“必敗的戰爭?”零淡淡道:“或許是吧，但我沒有未曾努力就放棄的習慣。哈墨彌斯的選擇?星球意志的傳承者?沒錯，我兩者皆是。但在那之前，我先是一名人類。我是零，一個不想家園被毀滅的人。為了保護這個我和大家所生活的家園，哪怕對手是普羅休斯，我也會戰鬥到最後一刻，直致生命的盡頭。我偉大?不，這只是生命的本能。貝拉法爾，那你呢，難道北洋之主的本能是屈服嗎?”

　面對零的責問，北洋之主身上突然散發出一股凜然的威勢。那如同平靜的大海突然掀起了怒濤，威勢橫掃整個孤島，讓所有生命在熟睡中驚醒過來。然而威勢一現便收，貝拉法爾那睜得通圓的眼睛又眯成了一條縫，那縫裡閃爍著精光。如同刀劍般銳利的眼光上下打量著零，零基本可以感受到北洋之主的目光落至，哪裡就出現陣陣刺痛。

　“你的膽量不小，就連哈墨彌斯也不敢用這種語氣和我對話，何況你還責疑我?”貝拉法爾突然笑起來，笑聲充滿了不屑，旋又化成狂怒道:“你知道些什麽?人類，你根本不知道自己面對的是什麽?普羅休斯沒你想像得那麽簡單，無論你是怎麽定義它！何況，即使是它挑選的騎士，你恐怕就不是他的對手。這些強橫的家夥，不是你一句我不屈服便能夠戰勝得了的，這都是屁話！”

　“所以說你不懂人類，貝拉法爾。我們或許渺小，或許自不量力。但我們從來沒有一刻放棄過掙扎和反抗，不管我們面對的是什麽，放棄從來不是我們的第一選擇。”零絲毫不懼地面對北洋之主的目光，他站了起來道:“不過，我同時也尊重你的選擇。貝拉法爾，勇猛的北洋之主。再見了，希望下次見面不是在戰場之上。”

　“若是呢?”

　零平靜道:“我會殺了你。”

　貝拉法爾像是聽到什麽好笑的笑話，笑得用手在地上捶個不停。零沒有停留，轉身走去。在他眼前的不再是哈墨彌斯描述過的那個強大生命，而是選擇了屈服的可悲靈魂。這次的相遇的確出乎零?乎零的意料之外，但不會動搖他的決心，既然貝拉法爾不肯相助，那麽明日便啟程它處。卻還末曾走遠，貝拉法爾突然在後面叫道:“給我站住！狂妄的小子，你以為我不想反抗嗎?難道我很喜歡被當成豬羊般任人宰割，可只有我一人，根本無法對抗得了普羅休斯和它的騎士！”

　零旋風般轉身，大聲道:“那麽現在加上我又如何！”

　“還不夠，就像之前說的，我無法把賭注押在你，或者說現在的你的身上。我需要看看，看看你究竟有沒有和我並肩的資格！”貝拉法爾肅穆道:“這個時代是混亂的，而你和哈墨彌斯都想讓它回歸秩序。那麽現在，繞過深淵之門繼續西去，你便會到達西洲大陸。那裡有一個國家，他們正處於內亂中。去那裡展現你的強大，把混亂變為秩序。如果你能辦到，我就承認你同伴的資格！”

　零點頭:“記住你說的，貝拉法爾。我會讓你看的，我的強大，還有決心！”

　說罷，他再不停留，大步而去。

　貝拉法爾坐回地上，看了看後面的巨蜥道:“媽的，讓一個小子輕視還真是件不痛快的事。其實我也沒那麽膽小，你說是吧，小綠?”

　巨蜥睜了隻眼睛看了看北洋之主，打了個哈欠，把頭縮到另一邊繼續進入了夢鄉。貝拉法爾用三叉戟捅了捅篝火，讓它燒得更旺了些。

　到了第二天早上，楓還在熟睡中，卻突然感到地面有規律地震動起來。他睜開睡得迷迷糊糊的雙眼，只見昨晚喝水的杯子裡，那剩下的淨水正出現一個個漣漪。疑惑地鑽出帳篷，遠遠就看到從林子那邊鑽出來一道巨獸的身影。渾身墨綠色的細鱗，長著像蜥蜴那樣的腦袋，卻有著梭形的肉冠。那肉冠後發光的肉須正飄動著，仿佛有藍色的熒光從那裡面不斷飄散。

　當這頭巨蜥出現的時候，不但楓看到了，負責警戒的士兵更是大叫著:“昨天那頭海獸出現了，準備迎擊！”

　“等等。”

　從帳篷裡鑽出來的零卻喝止了他們，並且說了句讓他們意外的話:“這大家夥是來幫咱們的。”

　今天貝拉法爾沒有出現，但他的“寵物”卻來了。巨蜥幫助零他們把命運號弄回海裡去，在零的命令下，士兵們用纜繩把命運號和這大家夥系在了一起，然後巨蜥就在前面走著，並將命運號從沙灘拉回到海裡去。隻拉到不遠處的海裡，當士兵們放下重錨固定船身，巨蜥才搖掉身上的纜繩，接著一聲長鳴鑽進了海裡。不過片刻，便已經遠遊而去。

　沙灘上的人則乘坐著橡皮筏回到命運號上，來到控制室，零坐下。所有人都看著他，零淡淡道:“我們要改變航線了，繞過深淵之門繼續西進，我們要去西洲大陸！”

　既然答應了貝拉法爾，零自然不會反悔。於是命運號發動起來，以恆速六十海裡的速度駛離了海島，並朝著西洲大陸的方向開去。他們離開之後，那孤島上的林子中，貝拉法爾才走了出來。無人的孤島上，北洋之主一直注視著那遠去的命運號，看著那艘將會改變許多人命運的奇妙飛船消失在海平線上。

　船上，零簡單地向大家說了一遍昨晚和貝拉法爾會面的經過，道:“總之，我們應該會在西洲大陸停留一段時間。北洋之主無論是個人武力還是他的水下王國都是我們必須爭取的力量，如果他站到我們這一邊，那麽廣闊的海域將任由我們縱橫。”

　“當然，我們也不能這麽貿然地闖進西洲大陸。總之，先打聽情報，至少我們要弄明白，那塊大陸上究竟發生了什麽事！”

　西洲大陸就像一顆恆星般懸浮在無盡的輻射海域上，而周圍那些大大小小的海島則像衛星般將它拱衛其中。因為島嶼的存在，也使得大陸內海的海流流向複雜，於是形成一個個各具特色的海灣或峽道。就在這條衛星帶上，或是外圍的海島環境也便更加艱苦。它們是教皇廳看不上眼的貧瘠之地，就連海盜也不願光顧這些外島。畢竟打劫它們，撈到的油水還不夠出航的成本，所以沒人願意去幹這事。而這麽一來，這些外島上的居民雖然生活艱難，卻總算不像內島總得提防著神出鬼沒的海盜們。

　面向東面的諸多外島裡，有一個名叫“黃沙之島”的海島。這個海島的面積不小，島的形狀呈梭形，南北兩端長約近百公裡。可海島的面積不小，但可以住人的地方卻只有在島上南北兩端，也就是兩個梭尖的地方才能夠勉強生活。原因無它，因為島上的中心部分卻是一片沙漠。那裡寸草不生，只有危險的異變獸沙蜥和火蟻才能夠在那個地方生存。

　黃沙之島的居民基本上居住在島上兩端的海岸邊上，這個地方自然也不能稱得上舒適。本來海島便在島嶼衛星帶的外圍，加上他們又住在海邊。平日裡還好，一遇上暴風雨的天氣，海水就會倒灌進島上的邊緣地帶，那對於居民來說無疑是可怕的洪流災害。

　島上的人為了生存，隻得把房子建在高聳而結實的椰樹上，形成了黃沙之島獨特的樹房風貌。島上的居民和其它海島的人們一樣，基本上也是靠捕魚為生。只是內島的人可以把海中的這些異變生物賣給商人換取食物，可外島的人卻是拿這些異變生物作為食物之用。

　然而受輻射之海的染汙，這裡的水生物基本都飽含著致命的輻射量。可哪怕如此，在食物缺乏的情況上，島上的居民寧可給毒死也不願意給餓死。而多年對食物的探索下來，死了很多人，但他們發現一些水生物上某些部分是不含輻射物，或者含量極少。這部分的肉便成為極其珍貴的食物，它們讓島上的人勉強活了下來。

　在黃沙之島附近，有一種水生物數量極多，島上的居民稱它們為電蛇。電蛇其實是由舊時代的電鰻進化而來的一種新品種，電鰻本是生活在淡水中的生物，而電蛇則是在它們的基因基礎上進化了十多代之後的產物。電蛇能夠在海裡生存，它們的身體為了適應海中的水壓而進化成了扁平狀。電鰻那本已退化的背鰭和尾鰭又重新進化了出來，並且在體內進化出一個儲電器官。

　平日裡電蛇可以通過遊動把產生的生物能儲存在那個特殊器官裡，在捕捉獵物或遇到危險時，儲電器官可將平日儲存的生物能轉化成高壓電並一次性釋放出來。成年電蛇能夠釋放的電量瞬間輸出高達數千伏特，足以把人給電死。因此在黃沙之島附近，電蛇屬於一種危險的生物。不過電蛇它們腹下有一條肌肉帶輻射含量極少，可以食用。相對於其它幾種可以食用的生物來說，電蛇的肉量是最多的。再加上它們的數量很多，所以成為島上居民的主要食物。當然，捕捉它們也是有風險的，每年死在電蛇高壓電下的居民也有不少。

　漸漸的，島上的男人開始減少，而女人也要出海作業。可以預測的是，這種條件再沒有改善的話，不出十年，黃沙之島上將再沒有一個人類存在。

　但現在，島的兩端還住著兩三百人，其中成年男子只有七十多人，剩下的基本是老人、女人和孩子。在日益艱苦的條件下，非但女人也得開始出海，就連大點的孩子也不例外。

　喬拉今年剛滿十三歲，在新時代而言，這樣的年齡已經意味著成年。所以在今年開始，他就跟著父親克達爾下海。克達爾是島上有名的電蛇殺手，他高超的捕獵技藝總能為居民們帶回足夠的食物。但在去年的一次出海作業裡，捕捉電蛇的時候卻突然遭遇了異變鯊的攻擊，後來僥幸撿回了性命，卻丟了一隻手臂。

　所以現在克達爾的心願就是把他的技巧傳授給兒子喬拉，讓他可以代替自己出海。在喬拉還沒有成年之前，克達爾就已經開始訓練兒子。而事實證明，喬拉在這方面也十分有天賦，今年跟著父親出海之後，經過幾次的實踐他基本已經掌握了捕捉電蛇的竅門。

　現在，父子倆出海。克達爾基本是在幫喬拉打下手，而捕捉作業則由兒子獨自完成。海上的磨礪和生活的艱辛，讓這個只有十三歲的孩子卻已經有了男人的氣魄和擔當。這大半年來，喬拉長得又高又壯，身體結實，就連那些異變組織看上去也要比別人渾厚幾分。

　這天風平浪靜，克達爾父子倆又推船下海，他們使用的是單桅帆船，船上有個魚艙，可裝得下上百條的電蛇。每次歸航，魚艙裡總會裝著滿滿的一艙電蛇，喬拉相信今天也不會例外。

　帆船載著父子倆來到平日的作業區，喬拉開始穿上特殊的作業服準備捕撈。電蛇是白天睡覺晚上活動的習性，相對於白天而言，它們晚上要比較活躍和危險。而像現在，這些家夥則懶洋洋地在海裡睡覺。它們是一種群居性生物，不管睡覺還是活動都密密麻麻地糾纏在一起。對於捕獵者來說，倒是省事了不少。

　喬拉從船裡拿出一些椰果來，其實這些東西只是椰果的殼而已。椰果成熟後，喬拉一家會用利器在果實的一端開出個口子，裡面的椰法倒出來可以食用，至於果肉則可以用工具把它們挖出來。椰果也是島上重要的食物之一，只是果實不能吃多，否則會引起痢疾等多種疾病。島上缺乏醫療設備和醫生，再怎麽不起眼的小病有時候也會奪人性命。

　至於外殼，克達爾和喬拉會用土法把它們改裝成炸彈。當然這些炸彈不是用來炸人，而是拿來炸電蛇。而炸藥的份量也不足以致命，只是為了驚嚇熟睡的電蛇便於捕撈罷了。此刻，喬拉把幾顆椰果炸彈綁成一串，再丟進海裡去。不多時，海上立刻炸起幾道水柱。水柱不大，但足以把沉睡中的電蛇驚醒。現在海下已經亂成一團，給椰果爆炸驚嚇到的電蛇四處亂竄。這些家夥一受到驚嚇就會下意識地釋放電流，而電蛇每次放電，通常要24小時後才能再次釋放，因此這段時間便成為了捕捉它們的安全期。

　同時，由於電蛇的群居性，因此它們放電的時候總會波及到無辜的同胞。沒過多久，就不斷有給自己同胞釋放的電流電暈電死的電蛇浮出海面，喬拉立刻撒網捕捉，不過片刻，船艙裡的電蛇已經堆滿。克達爾見狀，哈哈笑道:“看來今天也是個豐收日。”

　喬拉看著克達爾，說:“爸爸，為什麽你不把捕捉電蛇的方法告訴大家。這樣一來，大家生活不是可以更容易些嗎?”

　這個問題，喬拉已經不止提過一遍，但每次克達爾都是避而不答。今天又聽到兒子問起這個問題，克達爾輕歎了遍，說:“孩子，我承認自己是有私心，不想這個方法讓大家都知道，所以每次出海我們都要離島遠些，避開他們的視線。但是，你有沒有想過，如果大家都知道了這個方法而對電蛇大肆捕捉的話，很快我們就會把食物吃光。而即使電蛇的數量是如此之多，一時取之不竭。可別忘記，這些家夥不蠢。萬一出現這種情況，你覺得它們會繼續呆在這裡傻傻地讓我們殺嗎?”

　“不，它們會遷徙，就像以前我們曾經大肆捕捉過的幾種生物一樣。那麽到最後，我們很快就會沒有食物而活活餓死。我保守著這個秘密，也是為了讓大家活得更久一些。何況，我們每次回去，除了留下我們自己那份，多余的都分給村裡的人。這樣就足夠了。”克達爾如是說道。

　喬拉看著像個大男孩，但年紀畢竟還小，像父親這些生存哲學他只是一知半解。不過聽克達爾這麽說，他也多少能夠理解父親的做法。於是點頭道:“那我們回家吧。”

　克達爾欣然站起，準備轉舵回航的時候，卻聽喬拉忽然叫道:“爸爸，你看那是什麽?”喬拉正朝海的東面指起，那裡不知什麽時候噴起一股海浪，並在海上遊走一圈後朝他們這個方向襲來。

　克達爾為之變色，急急道:“該死，是異變鯊！快走，我們不能再呆在這。那家夥會把咱們的船弄翻的！”

　喬拉卻從船艙裡拿出了魚叉，說:“就是那家夥咬掉你的手臂吧！它來得正好，這次我們不但帶回了一船電蛇，還要多捎帶一尾異變鯊，就不知道這家夥哪個部位可以吃！”

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