此日是十月初二，正是通政司使官柳焱卿愛女柳笙嫣的十八歲生辰。

　　柳府此時已經布置得煥然一新，處處彰顯著熱烈氣氛，家人仆婦忙裡忙外迎接著賓客，雖是忙亂，臉上卻都洋溢著笑容與喜氣，無一絲豪的不耐煩神色，由此看來，柳笙嫣還是深得底下人之心的。

　　只是令沈懷鈺感到略微不解的是，這些賓客都很面生，似乎都是不曾見過的，看他們的服飾，神態舉止也不甚鄭重，仿佛家常宴會一般。

　　沈懷鈺按捺住心中陡升的怪異感覺，跟著引路的管家一直往招待賓客的宴慶堂走去。

　　沈懷鈺以往來柳府造訪恩師，不過都是由仆人引著到柳焱卿的書廳或者臥房，其余的地方幾乎不曾去過，以免碰到府中婦女，唐突了人家。見了柳焱卿也只是談正事，很少談及私下之事，所以沈懷鈺雖然耳聞柳焱卿有位才貌雙全的愛女，卻未見其真實樣貌，也因此，當初柳笙嫣喬裝打扮成男子，雖姓氏未曾改變，他卻未曾料到這一層關系上。

　　嗯……與其說是未料到，實際上倒不如說是不曾在意罷。沈懷鈺心思一向縝密，善於洞察人與事，若是他真正在意的，又豈會不去深入了解?

　　穿過一曲廊，途經一靜雅庭院，沈懷鈺心中頓生一股奇怪感覺，本不願側目，卻下意識地往洞門看去，只見一模樣清俊的丫鬟正扒在門上向他張望著，一見到他看過來，便急匆匆地躲進門後了，而旁邊的一扇掩實的紗窗內，隱隱約約，朦朦朧朧透出一抹嫋娜的倩影來。

　　沈懷鈺劍眉微皺，卻不露聲色地轉移了視線，隨即清逸俊美的臉上掛起了輕淺笑容，來掩飾從踏進柳府開始便產生，此刻尤甚的古怪之感。

　　這宴會堂極其華美富麗，周圍桌椅整齊排列，都是上等楠木所製造，古樸而大氣，桌上此時已擺上了各色精致小菜，以及美酒佳釀。

　　桌椅正前方是三面短短紅闌，圍著一三尺來高的戲台子，上面掛著五色簾幔，地上鋪著紅氍毹，此刻正候著好戲上演。

　　沈懷鈺剛至宴會堂，只見男女賓客大多已入席，柳焱卿見到他，親切地朝他走來，沈懷鈺連忙迎了上去。

　　但見柳焱卿穿一身湖藍圓領長袍，腰系玉帶，腳著皂靴，蠶眉鳳目，頷下一綹烏亮胡須，看起來氣宇軒昂，落落大方，雖是四十多歲的年紀，卻不甚顯老。

　　兩人敘了師生之誼，柳焱卿邀他入座，笑道:

　　“懷鈺你來得正巧，戲馬上就要開演了，快快入座吧。今日，請的都是一幫族裡親戚，既是慶祝小女的生辰，也算是家宴，所以懷鈺你不必拘謹，都是自家人，隨意些吧。”

　　家宴?沈懷鈺暗驚，還未來得及細問，只聽得一陣手鑼響起，戲準備開演了，無奈之下，沈懷鈺只能就坐。

　　不一刻，便有一英俊小生走上戲台，只見他身段風流，步姿颯爽，長眉秀頰，一雙高吊眼遍掃台下，難掩風發之意氣，儼然一傅粉兒郎，然待仔細一看，卻是個實實在在的女子，沈懷鈺微微驚奇，倒認真看起了戲來。

　　唱:

　　為救李郎離家園，

　　誰料皇榜中狀元。

　　中狀元，著紅袍，

　　帽插宮花好哇，好新鮮哪！

　　我也曾赴過瓊林宴，

　　我也曾打馬禦街前。

　　個個誇我潘安貌，

　　原來紗帽罩啊，罩嬋娟。

　　我考狀元不為把名顯，

　　我考狀元不為做高官……

　　聲韻悠揚遏雲，

情韻栩栩如生，每招每式，每字每句皆好似自骨髓心間所發出的一般，無不令在場的諸人動容讚歎。　　待唱到一半，只見那女子一雙眸子竟不住地往沈懷鈺這邊顧盼，沈懷鈺此時卻不大注意，隻側目看著戲台左側忙碌的家人，只見他們搬來一琴案，案上設了香爐，侍女搬著琴囊，忙著鋪設擺放，還有忙著燃香，最後垂下一薄紗掛簾來。

　　沈懷鈺不聲色地將視線轉回到台上，繼續觀看戲，他俊美的臉上漾著如沐春風的笑容，修長的手指輕輕敲打著桌面，也許在外人看來，他是在和著旋律，然只有他自己知道，他的內心有些許煩躁。

　　戲已演了一大半，即將落下帷幕，那台上的女子也恢復了女子裝扮，只見她輕移蓮步，水袖翻舞間，嬌冶豔麗，風韻動人，一雙含情脈脈的眼眸卻不看台上的對手，反而不住地向沈懷鈺射來，大膽而張揚，以眼傳遞著默默的情意。

　　沈懷鈺這才注意到她一直在望著自己，她那舉手投足間的姿態令他微感熟悉，而後他想起了鶯娘，不禁莞爾一笑。

　　眉目流轉間的動人情態確實是挺像她的，然而這台上的女子卻沒有鶯娘身上的那股柔媚溫順之姿。

　　唱(終):

　　貧賤不移夫妻情，

　　生生死死結同心，

　　麒麟成雙人成對，

　　並蒂花開萬年紅。

　　待最後一句唱完，台下眾人皆紛紛起身鼓掌，口中稱讚不絕，唯獨沈懷鈺神情不變，一雙溫存的眸中始終不知道在想些什麽，台上那女子見他的注意力不在自己身上，神情略帶失望和不甘下了戲台。

　　戲演罷，柳焱卿站起身，面向眾人，道:

　　“今日是小女嫣兒的十八歲生辰，感謝族中各位親人百忙之中抽空前來，老夫與小女備感榮幸，如今便待小女撫琴一曲，以表謝意，稍後，老夫還有一件喜事要向各位宣布。”說罷，眼神往沈懷鈺那方掃了眼，便叫來一仆婦，說了幾句話，便仆婦便下去了。

　　不一刻，只見一遮著面紗，身著白玉蘭遍地散花軟羅裙，外罩梅花刺繡小襖的女子在侍女的簇擁下，娉娉婷婷地走出來，一清麗雅淡的淨眸與沈懷鈺對視著，其中蕩漾著不容忽視的深情。

　　沈懷鈺一眼便認出了是柳笙。

　　柳笙嫣坐於簾下，不一刻，便聽見纖音搖曳，嫋嫋傳來。

　　雖無言語，琴卻可通情。那萬縷的情絲萬縷，幽幽的別情，經那指尖流淌而出，輕輕飄飄地蕩漾開來，如訴如泣，幽怨而可憐，無語什麽言語，一切盡在那不言之中，雖旁人不懂，沈懷鈺豈能不懂?心中不禁一陣歎息，為自己當初一時的興起，作出的令人誤會之舉而感到後悔。

　　音調一轉，恰似山重水複疑無路，柳暗花明又一村，得不到回應的戀慕終於有了轉機，佳人內心少女般的嬌羞，無法抑製的幸福之感皆由那靈動纖婉的柔荑間傳達出來。

　　曲罷，柳笙嫣起身，向眾人微微道了萬福，隔著薄簾，眼神鎖定在沈懷鈺身上，櫻唇微綻，向眾人道:

　　“小女區區生辰，竟勞煩諸位長輩前來赴宴，小女慚愧之極，唯有撫琴一曲報答諸位吧。”言罷再次深深拜了萬福。

　　眾人皆稱言重，各個向柳笙嫣道了生辰祝語，柳笙嫣隔著簾以茶代酒，一一謝過了，其余各種繁瑣禮節就此省過。

　　說完了該說之話，做完了該做之事，柳笙嫣便由侍女簇擁著下去了，臨去之前，還不忘依依不舍地望了沈懷鈺一眼，希望他能夠有所回應。

　　也許曾經某一瞬間的錯覺，她始終覺得沈懷鈺對她並非毫無情意，只是因為那個青樓女子使了狐媚手段勾引了他，她相信總有一天，他會看清那狐媚女子的真面目，而回過頭來選擇她，只有她的身份與他才是最相配的，所以當她的父親為她做了決定之事，她很欣喜。

　　總有一天，他那雙深情的眸子一定只會望著她一人。

　　沈懷鈺並非不知她熱烈的目光停駐在自己身上，只是無法回應，隻好佯裝看不見，心中略感無奈。若是以前他便知道女人麻煩的話，他絕對不會處處留情，處處挑逗……

　　若是鶯娘知道此事，不知又該如何跟他借題發揮了。哎……究竟何時起，他越來越看重她內心的感受，怕她會傷心難過。

　　柳笙嫣下去後，便由柳焱卿主持大局，沈懷鈺還在沉浸在自己的思緒中，微微皺著眉頭之時，只聽得柳焱卿似乎提到了自己的名字。

　　沈懷鈺這才微抬起頭，只見柳焱卿朝他走來，而後在眾人的目光中，介紹道:

　　“沒錯，這便是我最得意的門生沈懷鈺，也將是我柳焱卿未來的女婿！”聲音鏗鏘有力，仿佛絲毫不容人拒絕。

　　席間頓響起熱烈掌聲，沈懷鈺以為自己聽錯了，可是眾人滿是祝福的眼神卻證明了他並未聽錯。

　　“怪不得人家沈翰林至今未娶妻，原來早被你內定了。哈哈……”

　　“一位是青年才俊，一位是深閨佳人，絕配，真是絕配啊！”

　　“焱卿，你能得這麽一位卓爾不群的女婿真是好福氣啊，祝賀，祝賀。”

　　“是啊……沒錯，祝賀啊……”

　　“……”

　　“……”

　　沈懷鈺聽著眾人的道賀，心中一時紛亂如麻，首先便想到了鶯娘，而後逼迫自己冷靜下來，理性思路，等他慢慢緩過來，才醒悟原來他的恩師竟擺了他一道，在眾人的面前，讓他再也推辭不得。

　　沈懷鈺掩在衣袖裡的拳頭微微攥緊，俊美的臉上此刻有些僵硬，心中想著推辭的辦法。

　　柳焱卿看出他此刻的猶豫與惱怒，上前一步，不動聲色拍了拍他的肩膀，一雙銳利的眸深深望了他一眼，而後低聲道:

　　“你我已經上了同一條船了……”語氣中既含著勸慰和無奈，也暗含著警告。

　　沈懷鈺聽出了其中的告誡，眸中湧動著的風浪，在那一霎平息了，他慢慢恢復了平靜，明白此刻自己所處的局勢，他的恩師丟不起臉，他也不能與他決裂，總而言之，他已無退路，只能妥協。想罷，沈懷鈺嘴角勾起一抹無情無緒的笑容，恭恭敬敬地作了一揖:

　　“小婿在此，拜見嶽父大人。”

　　再抬起頭看眾人時，沈懷鈺儼然變換了一副神色，揚眉抬眼間，笑容滿面，意氣風發，仿佛他對這門親事很是滿意，至少在那些不知情的眾人眼裡，他很滿意這門親事。