皮城警長，凱特琳

　“要想成為最好的獵人，就要設想自己是獵物。”

　堅決果斷、老練機智的凱特琳是進步之城皮爾特沃夫的一名警長。她凶猛睿智，帶著強烈的正義感，對法律絕對忠誠，一杆華麗的海科斯科技步槍不離身側。她既是一名耐心的獵人，也是城中大小罪犯的災星。

　凱特琳出生在皮爾特沃夫一個有錢有勢的海克斯技工之家。雖然她很快就領會了城市居民的社交禮節，但閑暇時光卻更喜歡前往城市南部的荒野。她既能夠融入皮爾特沃夫的上流社會，又能在森林的泥地裡追蹤野鹿的足跡，不過凱特琳年輕時大部分時間都是在皮爾特沃夫城門外度過的。她能夠追蹤天上飛翔的鳥兒，也能用她父親的比爾吉沃特毛瑟槍一發子彈命中三百碼開外的野兔，專打眼睛。

　要說凱特琳最強的武器，倒是她的智慧和求知欲。她以父母為學習的榜樣，而她的父母也潛移默化地教她明辨是非的道理。雖然家族的工程技巧讓他們的生活富足殷實，但她的母親卻時時警告她，皮爾特沃夫充滿了誘惑，鍍金裹糖的花言巧語可能會令最仁慈的心也變得冷酷無情。凱特琳並沒有將母親的警告放在心上，因為皮爾特沃夫對她來說是一座無比美麗的城市。每當去過世界上其他地方，她都會更加珍惜故鄉的秩序井然。

　所有的一切，都在五年後的進化日那天被改變了。

　凱特琳從一次郊外遠足回到家，結果發現家裡被洗劫一空。家裡的仆人全都被殺，他的父母消失得無影無蹤。凱特琳把家裡安排妥當以後，立刻啟程尋找自己的雙親。

　在城市的街巷中尋找隱藏起來的獵物完全不同於在野外狩獵，不過，凱特琳依然一個接一個地找到了闖入她家的人。這些人全都不知道自己雇主的真實身份，只知道他們會使用首字母“C”作為身份代號。這個線索最後帶凱特琳來到了一個秘密海克斯科技實驗室，她的父母正被關在那裡忍著死亡的痛苦被迫為敵對的集團工作。凱特琳救回了自己的父母，皮城守衛們也根據凱特琳提供的信息逮捕了策劃綁架案的敵對家族首腦。她和父母回到了家，開始重建他們的生活，但凱特琳的內心發生了重大改變。

　她親眼看到皮爾特沃夫有可能會成為險惡之地，野心和貪欲幾乎就像是走投無路的凶猛野獸。在她自己調查的過程中，凱特琳看穿了進步和科學的虛偽表象。她看到了無助的人們，看到了迷失的靈魂和孤單的個體。她還看到自己有能力幫助他們。雖然她深愛著父母，但凱特琳並不想繼承家業，成為一名工匠，而是想在這繁華的大都市中另謀生路。她開始做起類似私家偵探的工作，利用她高超的狩獵技巧尋找失蹤人口或者尋回被偷的財產。

　在她二十一歲生日那天，凱特琳的父親送給她一杆海克斯科技精工步槍作為禮物。這把武器堪稱絕品，專用彈藥提供更好的穩定性，比凱特琳擁有過的任何步槍都更精準。這杆槍還可以自由改裝，發射許多種不同類型的彈藥。從此之後，凱特琳只要外出辦案就一定會帶著它。

　凱特琳對皮爾特沃夫的隱秘角落和秘密通道了如指掌，就像她小時候能對叢林小路熟記於心一樣，因此她不僅靠這份工作賺取了體面的收入，而且還讓她接觸到了許多不同的階層和社會群體。凱特琳的工作讓她遭遇了許多離奇的事件，這也讓她掌握了許多第一手資料，特別是關於未經驗證的海克斯科技和離經叛道的煉金科技開發成果。在接下來的幾年中，她很快就闖出了名聲，人人都知道無論瑣事還是奇聞，要想找人幫忙就去找凱特琳。

　由於凱特琳接手了一起海克斯科技裝置失竊案及其連帶牽出的故意傷害案，外加一系列兒童綁架案，她與一位皮爾特沃夫守衛的探員合作調查。這位探員和她一樣也偏好接手離奇的案件。盡管線索一天天地變得更加渺茫，凱特琳並沒有放棄。她就像小狗追著骨頭一樣追查案件的線索，最後終於水落石出。凱特琳和那位守衛追查到了一名被自己的身體情況逼得喪失理智的煉金科研者，手下雇傭了一群逃出管控的精神病人。與這群瘋子血戰之後，凱特琳和那名守衛終於解救出了失蹤的兒童。二人私下的慶功酒上，他邀請凱特琳在皮城守衛中擔任警長。一開始，凱特琳拒絕了，但最後她意識到，有了皮城守衛的資源，她有可能會離那個神秘的“C”更進一步，這是她家庭遇襲案件中唯一的漏網之魚。

　凱特琳現在是皮爾特沃夫守衛力量中備受尊敬的長官，守護著進步之城的秩序——重點照顧那些膽敢挑戰海克斯科技底線的狂熱工匠。她最近找到一位來自祖安的新搭檔，急躁魯莽的蔚。這對不可思議的組合究竟是如何誕生的，又究竟為何能夠如此高效，一直是街頭巷尾熱議的話題，更是她們的同事在酒過三巡後的談資，甚至就連那些被他們送進牢房的嫌犯也感到十分好奇。

　追逐的律動

　日之門關閉以後，鍾聲已經過了三響，但皮爾特沃夫依然熙熙攘攘——給她造成了不小的麻煩。凱特琳沿著發條步行街急速奔跑，在午夜狂歡的人群之中瘋狂穿梭，無暇欣賞街邊裝潢時髦的咖啡店和小酒館。晚餐會所紛紛打烊，附近畫匠遊樂場裡的戲院也正是散場的時刻，所以很快這條街就會非常擁擠。如果他們無法在幾分鍾內抓住德瓦基，就相當於已經讓他溜了。

　“看到他了嗎?”穆漢在後面大叫。

　“如果我看到了，他腦袋就已經開洞了。”

　凱特琳肩上背著她的海克斯科技步槍，子彈已經上膛，隨時可以開火，但她需要首先找到目標，手頭這個德瓦基簡直比泥鰍還滑。他已經劫了三個家族的工坊(目前發現的是三個)，前後時間不到五周。凱特琳懷疑他與另外兩起案件也有關。她的直覺告訴她這背後一定有什麽更大的陰謀，所以她和穆漢一直都在盯著默裡奇家族的工坊，果不其然，德瓦基現身了。不過他們發現他的時候距離很遠，當時城市照明工人正在點亮街上的路燈，凱特琳透過街對面咖啡店的玻璃中的倒影認出了德瓦基。在目光接觸的瞬間，德瓦基也認出了凱特琳，隨後開始像受驚的碼頭耗子一樣拔腿就跑。

　凱特琳一個側身滑鏟，在路口處急停下來。頭頂上路燈玻璃罩裡的火苗發出溫暖柔和的光，映出了周圍行人吃驚的表情。她淺藍色的眼睛在每個人身上來回掃視，尋找德瓦基的輪廓。

　一個年輕人穿過街道向她走來，面色紅潤，神采飛揚，他向凱特琳招了招手。

　“你是不是在追人?”他問。“一個帶著大帽子的?”

　“對，”凱特琳說。“你看見他了?他往哪兒走了?”

　年輕人向左邊指了指，說道，“往那邊，跑的可快了。”

　凱特琳順著他的目光，看到了興高采烈的戲院觀眾們從畫匠遊樂場的方向湧出來，中間還夾雜著飲料貨攤小販和搔首弄姿的站街女。穆漢終於追上來了，汗流浹背、上氣不接下氣。他彎著腰，雙手扶著膝蓋，藍色的製服跑得歪歪扭扭，帽子也被刮到了腦袋後邊。

　“我就說他會躲進人群裡。”他在喘息的的空隙插了一嘴。

　凱特琳打量了一番面前這位熱心的路人。他身上的衣服用的是上等布料，量身定做，肯定價格不菲，不過袖口和手肘卻已經開線磨損。她的目光充滿懷疑，這是上個季度的流行色，領口的款式也是一年以前的了。

　是個有錢人，不過風頭已經敗了。

　穆漢面向人潮湧來的方向說，“走了，凱特琳！再不走就跟丟了。”

　凱特琳單膝蹲下，從另一個角度平視這條街道。鵝卵石路由於傍晚的細雨而變得濕滑，路面上全是腳印。從這個角度，她在鵝卵石表面找到了一串厚重的腳後跟的印記，只有快速奔跑的人才會留下這種腳印。不過腳印並沒有向左走，而是指向了右邊。

　“德瓦基給了你多少錢讓你胡說八道?”凱特琳問面前這位穿著過時的年輕人:“如果一塊金海都不到你就虧大了。”

　年輕人舉起一隻手，得意地說，“其實是五塊。”話音剛落轉頭就跑，大笑著鑽進了人堆。

　“搞什麽…?”穆漢話音未落，凱特琳就扭頭跑向相反的路。她或許耽誤了寶貴的幾秒鍾，不過她現在已經確切知道德瓦基的目的地了。她很快就將穆漢甩在身後，這位慢半拍的搭檔是個美食家，每次地區總督送來妻子自製的點心慰問大家，他都是吃得最歡的一個。

　凱特琳跑進了一條蜿蜒的小道，她選的路徑都是廠房高牆中間很少有人走的狹窄小巷。她橫穿過人流密集的大街，被她擦到的幾個人紛紛發出不滿的叫聲。她逐漸接近皮爾特沃夫正中間的大峽谷，街道也逐漸變窄，不過她打賭自己對於皮爾特沃夫捷徑的了解一定能夠勝過德瓦基。經過十多個拐彎以後，她來到了一條沿著峽谷修建的蜿蜒起伏的鵝卵石路。當地人把這裡叫做空投街，因為街的盡頭坐落著轟鳴的海克斯壓力運送機，會一直運作到深夜。此刻，運送機正蹲在陰影中。

　鐵架艙還沒有打開，菱形的鐵柵欄交叉緊閉。十五個祖安人全都酩酊大醉，聚在售票亭旁邊。凱特琳要找的人不在其中。她側身蹲下，將步槍的槍管靠在一個板條包裝箱上，木板上印著米達爾達集團的商標——毫無疑問是贓物，不過現在沒時間開箱了。

　凱特琳用大拇指將步槍的主開關撥到豎直位置。後膛發出一聲柔和的音符，她已經準備好進入射擊姿態。她抽出槍托，緊緊抵住肩膀，臉頰貼在胡桃木的襯板上，睜著一隻眼，透過水晶鏡片觀察。

　她並沒有等太久。

　德瓦基掠過牆角，長長的大衣下擺在身後飛舞，高高的帽子讓他的剪影獨一無二。他似乎一點也不著急，顯然是認為自己已經甩開追兵了。提著厚重的銅角皮箱的，是他的金屬增強手爪。蔚曾經提過，那是他年輕的時候在祖安接受的某種秘密強化改造。

　凱特琳瞄準了那個醜陋的機械義肢，扣動了扳機。一股炙熱的橙色火焰從槍口噴出，德瓦基的手瞬間炸裂消失。他失聲尖叫，倒在地上，帽子從頭上翻落，皮箱也掉在地上。德瓦基抬頭張望，眼中充滿痛苦和驚恐。他看到了凱特琳，想要轉身逃跑，但凱特琳早已料到。她用大拇指撥了一下後膛上的開關，再次扣下扳機。

　這一次子彈擊中了德瓦基的後背，隨後炸開形成一張電擊繩網。德瓦基背弓反張，失足跌倒，在地上不停地抽動。凱特琳關閉了步槍的電源，重新背到肩膀上，向地上的德瓦基走過去。電擊繩網的效果正在減弱，但他一時半會依然無法站起來。凱特琳彎腰撿起他掉在地上的皮箱，然後一邊搖頭一邊發出嘖嘖聲。

　“怎-怎…怎?”德瓦基一邊抽搐著一邊問道。

　“怎知道你會來這?”凱特琳問。

　德瓦基點點頭，動作僵硬滑稽。

　“你之前偷的東西全都沒什麽道理，但如果把所有東西都湊起來的話，你似乎是在收集各種零件，想要製造某個版本的維什拉海克斯乙烯火槍”

　她在德瓦基旁邊蹲下，一隻手扶住他僵直的身體。

　“我們都明白，那東西太危險，不合法，對不對?城裡沒人敢動那種明令禁止的海克斯，不過其他地方的人，可能是諾克薩斯?他們肯定很舍得花錢吧，我猜。唯一能把那種東西運出城的人，就是祖安那些不露頭的走私販。天色這麽晚，這裡是唯一一條還能去祖安的路。我一發現你不打算在皮城過夜，那麽剩下要做的只不過是比你早一步趕到，守株待兔。所以咱倆要好好談談了，跟我說說你家主子是誰。”

　德瓦基沒有回答，凱特琳輕笑著抓住他的身子。

　“帽子不錯，”她說。