海克斯科技戰錘在皮爾特沃夫無人不知，而戰錘被他在兩手之間掂來拋去，似乎和工坊中的其他工具沒什麽兩樣。

　　 門外傳來三下急促的叩門聲。

　　 它們來了。

　　 傑斯已經恭候多時。他曾經拿維克托的機械體殘骸做過試驗。他也曾截獲過機械體的通訊。每一秒鍾，它們都有可能破門而入，想要奪走他的海克斯科技戰錘。之後他們可能還想摘下他的腦袋。但要注意，是“想”而已。

　　 他撥了一下戰錘手柄上的開關，隨著一陣能量湧動的噪音，傑斯手中的戰具變形成了一柄海克斯科技炮。

　　 他瞄準門口。

　　 站穩腳步。

　　 門漸漸打開。他的手指在扳機上繃緊。

　　 他差點打爆了一個七歲小女孩的腦袋。

　　 她小小的個子頭髮金黃，在任何人眼裡，除了傑斯之外，她都是個小可愛。她推開門，遲疑地向前走。她慢慢靠近傑斯，馬尾辮隨著步伐輕輕地上下跳動。她一直低著頭，不敢看他的眼睛。關於回避眼神交流這種現象，傑斯有兩個理論:一、她可能是在名人面前緊張過度;二、她可能是維克托的爪牙，給他送來了煉金炸彈作為驚喜。通紅的小臉說明第一種理論的可能性更大。

　　 “我的玩具兵壞了，”她說著呈上一個鐵皮騎士，它的胳膊被一百八十度掰到了背後。

　　 傑斯一動不動。

　　 “請你離開，否則你可能會沒命的。”

　　 一雙大眼睛盯著她。

　　 “還有，我不修娃娃。誰有空找誰去。”

　　 一雙大眼睛裡眼淚開始打轉。

　　 “我沒錢去找技工，這是我媽——，”她強忍著哽咽的聲音繼續說。“媽媽去世之前給我做的，還—”

　　 傑斯皺起了眉頭，凝視許久以後終於眨了一下眼。

　　 “如果這麽珍貴，你為什麽要弄壞它呢?”

　　 “我不是故意的！我帶它參加進化日的大宴，結果有人撞了我一下然後我沒拿穩掉地上了，我知道我應該把它放在家裡的——”

　　 “——是的，應該放家裡。你真蠢。”

　　 小女孩張嘴想要說什麽，但馬上咽回去了。傑斯以前見過這種反應。他見過的大多數人都是慕名而來，腦子裡想的是他傳奇的戰錘和高大的英雄形象。他們期望的是風度翩翩，期望的是溫文爾雅。他們期望中的傑斯不是個大混蛋。然而傑斯每次都會令他們失望。

　　 “你有什麽毛病嗎?”她問。

　　 “我人格中的大部分層面都有病，他們是這麽說的。”他毫不猶豫地回答。

　　 小女孩皺起眉。她把壞掉的娃娃推到他眼前。

　　 “請把它修好。”

　　 “你還會再弄壞的。”

　　 “我不會！”

　　 “聽我說，小姑娘。我很忙，而且——”

　　 有什麽東西從天窗上方掠過，在二人中間投下一道稍縱即逝的影子。換成一般人都會以為這是城市上空飛過的鷹隼。但傑斯不是一般人。他安靜下來，歪嘴一笑，猛然一下把小女孩拉到工作台旁邊。

　　 “其實呢，”他說，“機械是很簡單的。”

　　 他舉起一大張薄薄的銅板，用錘子把鋒利的邊緣敲平。“它們都是由各個部件組成的。它們用整齊、規律的方式組合再組合。”他反覆敲打銅板，最後做出了一個平滑的半球面。

　　 “人更複雜。有情緒，沒規律，而且——基本上每個人都一樣——沒我聰明。”他一邊說，一邊在板球面的中心鑽了一個洞。“大多時候，人就是麻煩。但有的時候，他們的愚蠢也會為我帶來好處。”

　　 “這是在說娃娃嗎，還是——”

　　 “有的時候，他們因為自己的無能而感到極其不安——為了復仇不顧一切——於是他們就會犯下愚蠢的錯誤。”他拿起一根亮閃閃的銅棍，將它旋進了半球面的中心。

　　 “有的時候，人們無法保護自己最珍貴的東西，”他一邊說，一邊對她的鐵皮騎士點點頭，然後舉起一把剛剛完工的金屬傘。“有的時候，他們也不會從正門走進我的工坊，而是會想著采取…”

　　 他抬起頭，“…更誇張的方式。”

　　 他把銅傘交給小女孩。她使出吃奶的勁把銅傘舉正。

　　 “舉著。別動。”

　　 她開口想要說話，話到嘴邊卻變成了驚恐的尖叫。頭上的天窗突然崩碎，玻璃渣像雨點一般撲在臨時製作的銅傘上。與此同時，五六個人跳了下來。每個人的脖子根都伸出許多管子連到後背，裡面流動的煉金藥劑泛著綠光。他們目光空洞、面無表情。這些肯定是維克托的手下，沒錯:從祖安下水道找來的小混混，被維克托注射了迷幻藥和安眠藥，接受了煉金改造以後對維克托惟命是從，沒有拒絕的能力。傑斯本以為會看到機械士兵，但維克托無法在嚴密監管下把這麽多機械體送進皮爾特沃夫。不過，這些煉金奴隸也同樣危險。他們瞄上了傑斯和小女孩。

　　 還沒等他們走到近前，傑斯的海克斯科技炮就已經射出了一股高壓電磁能量彈。一個海克斯科技閃電球從炮膛迸出，在敵人中間炸開。煉金奴隸全都被甩到工坊四周光滑潔淨的牆上。

　　 “驚喜到此為止，維克——”

　　 一架巨型機器跳下來踩在不省人事的煉金奴隸堆的中間。傑斯覺得它簡直是牛頭怪和醜陋建築的結合體。

　　 “小心，”小女孩尖叫道。

　　 傑斯翻了個白眼。“我盯著他呢，別慌。情況完全在我——哇！”他話音未落，就被金屬怪獸正面撞在胸口上。

　　 怪獸把傑斯頂飛好遠，他摔在了一個手推車上，磕得後背關節咯咯作響。

　　 他低聲嘟囔了一句，站穩腳步準備迎接怪獸又一次衝擊。

　　 “你最多只能碰我一下。”他說。

　　 傑斯用最大力氣掄起他的海克斯科技兵器，在半空中將它重新變回戰錘形態。牛頭怪獸低下頭想要再次頂撞傑斯——可惜有勇無謀，視而不見迎面而來的戰錘。

　　 錘頭準確地命中了目標。伴著響亮的碎裂聲，怪獸的頭被整個兒地鑿進了它的鐵甲脖子裡，隨後癱倒在地面。軀殼向外泄出一團蒸汽。

　　 傑斯收回戰錘，隨時準備再次出手。他盯著天窗。幾分鍾過去了。隨後他似乎心滿意足，這次突襲結束了。

　　 他想要走回自己的工作台，可是卻突然痛苦地俯下身，捂住胸口。小女孩急忙跑到他身邊。

　　 “被撞到的地方還疼嗎?”

　　 “你覺得呢。 ”

　　 “那或許你不應該讓他撞到你，”她說。“你真蠢。”

　　 傑斯翹起一撇眉毛看著這個孩子。她一雙眼睛瞪得老大，害怕自己是不是過分了。一縷微笑慢慢攀上他的臉。

　　 “你叫什麽名字?”

　　 “亞瑪蘭欣”

　　 傑斯坐到了工作台前，抓起一支螺絲刀。

　　 “娃娃給我，亞瑪蘭欣。”他說。

　　 女孩的臉上綻放出欣喜的笑容。“你會修嗎?”

　　 傑斯衝她得意地笑了。

　　 “沒什麽是我不會修的。”