汽車沿著聖路易斯城的公路開過城鎮，從街道上稀少的行人來看，聖路易斯城裡的居民並不多。據伊沙貝爾講，大概只有兩千不到的居民而已。因此公路顯得空曠，能夠住在這座城市裡的，多是些有頭有臉的人物。他們被黑暗兄弟會吸納，大多數是最外圍的成員。

　但他們的家人已經有資格住進這座優雅的城市裡，而且在黑暗兄弟會的庇護之下，在這裡生活安全會有極大的保障。當然，這些成員也不可能沒有任何貢獻。他們必須向兄弟會捐贈自已的財產，兄弟會內部有一套明確的等級制度。

　成員所捐贈的財產越多，那麽他們的等級便會越多。更多的等級，代表著更為接近金字塔上層的權力圈。因此那些不乏野心的人，會源源不絕地盡可能在外界掠奪更多的財富，然後用以捐贈來換取更高的等級。

　零坐在車裡聽伊沙貝爾講解著這一切，從中不難看出兄弟會集中了多少財富，也難怪他們會成為這片大陸的無形王者。

　保羅的感受比零更深，每位當權者都不會希望自己頭頂上還有另一個看不到的上司。特別是這個上司還有隨時豁免你權力的能力，那就像一把無形的匕首隨時橫亙在脖子上般讓人不舒服。保羅表面沒有任何表示，可眼神中卻不斷閃過某些意味深刻的光芒。

　如果是以前，零和保羅休想聽到這些隱秘。可現在，正是黑暗兄弟會空前脆弱的時候。大災變之日使得當時大多數重要的成員死於災難裡，隨後在接下來的十年，兄弟會才漸漸凝聚起一股無形的力量。接著是借著扶持索隆，來換取到更多的利益，從而幫助這個古老的組織盡快恢復元氣。

　可以說，兄弟會的這些做法出於當時環境的考慮而言，並沒有做錯什麽。可為了快速發展，便不得不吸收外來的新鮮血液。例如伊沙貝爾，又有那生出隱退之心的所羅門。只不過同樣是外來者，伊沙貝爾的家族顯然在黑暗兄弟會裡根基尚淺，因此才位居末席。

　外來的新鮮血液固然加快了兄弟會的發展，卻也讓兄弟會古老的傳統和宗旨難以像舊時代那般推行無阻。外來者帶來了財富的同時，也帶來了不同的理念，而這則在高層權力圈中產生了分歧。

　最大的分歧在於索隆的表現，從最近幾年的情況來看，索隆已經偏離了兄弟會原先的初衷，並有著擺脫兄弟會控制的跡象。索隆的情況，讓所羅門這種位高權重的成員生出質疑之心，並萌生退意。這位七人委員中的二號人物所帶來的影響是巨大的，一旦所羅門退出兄弟會，也意味著七人委員會將重新洗牌，因此也使得之前各種並不明顯的矛盾一一浮出水面。

　兄弟會有吸收零的想法，首先是看中零本身的實力，足夠用來牽製索隆甚至替代他。更重要的是用來填補所羅門退出後的空缺，但至於零加入後的排位在哪裡，卻尚是一個末知數。

　但基於零的實力，哪怕不能替代所羅門成為二號人物，也必定是三甲之內的人選。所以在門德裡薩和約瑟夫支持保羅的同時，伊沙貝爾也義無所顧地站到零的陣營這邊，好抱緊這棵大樹，希望擺脫未席的尷尬局面。

　這一切緣由錯綜複雜，豈是一兩句話能夠說得明白。但伊沙貝爾隨便說上幾句兄弟會內部的機密要聞，卻已經給零和保羅有足夠多的訊息。對於他兩人來說，卻又是另一番打算。

　首先，零根本就沒有加入兄弟會的打算，隨便那七人委員的第一人高裡可以將整個組織轉手相讓，成為零旗下的另一個勢力，那自然又不一樣。但這根本是不可能的事，而即使讓零替代所羅門成為二號人物，零也不願意受製於人。何況加入兄弟會就必須捐贈，使得財產在組織的名義下得以共同分配。

　零自問還沒大方到將自己的一切拱手相送的地步，因此在最根本的問題上，便無法和兄弟會達成一致的共識。

　其次則是保羅，他也不希望走索隆的路子。得到兄弟會的扶持從為一個傀儡君王，因此才會有和零聯袂同至，希望站在一個相對平等的立場上和兄弟會展開合作。

　在所羅門退出，門德裡薩和約瑟夫改而支持保羅，再加上勢頭正猛的零。一旦他二人聯手，的確有資格和兄弟會平起平坐。至於伊沙貝爾又是另一番想法，若是零願意加入，那麽她自然可以通過他這棵大樹來晉升;若零不願，那麽他們和高裡之間勢必形成矛盾，那伊沙貝爾便打算設法借用零的力量把高裡逼下台，只要能夠逼高裡下台，那麽有零的支持，她就可以坐上第一人的寶座。

　到時候，她完全能夠以盟友的身份和零展開合作，而零肯定也願意看到這一點。

　於是在三人各懷想法中，汽車開過了聖路易斯城，最終抵達城市的東部。在這裡，一道連綿近公裡的混凝土高牆將城市在此隔開。高牆上的哨塔和鐵絲網則完全不同於聖路易城的優雅風格，而是完全鐵血的軍事作風。全付武裝的士兵在哨塔中，幾十個火力點的分布則覆蓋著高牆前的百米內的區域。

　在這片區域沒有任何建築，高牆和聖路易斯城的街區之間形成一條清晰的真空帶，顯然這裡不是隨便讓人接近的地方。一扇漆成暗紅色的大門由兩邊縮進打開時，出現在零眼中就是一個廣場，廣場後則是一座中世紀風格的古堡。

　古堡呈四方形，每個拐角處都有一座塔樓，塔樓上有士兵值勤。四個塔樓保證了城堡不存在觀察上的死角，而每面牆壁上均勻分布的兩排射擊孔，則能夠在敵人來犯時進行迅速的反擊。

　城堡的風格纖細、高聳、尖頂，典型的哥特式風格。城市主樓幾與山腹接頂，外牆以繁複的雕塑及花紋作為裝飾。旁邊兩座副樓只有主樓一半的高度，顯示出主次有別。古堡的正門有欄柵和吊橋，汽車開上廣場的時候，吊橋正在垂下。

　當吊橋放下後，一隊人馬從城堡裡迎了出來。

　零等人下車，伊沙貝爾帶著他們上前去，並低聲提示道:“中間那個男人就是高裡.艾爾文。”

　舉目看去，七人委員的第一人高裡走在正中。他身材高大勻稱，精神飽滿，臉掛笑容。一頭金色的長發整齊地梳往腦後，再編成一根辮子垂到腰間。身上穿著黑色的貼色裡褲，外罩寬大的曳地長袍，袍身上裝飾著華麗的花紋。一道暗紅色的腰帶束緊袍身，腰帶明顯提上，強調著高裡的形象。

　他張開雙手，哈哈大笑道:“歡迎你們，尊敬的教皇殿下，以及勇猛的海神團首領。歡迎你們來到聖路易斯城，我代表兄弟會上下衷心歡迎你們的到來。”

　不得不說，高裡賣相十足，聲音洪亮，語調中又充分展現了身為主人應有的熱情。僅憑第一印象，就很難讓人討厭他。零看他大步走來，故意落後一步，讓保羅走在前面。保羅心有所感，大步迎上。

　高裡看在眼中，暗暗留心。表面卻仍然熱情滿溢，和保羅親熱地互相擁抱後，再和零用力握手，接著道:“二位遠道而來，旅途辛苦了。快請進，我已經為兩位準備好休息的房間，二位稍事休息之後，晚上我安排了一個歡迎酒會，還請兩位務必賞光。”

　對於他的安排，零兩人自無異議。接著高裡又為零和保羅介紹著其它人，其中兩人則是七人委員會的成員。

　森馬像一個精明的商人，他戴著氈帽，披著雙排扣的鬥蓬，胸口垂著一塊懷表，下身的條紋長褲則收束在尖腳高筒靴裡，一雙眼睛不斷上下打量著零兩人。

　另外一個值得注意的委員則是個矮小的男人，穿著漆黑貼身的衣物。雖然站在那裡，卻給人會隨時閃移的感覺。他叫西風，應該是個化名。名義是七人委員的一人，可實際上卻是高裡的爪牙和心腹。西風手裡掌握著一個暗殺集團，本身則是一名八階的能力者，也是七人委員裡唯一的一名能力者。

　這些人的簡單資料，早在來的路上伊沙貝爾便向零兩人說了一個大概。只是現在把資料和真人一對照，他們的形象便牢牢印在零的腦海中，想忘也忘不掉。

　缺席的委員自然是門德裡薩、約瑟夫還有二號人物所羅門，萌生退意的委員不在現場一點也不讓人覺得意外。

　和兩名委員寒暄一遍後，高裡讓人帶著零和保羅，以及其它隨行人員到安排好的房間裡休息。到了晚上，則在城堡的大廳舉辦了一個歡迎酒會。參與酒會的人並不多，可在伊沙貝爾的從旁介紹下，卻不難發現能夠站在這裡的人都在兄弟會裡有一定的地位，又或者貢獻度僅低於幾位委員。

　這些人談吐優雅，但交談之時無不在試探著零和保羅兩人的口風。兩人早在到來之前，便私下決定在將事情擺上談判桌前，都對自己的意願守口如瓶，因此那些想事前打聽出口風以便觀望的人無不算盤落空。

　酒會上，高裡自始而終地默默看著零兩人，視線則不時落在旁邊的伊沙貝爾身上。這時後頭有人道:“看來我們的伊沙貝爾委員對兩位尊貴的客人十分熱情啊。”

　不用回頭，高裡也知道這是森馬的聲音。他低吮了一口紅酒道:“不管保羅殿下還是零先生都是優秀的男人，伊沙貝爾應該對他們心動了吧?”

　“伊沙貝爾是心動了，可心動的應該不會是男女方面的事情吧。那個女人的野心可不小呢。”森馬意有所指道。

　“森馬，我不得不提醒你，兄弟會成員之間互相猜忌可是重罪，特別是我們這些委員。如果連我們也無法互相信任的話，那麽兄弟會也就到了分散離析的時候了。”冷冷丟下這句話，高裡轉身離開。

　森馬嘿嘿一笑，搖晃著自己手中的酒杯道:“別把自己說得那麽高尚，你不也打著一家獨大的想法……”

　突然，酒杯的反光裡閃過西風的面孔。森馬心中一凜，把沒說完的話生生又咽回肚子裡去。

　酒會到午夜時分結束，零和保羅兩人都收到了好幾張私人酒會的邀請函。兩人十分有默契地把這些東西交給伊沙貝爾，由她挑出哪些人值得交往，哪一些則需要出出場做做樣子既可。到了聖路易斯城後，伊沙貝爾似乎變成了兩人的私人秘書，可這個女委員對此變化並無怨言。相反，還很投入這份工作。

　到了第二天，在古堡的會議廳裡終於舉行了一次正式的會議。說是會議，其實性質卻和談判差不多。零和保羅在這方面已經達成一致，為了凸顯保羅的重要性，在整個會議上零把發言權交給了這位年輕的教皇。同時也向兄弟會傳達一份再清楚不過的意思，那就是零與旗下的海神團都站在保羅這一邊。

　再加上門德裡薩、約瑟夫兩家，保羅的份量就顯得舉足輕重了。至於伊沙貝爾沒有挑明立場，卻在很多方面給予保羅以聲援，也不難讓人看出這位女委員的意思。

　相比之下，高裡一邊就顯得勢單力薄了。所羅門缺席，森馬態度模棱兩可，只有一個西風無條件地支持高裡。但就他們兩個委員，在這個談判桌上也取不到太多的好處。

　保羅在這時發揮了他那令人怎舌的口才，教皇殿下從扳倒索隆的好處說起，再談到之後的利益分配，格局變動，又不忘偶爾暗示索隆對兄弟會的敵意。指出若兄弟會不願意和他們合作，那麽索隆說不定也是個可以短期合作的人選。教皇殿下目標明確，威逼利誘數管齊下，直聽得高裡心中連連苦笑。

　他雖已經設想過今日的情況，卻沒曾想過風頭正勁的零會義無反顧地站在保羅那一邊，使到他本來打算通過拉攏零反過來牽製保羅一方的算盤落空，致使今天會議上落於絕對下風。零這明面上退讓一步，實際上卻走了一步犀利無比的棋，逼得高裡全無招架之力，足見手段之高明。

　可高裡也不是個好惹的主，雖然在大勢上被保羅和零的聯盟逼得隻余合作一途。可怎麽合作，在哪方面合作卻大有文章可作。在這些可供進退的地方，高裡寸土必爭。保羅亦不甘人後，處處為他和零爭取著已方的利益，於是偌大一個會議室，卻變成了保羅和高裡的戰爭。

　零不由慶幸保羅一同前來，在這方面，保羅顯然比他更能勝任談判的人選。

　會議到中午結束，可雙方在很多方面還沒達成共識，更別說簽署具體的協議。按照伊沙貝爾的想法，零兩人估計還得在聖路易城停留幾天。而這幾天的時間裡他們也沒得空閑，除了和高裡開會外，還得走訪那些兄弟會的高級成員，以便爭取到他們的支持。

　在零他們到達聖路易斯城的第三天早晨，一支艦隊突然到達了都靈島。都靈島是珍珠回廊島群中的大島之一，也是教皇廳設於這片島群上唯一一個軍事基地的所在處。天還沒亮的時候，軍事基地的負責人少將西蒙就給副官叫醒，再匆忙趕往碼頭迎接。

　因為這支艦隊可是打著索隆本人的旗號，盡管驚訝索隆怎麽會在這個時候突然到訪都靈島，可西蒙不敢怠慢。當他到達碼頭不久後，艦隊開始入港。讓西蒙疑惑的是，進入港口的只有一艘樓艦，至於其它的軍艦仍停留在遠處的海岸上，似乎還準備遠航的樣子。

　沒給西蒙思索的時間，樓艦泊岸，索隆在一隊白銀之手的拱衛下走上了碼頭。西蒙和副官連忙迎上，不及說話，索隆當即要求西蒙和他到辦公室裡密談，說是有要事商量。 這讓西蒙感到意外，又不敢推辭，當下便領著索隆來到自己位於基地裡的私人辦公室。

　門一關，西蒙便見索隆站在一副地圖前。地圖上是珍珠回廊的島嶼群，索隆淡淡道:“最近我收到一些情報，聽說一些見不得光的鼠輩就藏在珍珠回廊的某個島嶼下。他們就在你的眼皮底下，西蒙！”

　西蒙心裡咯噔一聲，嘴上仍道:“索隆大人，這不可能。珍珠回廊所有島嶼都在我們的控制之下，沒有人能夠在我們的眼皮底下混進來。”

　索隆沒有言語，突然換了個話題道:“西蒙，你有沒有聽說過黑暗兄弟會?”

　西蒙身體微微一震，立刻回道:“沒聽說過，大人。”

　“是嗎?”索隆微笑，轉過身來說:“在正常的情況下，的確沒人能夠在我們的眼皮底下藏身在珍珠回廊裡。只有一種情況下才能做到這種事，那就是位於珍珠回廊上的管理者，我親愛的西蒙少將親自為這些鼠輩做掩護。我說得對嗎?西蒙！”

　一時間，西蒙頭腦一片空白。