轎子裡有人輕輕咳了一聲，季恆快步上前，低頭在簾畔良久，又輕聲說了幾句什麽，然後便見青簾微動，一個老者低頭佝著身子走了出來。右手顫顫巍巍地扶著橋欄，前後摩娑了兩下，才緩緩抬起頭來問道:“前面不知是哪位將軍?”眾人這才看清楚他的面目，只見那老者額上皺紋頗深，兩眼微凹，卻是垂瞼閉目，不肯睜開。

　　城門此時已閉，沿著巡城石階及內牆，兩邊齊刷刷地擺著五重騎隊，一人輕拉韁繩，馬蹄嗒嗒作響，走上前來應道:“本將苗賀齡，不知方才發話的又是哪位?”

　　這將軍聲音並不大，那老者卻似有些詫異，呆立半晌後問道:“卻不知今日究竟發生了何事，將軍竟然率兵封城。要知這卻不是小事，況且新市乃晴川、明珠二郡相鄰之處，無論如何也不會是遠在數百裡之外安康西營帥帳所轄范圍。我中土朝向來嚴禁兵甲擾民，此事若是驚動了朝廷……”

　　話尤未完，那苗賀齡已是朗聲一笑截道:“這卻不須你操心，本將奉西營帥府之令，領新征之卒往河北走廊接防，途經新市，聽聞城中有賊，這便滯留於此……須知我這麾下男兒，皆是為國盡忠之輩，一聞得賊氣味兒，那便是再也不肯走了，非得把那老賊、小賊抓個乾淨才方肯作罷。”

　　季恆聽他言語毫不客氣，再看面前那軍紀嚴整的騎隊怎也不可能像是些新手，不由眉間一皺，應道:“本院實是身負要務，日間已向貴屬言明。再說這聖太后治下，天下清明一片，新市又乃大邑，倪知府治理得方，又有何方賊人竟敢如此囂張，留在這城中不走?倪知府您看可是這道理?”

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　　“若說城中無賊，卻叫人如何能信?聽聞前天連倪知府宅上一名武藝高強的劍師也被那賊人所殺，想來那賊人定是十分了得，所謂藝高人膽大，想來此刻他定還在這城中。倪知府，本將所言可是屬實?”

　　那倪知府聞得這按察院正廳主簿對自己稍讚一句，卻想把自己拖進這等亂戲場中，而這苗將軍卻也往自己身上賴帳，自然不肯答應，訥訥一笑卻不言語，乾脆來個裝聾作啞。

　　又聽著苗賀齡道:“想按察院弩營盡出，並由季大人親自帶隊，如此看重，想必也是為了撫民安境剿賊而來，本將既食君祿，豈敢不分君憂，這才將這新市城幾處出路堵住，倒是想與貴院攜手而戰，閣下倒不好會錯意的。”不知何故，他對這季恆倒還客氣，偏生對那瞧著顯是季恆上峰的老者出言冷淡。

　　轎前那閉目老者苦笑搖頭，道:“既是如此，倒真是無話可說了。”說畢轉身，小廝為他掀開轎簾，牽著他的衣袖要服侍他入轎，正在此時，卻聽著那苗賀齡聲音漸冷:“季大人倒是在京中會過一面，只是閣下這位老兄，倒是陌生的很，方才我曾問了你一句，莫非竟是如此不給面子?”

　　西營將士在這城門處已站了好幾個時辰，本就又疲又累，對眼前這群按察院的人好生惱怒，此時聞得主將語有怒意，不由一陣鼓噪，槍鐃蕩擊之聲零碎響起。青簾轎旁的那一行青衣人卻是面容肅然，無一絲動作，竟似全無畏懼。卻讓那正將一顆懸心小意放入腹中的倪知府又緊張起來。

　　那老者忽地停步轉身，將牽著自己衣袖的小廝的手撥開，倦然道:“何必知我姓名，尤其是你。”

　　苗賀齡靜靜地盯著他，忽地說道:“這些年來還過的好吧?”

　　“托福。”老者應道。

　　“我弟弟死了八年了，你卻還是過的好端端的……”苗賀齡面上忽地神色一懍，眼中悲色一現即逝，“當年的文成國，現如今又換了什麽姓名?”

　　“枝山乃是死在山中老人遣出的殺手劍下，將軍何必總是念念不忘?”老者回了一聲，便不再看他，坐回轎中。

　　看著弩營隨著那頂青簾小轎緩緩退回城中，苗賀齡忽地厲聲道:“你這一輩子大概是睜不開眼了，你當老天也永遠不睜眼的嗎?”

　　轎中傳出那老者聲音:“在這世上，其實你我都不過是小角色罷了，身家性命還不是他人之器，老天縱是睜眼，卻也瞧不到你我身上……”聲音漸低，只有轎旁的季恆聽的清楚，“為何西營出兵，劉名手下那楊不言身在安康，卻沒有半點消息回京?……倒是那小小司兵不止得望江三旗之護，還得安康西營之助，看模樣……倒真是顆災星啊……”

　　弩營眾人此番無功而返，卻無人言語，而街兩側的行人見著這殺氣十足的隊伍，早已嚇的噤聲，新市北門街上一片靜謐，只聽著那青簾小轎在幾個小廝的腳步中微微搖晃著，嗯呀輕響，倒有一份說不出的韻味。

　　***

　　“……其時某年，天降災星，昭待天子暴斃無後，其後天下大亂，各路豪傑揭竿而起，便欲在那昭待天子死後奪這世上好處，只是人皆秉持此念，自然不肯相讓，連年廝殺，血流成河，勞力盡毀，直讓民生凋蔽，無以為生。其後十年，又連逢大旱，世人更是難堪此天怨，所謂餓殍伏於道，白骨現諸鼎。我祖龍裡氏趁此大勢而起……”

　　京師皇宮中的禦書房裡，一位老夫子正滿臉肅然地給面前那位少年上著課。

　　“災星?有趣，有趣……居上位者不謀其事，以至大亂紛至，在這史書上卻賴作災星了。”那少年笑了笑又道:“上天行事自然是鬼神莫測，只是學生一向不解，西陵神廟乃我朝奉神之所，廟中僧人神官皆為奉神之徒，為何卻要分了三宗，莫非這其間還有什麽考究?”

　　“聖上萬不可如此想，所謂天人相應，人間萬物之行皆有天相所示，切不可輕忽。”那老夫子肅然道。原來卻是太傅王簿正在給中土少年天子上課。

　　“神廟分三宗，卻是自有其來歷。相傳最初之時，西陵宗義講究的只是渡化世人，奈何廟中大德見傳法多年，這世上仍是不平難鋤，不義而天承富貴的，仍是享著錦衣玉食，虔誠而終生困厄的，仍是不得溫飽。疑慮紛爭漸起，廟中修行之人所遁之途自然漸遠，其後一派專求淨心，所謂樂陶陶，且盡天真，隻欲往生之初問道，是為初禪宗;一派講求修身祈福，求得助世人延年益壽，身體康健，也是造福，是為修道宗;剩下那一派，卻講求勤勉入世，掃不平，佐皇定天下，明德治國，是為度厄宗;只是數百年下來，三宗交繁，卻也沒有什麽太明確的界限。”

　　“世人有所言:以初禪治心，以修道治身，以渡厄治世，便是此理了。廟中人亦常言道:不知渡厄，不能涉世;不精修道，不能忘世;不通初禪，不能出世。三者皆明，便近神道了……”

　　皇帝聽的出神，沉默半晌，忽地拿起手中書卷問道:“老師，這應該是國史館編修的始祖本紀吧?為何卻與近百年來的史書瞧著不大相像?”卻不知為何轉了話題。

　　王簿恭敬應道:“近百年之新史，皆是蕭梁大人及其門人三十年來用心編撰，一字一言，皆為心血所書，不為尊者諱，但求警後世。聖上能瞧出此中異同，自然也不是難事。不過新史舊史，不外是記述前人所行之事，為後人之鑒，聖上若能勤讀史書，定有大益。”

　　皇帝又是一笑，忽地似想起某事，問道:“那位蕭大人現在還是國史館的館長吧?為何這幾年沒見著過人，倒還是小時候曾經在朝上見過幾次。”

　　“蕭大人年事已高，長年告假在家……”未等他說完，皇帝又問道:“老師曾說道國史館乃吾朝的良心，卻不知此言何解?”

　　“良心者，判是非，定好惡之所在。一國便若一人，必有其是非好惡。國史館修史正道，但記原事，不加飾詞，便有若人於房中獨處反省其身。人若能每思過往一錯處便大汗涔然，且不以其為醜，便能改進增益。一國，若能不以過往陋處為恥，當能虛心受教，留待後日改進。是以國史館之所為於吾朝實在緊要，便有若室中之鏡，心中之尺。若人清晨面鏡，覺面目可憎，便怒而破鏡，或心中之尺量得所行有差，便將這直尺棄掉，那便是庸人之舉了……”

　　皇帝聞著這番話若有所思，長身而起，躬身道:“學生受教。”

　　太傅王簿緩緩站起，恭敬應道:“聖上天賦明才，必不會如那些庸君視直言之人如肉中之刺。此番言語，還望聖上多加體悟。天時不早，老臣先行告退。”說罷告辭出去。

　　皇帝下座禮送幾步，王簿恭敬請回，心中卻想著:“聖上雖然年青，但禮數篤誠，又肯聽人言語，倒真有幾分當年明宗陛下的風采。”一想著當年將流落寓館的自己親簡收入朝中的明宗皇帝，再看著他這孫兒也是這般大了，不禁胸間一陣激動，老眼也有些昏花。

　　出了禦書房，往西折了幾步，就到了納折門，卻見門口站著一位官員，只是他年歲大了，也不大認得出究竟是誰，點了點頭，便準備向前行去，卻聽著那官員呵呵一笑道:“太傅辛苦。”

　　他定下身子，緩緩轉了半面應道:“原來是莫公，是要面聖?聖上今日聽課許久，已有些辛苦，再說聖上還未親政，有何政務，去慈壽宮也是一樣的。”枯唇一翹，不期然帶了幾分譏諷之意。

　　莫言伸手扶著他，卻是親熱的很，在他耳邊柔聲道:“皇上傳我來的，不知是有什麽交待……聽說太傅最近些天有些氣喘，我拿了枝老參交給下人正在宮外侯著，待會兒喊他送到您老府上，只是聽陳禦醫講，倒是要切片煎才好……”

　　王簿一笑道:“麻煩公爺費心了，聖上既然傳召，想來也是有要事，莫公莫送。”說罷搖搖袖子，老態龍鍾地行出門去。

　　莫言瞧著他那老耿模樣，笑著搖搖頭，往園裡行去，見著一個小太監上前迎著自己，便問道:“以往不是得祿嗎?你是?”“小的小冬子，剛過來服侍皇上沒幾天，莫公爺好。”

　　“小冬子?呵呵，既然近的皇上身邊，可得死命巴結著，斷不能把差使砸了。差使砸了倒在其次，皇上身邊，一杯茶溫涼熱，四向門窗通風閉合，也是了不得的大事情，聽清楚了沒有?”

　　小冬子清脆應道:“謝公爺教訓。”

　　莫言隨口與他說著，便走到了禦書房門前，看著面前那朱漆木門，想著裡面那一年更比一年沉穩的少年，不知為何，卻有些惶惑。定了定神，恭敬道:“臣莫言請見。”

　　“進來吧。”話語溫柔，但不知為何，在小冬子耳中聽來，卻遠不如方才禦書房裡與太傅侃侃而談的那聲音來的悅耳。

　　***

　　京北梧院。

　　劉名啜了口熱茶，對著身旁正埋身於如山案宗的何樹言問道:“這些天去國史館看過沒有?彭禦韜過的如何?”

　　何樹言抬起頭來想了想應道:“還成吧，畢竟是成天呆在國史館裡，被他在朝堂上罵的****不如的六部官員即便恨他入骨，又能如何?如果把那文武巷曬太陽的老頭惹煩了，去給太后說一聲，誰吃罪的起。”

　　劉名淡淡一笑道:“在你嘴裡，我朝堂堂的國史館館長蕭梁大人，就如那在街邊村旁曝日閑談的老叟一般。”何樹言亦是一笑道:“這卻怨不得我，京中四景人人皆知，誰也在說，又不止我一人。”

　　劉名擺擺手笑道:“不談這個了。”面色微凝道:“姬師兄回來了沒有?”正在坐在火盆旁發呆的鍾淡言接道:“前天就回來了，不過季恆卻沒跟著，蓬台駐著的弩營一隊卻忽然沒了跡象。”

　　他聞言一愕，摸了摸懷間的布包，心想著昨夜才做成的這宗交易卻不知是否已是冬日問瓜熟之舉，靜了會道:“我入宮去，你們莫跟著，回知書巷後給豐兒說一聲。”

　　“嗯。”何樹言應了一聲，又笑道:“只怕嫂子做的羊肉你又是吃不成了。”

　　劉名一笑應道:“那卻不會，今兒是臘月二十五，明日就是封刀日，再怎麽也要趕回去吃這最後一口鮮。”一面說著，一面走了出去。

　　***

　　“生意成了?”皇帝瞧著劉名問道，聲音卻有些清亢，畢竟少年心性未脫，縱是日間用那沉穩面容遮掩，但此時對著自己心腹卻也是難掩興奮之意。

　　劉名恭恭敬敬將懷裡的布包遞了上去，道:“易家倒是將帳子送了過來，只是姬師兄已將弩營調了出去，倒不知皇上要保的那人卻能不能平安抵京。”

　　皇帝隨手翻了翻了冊子，似是有些驚疑，壓低了聲音道:“朝中居然有這多的大臣收受她易家賄賂?”竟是沒聽著劉名的話，待了會兒又道:“卻不知那易家為何肯出這大本錢，這豈不是將朝中一乾臣子的腦袋送到了朕的手上?”語氣漸漸興奮起來:“不止如此，這樣一來，待朕親政之後，她易家豈不也要對朕服服帖帖……”忽又覺得事情似乎不是面上所見的如此簡單。

　　劉名瞧著他如玉面上疑色漸露，急忙問道:“皇上是否覺得易家此舉太過不尋常?”

　　皇帝揮了揮手中的冊子，道:“這是何物?這是朕親政後系在這些大臣脖頸上的一根線，這是朕從她富可敵國的易家庫中提錢的條據。她憑何這般輕易就交到了朕的手上?雖則這一年來，她替朕辦了不少事，在各郡置了不少糧草，但卻讓朕如何信得過她……”

　　劉名小心應道:“聽聞那江一草雖然不是什麽顯貴人物，卻是易夫人二女兒的義兄，估計是有這層關系，加上此次牽扯到望江郡王走鹽事中，被按察院迫的急了，才請皇上保他一條小命……”

　　“哪會這般簡單，你一向小意謹慎，今次怎麽瞧不出破綻?望江走鹽本就與她易家脫不了乾系，之所以那叫江一草的小官會被牽扯進來，卻全是朕那張密旨所賜，而朕這旨意，卻是依她易家所請……若她真想保此人，何苦當初要把此人推出來?若她是想害此人，又何苦今番用這大代價保他一命?”年青皇帝皺眉凝思，卻想不出個所以然來。

　　劉名已是汗然自椅上站了起來，請罪道:“臣顧慮不周，竟沒瞧出這其中的玄虛。皇上方才一點醒，臣才想起一事，坊間傳聞，長盛易家似乎將與莫公爺聯姻，若她只是想保那江一草性命，何須驚動聖聽，只須私下裡與莫公交易便是。”

　　皇帝搖了搖頭，青春的臉上卻蒙著一層思慮太過而致的愁容，“朕是有些想不清楚了，也罷，說一步看一步便是，倒是那江一草回京後，你卻得盯緊一些。”

　　劉名恭聲應是，又趁機將方才皇帝沒有聽清的那句話講了一遍。

　　“弩營?不是你前些日子說的那什麽伐府，又有什麽要緊。”皇帝畢竟深處大內，不知這按察院弩營在世間的威名。“這些小事，不要花太多心思。”

　　劉名哭笑不得，面上卻是顏色不改，應道:“皇上說的是，只是此人助望江王爺走鹽至西山，又是觸了刑律，加之又是裡通外國，罪名可是不小，卻不知回京後又如何保全此人?”

　　皇帝靜靜問道:“莫言已多久沒有審過案子了?”

　　“大約七八年吧。”劉名想了想應道。

　　“依莫公的性情，你說他會不會為了一個江一草便抹去做了七八年的樣子，走到前台來做戲給眾官員看?”皇帝面上帶笑。

　　劉名應道:“那是斷然不能。只是莫公在院中門生頗多，而姬師兄更是……”話尤未完，皇帝一揮手道:“那個叫姬小野的明日就將出京了。”

　　劉名一驚，問道:“皇上此言……”

　　皇帝將那冊子小心夾在書架上一個不起眼處，頭也不回道:“明年乃六年一期的諸王奉天大典，北丹國那四皇子還有左相要來觀禮。此乃三十年來頭一遭，如此大事，豈能馬虎。昨夜給太后說了七八個笑話，才得了意，方才已經將太后的意思吩咐給了莫言，著姬小野前去東都迎賓布防。這一去一回，想來也要數月吧。”

　　劉名這才知道事情始末，笑道:“聖上高明。”

　　皇帝轉過身來靜靜地盯著他的眼睛，道:“從明天起，按察院在數月之內，便是你的了……”

　　“今後數月內，按察院便是聖上的踏階石。”劉名眼光不移，靜靜道。

　　二人對視良久，皇帝忽地歎道:“太后其實對朕很是不錯……只是，蘭若寺裡那人……”

　　劉名伏首於地，不敢出聲。