兩個馴蛇人退了三步，與眾人保持一定的距離後，才把身上的七八條蛇放下來。一時間紫宸殿的地面堆滿了花紋交雜的長蛇，紛紛豎起了身子，吐著蛇信子。那身材魁梧的馴蛇人從腰間拿出一根磨得光滑無比的桃木棍子，接觸地面的那一端削成了彎鉤狀，他就用那木鉤子將蛇分開，幾條蛇竟都豎起上半身聽話地一字排開，仿佛豎起耳朵在聽馴蛇人說話。

　棠棣看得正起勁，緊張地用手緊緊抓著手中的手絹，可曲汾執意邀請她出殿門，棠棣強忍著心頭的不快，怏怏地對皇上說:“臣妾要去喝安胎藥了。”宋山煜也正在興頭上，並沒有放在心上，隻說:“你去吧，早些回來，重頭戲還在後頭呢。”

　眾人的目光都聚焦在訓蛇表演上，絲毫沒有人注意到宋山潛已經不在筵席上。馴蛇人用手中木棍挨個敲過蛇的頭頂，蛇竟然也不避閃，任由馴蛇人敲擊。這些蛇中，有好幾條尋常人看也不敢看的劇毒的蛇，在馴蛇人的馴服下竟然乖巧如一個聽話的孩童。馴蛇人放下手中木棍，口中不斷呢喃，似念咒語一般，他靠近的蛇，都像受到壓迫似的垂下頭來來，一副畏懼的樣子。

　“好！”宋山煜大讚一番，激動地將手上的酒往桌上一震。

　喜昭儀也面露滿意的微笑，眾人聚在一團，此時也不分什麽席位的高低。魏紫伶擠到綺妃面前，感歎道:“沒想到世間竟然有這樣厲害的馴蛇人，看得臣妾我呀，真是驚心動魄。”說完有些畏懼地綺妃身後縮了縮。

　“魏妹妹，你怎的這麽膽小，蛇離得這麽遠，又有馴蛇人馴服，傷不到我們的。”藺戚璿不屑地推搡了魏紫伶一番，又拿起手中的牛乳喝了一口，發現牛乳有些涼了，就囑咐身邊的宮女燙一杯新的牛乳過來。

　晏如喝了醒酒湯，又不願再返宴，就上了偏殿裡面的小閣樓。原本這間偏殿是燒香拜佛的地方，但宋山煜嫌它不夠氣派，另蓋了一間廟堂。久而久之，這間偏殿也無人再來進香，成了宴會更衣的小偏殿。原有的香壇和香灰依舊是原來的擺設，只是蒙上了厚厚一層灰。樓上的閣樓裡堆著些雜物和一張紅漆木床，懸掛於空中的石鍾上的綁著一根紅褐色的布條，破舊不堪。

　晏如從偏殿裡面的木梯上了樓，靠在偏殿外的憑欄上，手撐在欄杆上，將半個身子拋在空中，口中“咿咿呀呀”哼唱著什麽。晏如穿著一身蘇繡月華錦衫，一朵一朵潔白的玉蘭花拖到了地上，這是晏如最喜歡的衣裙之一，只因它的花樣特殊。裙擺底是小小的青色花苞，越往上看，花苞越來越大，從青色逐漸過渡到月白，最後在晏如的蝴蝶骨處綻放了一大朵芳香潔白的玉蘭花。

　曲汾還未回來，見四周沒人，晏如索性放開了嗓子唱了兩句:“吾本是，荷花女，衷腸未訴淚如雨。君若看到荷花淚，可知荷花幾多苦?吾本是，荷花女，只是與君心相許。今宵為君把歌唱，句句都是傷心曲！”

　風撩起晏如似柳絲一樣柔軟的頭髮，也吹起了她的裙擺。潔白如玉的臉如夜間盛開的一小朵玉蘭。

　“貴妃?哈哈。”晏如摸到了自己一頭的珠翠，玳瑁做的花釵，瑪瑙綠石做的墜子，寶石赤金做的步搖，大如碗口的絹花，亮如繁星的水晶，奢華無比，襯得整個人熠熠生輝，步步生蓮。晏如扯下絹花、花釵和步搖，“叮鈴”幾聲投擲到了地面，這下頭輕了不少，晏如又高興地唱道:“吾本是，荷花女，朝朝暮暮為君舞。看盡人間多少事?知己只有吾和汝。吾本是，荷花女，夢裡與君做詩侶。但願天下有情人，總有一天成眷侶。”

　晏如身後的一身玄色悄然駐足。

　棠棣沒找見晏如的人，在曲汾的陪伴下喝了安胎藥，此刻正悠悠地往回走。

　紫宸殿裡表演已經達到高潮，馴蛇人在表演過親吻毒蛇之後，又從腰間摸出一個舊舊髒髒的短笛。經過前幾場的表演，眾人都放下了懸在空中的一顆緊張的心，不再擔心蛇會突然咬傷自己，紛紛放松了姿態，拍手喝彩。魏紫伶喝得醉眼迷離，“咯咯”笑個不停，藺戚璿也微微一笑，聚精會神，眼裡沒了之前的不屑。宋山煜更是高興地敲打節拍，更有幾個好討皇帝的宦官，借著酒勁親手摸一摸蛇的冰涼身軀，惹得眾人一陣歡呼。

　那馴蛇人開始吹笛，聽話的蛇立刻直起身來晃動身軀，跟著笛子的節奏扭動起來，仿佛在跳舞一般。笛聲緩慢時，蛇就擺動地很慢，等笛聲加快節奏時，蛇就像抖篩子一般快速扭動，且頻率一致，動作如同一刀切般整齊劃一。掌聲雷動，眾人情緒高漲，歡樂的聲浪如潮水一般一波接著一浪。

　門外幾個一直掐算著時間的小太監，在此刻放出了寫著妃嬪心願的孔明燈，一盞一盞橙黃的孔明燈飛在夜空中，像是星星劃過天河。跳動的火種打翻了一地的清涼，照亮了子城大地的蒼涼。明亮的燈在空中翻滾了幾個波浪，像天上飛舞追趕的螢火蟲，將這宴會推向了新的極樂點。

　晏如在這漫天的火光中回頭，嬌俏的小臉卻冰冷如霜，她冷冷對身穿玄衣的宋山潛說道:“你來做什麽。”

　“晏和說，你有話對我說。”宋山潛的聲音從容淡定。

　晏如今夜的失態已經告訴自己，自己從一開始就輸了，從頭到尾，痛苦的只有她自己一個。現在她想起來了，是自己要求見他的。晏如垂下頭，輕輕道:“是我忘記了。我隻想問你，你做皇帝的把握有幾分?”

　“十分。”宋山潛道。

　晏如的頭髮遮住了自己的臉，她輕輕笑道:“大齊若是在你手中，也不算得是一件壞事。只是，子城又要多了不少舊人。我忘記了，本宮本來就是舊人。”

　“你方才唱的歌，叫做什麽名字?”宋山潛問道，他既忽略了晏如話中的“本宮”，也並未稱她為“貴妃娘娘。”