京師東北方向不過百余裡地，便有一條大河，這條河發於荒原，淡淡地劃過望江郡的北端，在安康城外打了個轉，帶著紅石郡那積累千古的紅泥，便斜斜地向南來了。河水雖清，但在紅石郡處經過後，水中總是帶著那麽一兩團絮狀的紅色，而中土王朝初立之時，北疆難定，江畔山野多為殺戮之地，常有血流飄杵之事，是以大河兩岸的百姓都帶著絕望地稱其為血河。直到中土大定，才由數百年前的一位大儒改其名為清江，取其天下清明之意。

　　此時正是初春，江中水流不急，江水更見清澈，遠處的一些水面更是直可見底，若仔細望去，還似乎見著一些魚兒正在江底搖尾擺動。看到這些景致，旅途中的二人不由好生歡喜，隻是待阿愁瞧見紅花渡口那帆影遮日的碼頭上，一些搬運工人正毫無所覺地向江中傾倒著一些惡臭撲鼻的垃圾，才皺了皺眉頭。

　　江一草側頭看了一眼阿愁，心中卻是不大明了，為何自那夜後這幾日的行程中，這女子又回復了那種淡然模樣，倒真讓人有些想念溪畔柴上的那些糊魚了。

　　中土自帝師卓四明退北丹拒西山之後，已有大約三十余年沒有什麽大的戰事。天下休養生息，自然萬民安康，生活富足，天下南來北往的客商日漸增多，那些終生浮沉於逆旅途中的遊子，也是留連於名山大川之間，不肯歸去。望江郡偏於西地，交通不便，自陸上出來，要折向南邊，由高唐處北上，方能抵達京師，路途遙遠，頗為不便。是以這條清江便成了出入望江郡最便捷的通道，這些年來，望江的那位王爺在那間用心經營，輕徭薄賦，是以商賈多願不辭辛苦萬裡，前去販貨。於是這離京師最近的晴川郡裡，紅花渡便成了商賈雲集之地，各類車馬行，船商都有分行開在此間。每到早上，碼頭的氣氛便一下熱鬧起來，各式飯莊粥鋪熱煙升起，江上的木船也是櫓尾輕搖，做著出行的準備。

　　江一草瞧著江中帆船首尾相連，時有一艘緩緩劃出，想著待駕舟逝於江水盡處時，隻怕才是餘生所寄之地，想來從此以後再也不用時時擔心會被卷一些莫名的事情之中，念及此節，不由心中暢快，直欲在那習習清風中亮上一嗓子，渲泄一番心中十年所鬱的悶氣。

　　可回頭瞧著阿愁艱澀無比地和船老大談著船錢，不由又是一悶，走上前去道:“不拘多少船錢，給他就是了。到了安康後，自然可以到營中報帳。”卻不料那阿愁雙手一攤，無奈道:“那五個疙瘩的白布色小包，我找了一早晨也沒找著。”

　　江一草一驚，複又尷尬一笑，這才想起在京中托符言收買按察院僉事已花去了大批銀錢，這剩余的數目都在自個兒身上放著。連忙伸入懷間，卻半晌拿不出來，神色還帶著些古怪。

　　那船老大頭纏青布，穿著白布短衫，在初春天氣也是赤足著地，似乎毫不畏冷，一望便知是個極彪悍的角色，但性情卻頗有幾分俠氣，一瞧江一草身上穿的倒還講究，隻是面色古怪，便道這主仆倆定是遇著什麽不便，溫言道:“我這船雖然收的貴些，卻開的快，路上也不停別站，一路便到。若二位身上不便，倒不如往前走幾步路，到那藍毛船上去，那船雖然慢些，卻隻要八十個銅子……”

　　江一草一躬到底，誠懇謝道:“多謝大哥指點。”

　　待二人走遠後，阿愁方淡淡問道:“還剩了多少?”卻見江一草嘿嘿一笑，似變戲法般，從懷裡掏出了四枚銀幣。阿愁雖然遇事鎮定，

此時也不禁有些喜出望外，歎道:“你又是從哪裡弄了這多銀錢?……對了，既然身上有富裕，為什麽剛才不坐那艘大船。”　　江一草擠擠眉毛:“我看這錢大概是春風偷偷塞到我懷裡的。既然是她的額外貢獻，可不能隨便用了，路上還是省些吧……”原來這四枚銀幣卻是在京師之中，那春風小丫向按察院正廳主簿劉名大人狠狠敲的那筆竹杠，小丫頭心知自己的兄長並阿愁二人都不是過日子的主兒，便偷偷塞進了江一草的懷裡，卻不料此時竟救了急。

　　江一草想著小姑娘如此用心，不由好生感動，卻聽著阿愁在一旁有些失神的問道:“你走的時候，春風哭了沒?”他心知這兩個女孩兒在一起呆的時日長了，感情頗佳，一旦分離自是難舍，應道:“怎麽沒哭?小丫頭哭的跟個淚猴似的。”

　　不多時，二人便在一座粥鋪前覓著先前船老大所言的藍毛的船，如此好尋，卻不是二人逢人便問，隻是那船上的那人雖不是滿頭藍發，卻在胸前滿是汙漬的青布短褂上別著個秀氣無比的羽毛，那羽毛泛著深深的幽藍，竟是天脈中頗為名貴的擺尾雀毛，一個船老大別著如此名貴的飾物，穿著又是如此破爛，實在是太過顯眼，讓人一眼便知此人即是旁人口裡的藍毛船老大。

　　二人都是自小離家的人，雖然不通經濟世務，卻也沒有頭次出門人的那種挑揀，付過船錢，徑直上船在船尾覓了個遮風蔽雨又能遠觀水景的好去處，鋪好由船上供的薄毛毯，蜷在那處，傻兮兮地看著江面上正在上下著客人的各色船隻。

　　剛才那為他們指點的船老大，此時正在他們視線之中指揮著手下上下著貨物，為客人安排著住艙。江一草二人心中對此人頗有幾分好感，不免多看了幾眼，卻見上船的客人中有兩個身影顯得非常特別，準確地說，是其中一個人的背影顯得特別奇特，只見那人一襲黑衣，身材頗高，看上去有些飄，但不知為何卻給人一種氣壓眾山的氣勢。只見他走上跳板，江水自他腳下淌過，倒也似駭的安靜下來一般。

　　江一草皺著眉看著那背影，對阿愁道:“那人好怪，上個船卻像是要去列陣血戰一般。”卻聽阿愁搖頭道:“沒辦法。此人天生的氣勢是怎麽也收斂不了，卻不是內力散發而外，隻是英雄豪傑天生一段霸氣罷了。這十幾年來就因為這份氣勢怎麽也掩蓋不了，是以怎麽也逃不脫官府的追蹤，隻好老老實實地躲到山裡去了。”

　　江一草異道:“你識得此人。”

　　“天下誰人不識此君，隻不過沒見過他真面目罷了。不過他八年前曾經到山上去過一次，那時我還是個小姑娘，給他遞過茶水，卻不知他還記不記得。”阿愁淡淡一笑道。

　　江一笑啞然一笑，“你居然能將這人的模樣記得這麽久，可見他一定是世上難得一見的豪士了。”他見那人上的別艘船，想來與己無乾，也不問問那人大名，似生怕和旁人扯上什麽關聯，將包裹放到腦後與船板之間，懶懶地一靠，竟似準備睡去。

　　阿愁見他始終這般憊懶脾氣，不由眉宇間略有憂色，輕一歎息卻被江一草聽著了，半睜著眼促狹道:“愁，船上地方小，我就將就把肩膀借你靠著歇息好了。”阿愁聞言輕啐一口，笠帽輕紗之下，紅暈卻輕染了雙頰。

　　過不多時，他們看著的那大船緩緩自江岸駛離，不一會兒功夫便行至江心，慢慢向上遊行去。江一草見眼前無熱鬧可瞧，便想悄悄湊到她耳旁說幾句俏皮話，正在此時卻聞得岸上一陣騷動，幾個當地的衙役領著些奇怪的人物趕到了這艘船上。

　　只見那些人物統統一身褐黃衣衫，腰間齊刷刷一色的銀絲腰帶，江一草一瞄，心中一驚，將臉轉向阿愁那旁，假裝睡去，耳中卻聽著船上的動靜。

　　此時那別著根擺尾藍雀毛的船老大卻迎了上來，向那幾位衙役問道:“老史，什麽事兒，我可要開船了，船上也沒位置，可不能再上人。”看著似乎和這些衙役相熟，稱呼也不客氣。其實此時船上艙位尚空，尤其是座席間都是些短途客人，擠上幾個人自是不妨，但看這船老大竟是膽子頗大，竟敢不給官府面子。

　　那被喚作老史的中年衙役連忙把他帶到一邊，正色道:“寧老大，這可不是鬧著玩的，這幾位是按察院的大人，前來追緝前方船中凶徒。都曉得你藍毛駕船技藝乃清江一絕，還是快讓我們上船，可不敢耽誤正事。”

　　那寧老大斜乜著眼，看了那幾個系著銀絲腰帶的人一眼，冷冷道:“那便上來吧。”竟是絲毫不懼。

　　按察院權傾朝野，出入地方更是前迎後送，地位何等尊崇。而在各地司緝凶之職的府官更是武藝高強，什麽時候受過這種冷眼。一年輕的府官哪吃的下這等閑氣，冷冷一笑，一轉身打了站在跳板上的水手一個耳光，然後沉靜如常地跨入船中，靜靜道:“不是那便上來吧……”末一個吧字格外的用力，“而是請老爺上船。”

　　船中諸人雖不忿這府官氣焰薰天，卻各自惴惴，哪敢言聲。卻聽得那寧老大嘿嘿一聲，走了過來，伸出食指，定定地指著那年輕府官的鼻子:“那就請老爺下去……”話語中帶著份惡狠狠的氣焰，這個去字也是拖的老長。接著沉聲道:”撥你的刀。”

　　那府官似乎覺得這苦哈哈竟敢和自己對峙是件極有趣的事，不由氣極反笑，揶揄道:“你是什麽東西?竟敢和我比劃。”接著一按身旁烏金刀鞘，傲然道:“本人號稱府中三把刀，隻怕你沒命來看。”接著譏笑道:“你以為自己是誰?天下第一快劍?”

　　那寧老大亦是一笑道:“天下第一快劍又是誰?”

　　“望江三面旗裡的快劍冷五，難道寧老大故作不知?”此時按察院的幾位府官都已上了船，一個年長些瞧著是首領模樣的人說道:“我這位同僚方才是有些得罪，還請看在姬小野姬大人的面上，原諒則個。”

　　寧老大聽得姬小野的名字，雙目一翻，卻不答話，仍是伸出食指，十分無禮的指著那年輕府官的鼻子，不停虛點著，冷聲道:“真的不撥刀?”

　　那年輕府官聽著首領示弱的話語本就有些不喜，此時見此人如此無禮，將一根沾滿黑泥的手指在自己眼前晃著，更是大怒，厲聲道:“不撥刀又如何……”

　　話尤未完，卻只見那寧老大竟是一拳當胸打來，這一拳極快。這年輕府官突遭襲擊，自然便想撥刀，卻又想起自己說的話，不由愣了一愣。這一愣拳頭已到了胸前，慌亂中伸出左掌一撥，便待右手翻掌劈下，卻發覺自己右手按在刀把之上，撥又撥不得，與平日裡對敵之時相較竟是頗為別扭，就在這一慌神間，卻沒料得那寧老大下方竟是無聲無息的一腳踢了過來，措不及避，竟生挨此腳，身子一飛，狼狽跌入水中，激起水花一片。

　　觀戰的按察院府官不由一驚，齊地擁了上來。卻見那年長的首領把手一擺，走上前來，淡淡道:“就此扯平，還煩寧兄將我的人撈起來，馬上開船，公事要緊，可耽誤不得。”

　　寧老大顯然也沒料到這府官竟如此忍得，呆了片刻，嚷道:“小的們，撈人，扯錨，起帆，下漿，上水羅……”這末一個羅字拖的是悠長無比，端的是有些氣勢。

　　不多時，船已到了江心，那被踢落水中的年輕府官早已被撈了起來，脫去了濕濕的外衣，惡狠狠地盯著並沒去前艙掌舵，而是在中艙內喝茶的寧老大。

　　卻見那寧老大吹著茶碗中的熱氣，美滋滋地喝上一口，罵咧咧道:“娘的，好不容易買的一雙新草鞋，也不知給踢到哪兒去了。”方才在跳板上挨耳光的水手在一旁樂呵呵地巴結道:“老大，這江面上哪有船老大穿鞋的，您可是頭一位。不過掉了就掉了，到了前面新市，我下去再到宜白會去買雙就是了……”

　　二人在那兒一唱一和的，弄得按察院中人臉色頗不好看，卻聽那首領淡淡道:“寧老大，我們身負要命，可不敢耽誤，這船可不能隨停隨走的。”

　　寧老大一聽不樂，正待反駁，卻聽得艙外甲板上輕輕篤地一聲。

　　這一行府官本來是去西陵郡押送一位要犯，不料中途卻被一個極厲害的角色給劫了。按察院自然不能甘休，卻又著實奈何不了那人，隻得一路綴著，又將消息通知了正在晴川郡公乾的正廳主簿姬小野，姬大人。一行人約定在清江上遊某處匯合。

　　他們跟著那極厲害的角色已經一路，那人似乎有些有恃無恐，毫不將他們放在眼裡，他們卻又是打也打不過，走又走不得，實在是窩囊至極，有時想到那人的手段，更是心頭髮毛，惴惴不安，一路上萬分小心，生怕跟著的那人惱了，倒回頭將自己一乾人等殺個乾乾淨淨。

　　待聽到甲板上傳來了篤的一聲，似是有人上船。按察院一乾人等不由大恐，心道此時船已至江心，距岸已有數十丈之遠，實在是想不出在這晴川郡左近，除了那人外還有誰會如此囂張，驚世駭俗地躍上江中行船。想到此節，不由各自握緊手中兵刃，緊張地盯著通往甲板的艙門。

　　誰知輕推艙門而入的卻不是他們意料中的人物。

　　只見一個全身籠在極寬大的黑色袍子裡的人靜靜走了進來， 然後在眾人驚疑的目光中，從袖裡摸出個幾枚銀幣，放在了寧老大身邊的桌上，輕輕道:“勞煩您了，這是船錢。”眾人聽著這聲音是位男子，聲音細柔，偏又自有一份靜謐味道，讓人直覺心中安寧。

　　接著那籠在黑袍裡的人物又淡淡走了出去。

　　自方才他進門，再到走出艙門，眾人一直鴉雀無聲，隻是目光隨著他前後移動。待他的身影消失在眾人面前，眾人方面面相覷，心想用這種方式上船的，卻不知是何等人物?此時他那淡淡的一句話似乎還在中艙之中響著，才告訴眾人方才真的有這麽一位人物來過。

　　正靠在後艙木板上做假寐的江一草，卻在那人上船伊始，便已睜大了雙眼。他體內兩股真氣之一似乎受到什麽牽引，竟是歡喜無比，在體內經脈之中慢慢流動起來。他閉上眼細細感覺著這多年以前和阿愁初遇時的那種味道，卻不知此人為何要將真氣散的如此之遠，竟似在和自己打招呼一般。

　　阿愁也睜開眼，似有些不可置信的看了江一草一眼，緩緩伸出手來，面露鄙夷之色，輕輕翹起了小指頭。

　　江一草見她手的動作和臉上表情，心中一陣抽悸，低聲道:“是神廟?”

　　空幽然緩緩地走到船的後部，看也不看一眼正盤腿倚在船板上的二人，兀自出神地看著船後那天上幾片淡雲，眼前一泓逝水。自十年映秀一役後，身為當年神廟三大神官中僅存的一位，他在西陵那座孤山的茅舍中獨居十年，卻不料如今終於還是下山了。