逢紀作為袁紹軍的老人，熟知淳於瓊的為人。清楚他並不是一個愚忠之人，丟了烏巢這樣的大事，按照淳於瓊的個性，要麽投降敵軍，要麽隱姓埋名，讓他主動上門赴死那是絕對不可能的。

“淳於將軍既然說要事求見，主公不妨見上一面，待他說完，再殺不遲！”

袁紹聽了逢紀的話，依舊怒氣難消道:“讓淳於瓊趕緊滾進大帳來！若是沒有一個絕妙的理由，吾誓殺之！”

淳於瓊自逃離中牟之後，一路往北晚上趕路，白天睡覺，生怕被南陽軍抓回去。走了兩夜一天之後，終於碰到了袁軍的偵騎，被帶回到了袁紹的大營。

淳於瓊衣衫襤褸，面黃肌瘦，進入帳中面匍匐在地，大呼“末將該死，有負主公重托”。不得不說，淳於瓊這一手以退為進玩得很漂亮，袁紹見其淒慘的樣子，殺他之心稍減。

“淳於瓊，吾自問待你不薄，兩萬精兵讓你固守烏巢，你都做不到嗎?”袁紹質問道。

淳於瓊大哭道:“主公，非我軍作戰不力！而是屠家子實在太狡猾，他趁夜襲營，多置草人於正面戰場迷惑我軍視線。實則突襲背面，焚燒了糧倉……”

袁軍大帳中的將領聞言，皆倒吸涼氣。如果淳於瓊所言不虛，烏巢換了誰，都有可能丟失。這還真不是將領的指揮問題。

袁紹聞言，語氣稍緩，再問道:“烏巢戰敗之後，稍後再與你計算！你方才說有要事稟告，快快說來！”

淳於瓊趕緊擦乾眼淚，知道自己的小命應該無憂，沉聲道:“南陽軍糧草奇缺，即將斷糧！”

“你再說一遍?”正在一邊旁聽的曹操遏製不住激動的心情，出言問道。

“南陽軍糧草奇缺，即將斷糧！”淳於瓊又重複了一邊。

曹操哈哈大笑起來，轉身對袁紹道:“盟主，南陽軍的末日就要到了，您還猶豫什麽?”

猶豫與質疑是袁紹的骨子裡的特性，很難更改，他不理會曹操的無禮，繼續問淳於瓊道:“你是如何知道南陽軍糧草將斷的事實?”

淳於瓊眼淚汪汪道:“烏巢一戰，末將與何鹹拚死一戰，無奈武藝差他一招，被擒落馬下，捆綁著帶到了中牟。在中牟，末將親眼見到南陽軍卒每天喝稀粥果腹。為了進一步查清糧草情況，末將送出傳家玉佩賄賂了看守的小將。一枚價值萬金的玉佩竟然隻換回一碗粥，一塊巴掌心大小的牛肉……末將不信，小將冒著風險帶末將去了夥夫營查看，確定情況比小將說的還要淒慘。

末將還偷聽到夥夫營軍頭們之間的談話，說南陽軍的將軍們也即將斷了肉食。”

淳於瓊七分真，三分虛，講述了自己在南陽軍的遭遇。審配、許攸等人皆為當世一流的謀士，當然知道淳於瓊的描述之中多有值得質疑的地方，但總體來講，淳於瓊的描述合情合理。結合中牟大火，可以判定南陽軍缺糧的情況是真實的。

有了淳於瓊繪聲繪色的描述，再加上曹操在糧草方面的保證，袁紹終於下定決心，不退反進，全軍圍困中牟城。

曹操離開袁營的時候，隨行的荀彧一臉擔心地提醒曹操道:“主公，我軍軍糧不缺，但是要維持十幾萬人馬的用度，頂多只能支撐半個月……”

“操知道！”曹操點頭道，“但剛才的情況之下，操不得不那樣說。不然的話，袁紹根本不敢再戰。袁紹若是退回了冀州，我軍就將獨自面對南陽軍的壓力……中牟之戰，是我軍擊潰南陽軍最好的機會，容不得放棄！”

曹操說的異常堅決，根本不容荀彧反對。荀彧知道反對也沒有用，

只能默默抱拳道:“彧這就動身前往陳留各縣，為大軍盡可能多籌集一些糧草。”“辛苦文若了！此乃非常之際，我等只能共勉！”曹操叮囑道。

”屬下明白！“荀彧也是精通兵法之法，自然明白現在的戰局對曹軍非常不利。曹操想盡量拖著袁紹與南陽軍一決勝負，也是沒有辦法的事情。

等到荀彧離開之後，戲志才默默進言道:“陳留郡的糧草已經已經征集過了三次，百姓家全無余糧。文若此行，注定空手而返。”

”軍師可有良策可以教我?“曹操急問。

戲志才長歎一聲道:”主公無須知道緣由，只需給屬下五百精銳，屬下可以給主公多籌集五天左右的糧草，再多，有傷天和……“

曹操眼睛一眯，略一思忖便猜出了戲志才為什麽說籌集這種”糧草“有傷天和。先前戲志才已經說了，陳留之地已經無糧可以籌集，唯有百姓……百姓，在特殊的時刻，也可以充作軍糧……以人而食，慘無人道，有違天和……

曹操心知肚明，卻一句話不說，對著戲志才鄭重揖了一躬，便命典韋點起五百最忠誠的親衛，交給軍師戲志才去統領。戲志才領命之後，脫離曹軍大隊而去。

曹操自己回到大營之後，盡起陳留城內的全部三萬兵馬，率先朝著中牟城進發。袁紹在等到高覽回師的三萬步騎之後，共計五萬余人，一同前往中牟，圍困南陽軍。

何鹹坐鎮中牟城牆之上，置辦了一桌子的酒食，笑問城下的袁曹兩軍，可敢進城小酌一杯?

袁紹出陣，持鞭而指何鹹，冷笑道:”何忠信莫要再裝神弄鬼！中牟城中分明糧草枯竭，你卻在此擺闊，欺騙得了誰?“

何鹹大笑道:”不好意思，讓兩位失望了！萬幸，中牟大火並沒有燒毀城中的糧草，所以我南陽軍其實兵精糧足。之所以按兵不動，是想再和本初兄商量一件事情。中牟開戰之前，本將就提議過，你我聯手，平分青兗兩州。現如今，你烏巢囤糧大營被毀，不出旬月，必定退回冀州。勞師遠征，損兵折將不說，還一無所獲，這可是很折損士氣的哦?”

何鹹一邊說著，一邊端起酒杯一飲而盡道:“當今天下，能論英雄者，唯本初兄與本將也！你我何不先將這些宵小之輩全部掃清之後，再仿效漢楚，一決雌雄呢?“