佑天八年，思宗當位，當年宮爆發巫蠱之事，牽連甚眾。皇帝陛下狂怒之下，大行株連。當事眾人為了脫罪，隻得拚命攀咬。隻是沒誰能料得這官場之中人咬人的功夫竟是如此之強，數月的功夫，六部主官竟有五個陷入網中，各部官員，各郡各州的主政官員更是若墮網之鳥，紛不可計，朝政一時竟陷入癱瘓之中。

　　思宗此人，雖暴虐不堪，卻不是糊塗之輩。當年便新設了按察院，統管了六部事務並司監察之職，隻是可用之人實在極少，便從刑部天牢中借得了門人之製，既可免去事務繁亢中屬官場流程的那一部分，又減去了一些附設官位的設置。隻是按察院隻是臨時之置，卻也並不長久。新皇明宗即位後，便依帝師所策，歸六部事務，隻行監察之職。但這些年來，太后當政，一心靜明吏治，按察院事務又日漸多了起來，權柄自然也隨之而重。多年來按察院機構分分合合，幾經風波，但門人的構架，卻是一直沒有什麽大變動。

　　莫言大人十五年前執掌按察院後，便是唐、易一大一小兩位堂官掌著院中的具體事務，其門下弟子皆有實職，各關津要害之處，都有人手把持。那唐俸斌大堂官，更是自巫蠱事起，便是按察院中一員，向為元老。身居五品之位，卻手操生殺大權，實是朝中要緊人物。卻料不得在這春guang爛熳時節，卻不緊不慢地在按察院的偏廳淡淡說道要退了。

　　“師兄，那江一草和那個黑衣少年竟是主仆二人，著實令人吃驚。可為何……?”

　　唐大堂官向著自己這個平日裡頗有幾個孩子氣的師弟溫和一笑，卻也不急著作答，隻是一個勁地出神，半晌後方淡淡道:“早晨那個黑衣少年來時，你可注意他的左手?”

　　按察院司審訊之職，向來講究查言觀色一些細微的功夫，他這一提，易中欣倒想起了。“那孩子左袖出奇的闊，手臂竟是一直籠在袖中，沒瞧清楚。”

　　唐俸斌歎了口氣:“可惜啊……可惜，他有意讓我看了一眼。”

　　“那手上的小指，戴著一枚黑石指環……”

　　易中欣聞言亦是一驚，卻仍是強顏笑道:“天下間戴指環的人何其多，雖說黑石指環少見，卻也不見得就是……是那山中來人。”

　　“戴指環的人多，戴黑石指環的人卻少。而殺手這一行當裡，從山中老賊開山以來，還有誰敢戴那黑石指環?”

　　“即使那少年果真如師兄所料，是山中老人門下，我們不去招惹他，又怕他作甚?”

　　唐俸斌愣了愣，喃喃道:“不是怕，是有些……方才那西城憨人說黑衣少年是江一草的仆人……有何樣的仆人，便有怎樣的主人……若你還沒忘了十幾年前看的那些卷宗，當還記得四十年前那人踏足中土時，身邊那個仆人吧?區區一仆尚能開山立派，直言殺盡天下有價之人，何況主子……”

　　此言一出，易中欣直覺這院中陽光忽地暗了下來，一陣過堂風自廳間穿過，涼氣漸起。“你說的是………是映秀鎮的……?”語氣間竟滲著一份恐懼。他似是想擺脫這份不知從何而來的懼意，走到廳邊，讓陽光灑在自己身上……卻感不到半分暖意。

　　唐大堂官慢步踱至他身旁，接著雙目一閉，臉上不禁起了些波動:

　　“我在按察院三十年，你也已有十七年。你可知為何我們能一直在這紛繁朝局中呆了這麽久?為何我們心狠手辣，無所不用其極卻一直能安養到了今日?為何莫大人權重天下，

一向小心待人，對你我兄弟卻是信任有加?為何當年和我一起入行的按察院七名筆，現在死的只剩了我一個?為何十年前紅石瘋三少大鬧北地，無人能擋，我卻要拉著你和我一起去送命?……”　　一連串的為何，如疾風暴雨，叫易中欣無從作答。

　　“只因為我們面上雖是得罪了不少人，但我們底子夠厚，靠山夠硬。”唐大堂官冷然道:“我們整死了尚書，有大老板給我們撐著，我們整死了皇親，有宮裡給我們撐著。其實我們得罪的，都是我們能得罪的人……尤為關鍵的是，一些大人物不想你我知道的事情，要學會在事情發生之前，就找由頭抽身一側。現在你總該知道，為何十年前，我咬著牙也要把你拖到瘋三少面前，讓他賞我們兩一人一掌，打的吐血不止，留下這經年咳喘的毛病了吧?”

　　停了會兒，唐俸斌又道:“你我兄弟之間，我不給你玩那些玄虛……”聲音壓的更低了。“若我們不去紅石，就隻有跟著大老板去映秀鎮。可那個地方的人，是我們惹不起的……哪怕……哪怕他的名字現在都被刻在朱雀大道的柱子受萬民唾罵，我們還是惹不起……除了神廟，內宮，還有我們那什麽都不在乎的大老板，誰能惹得起他呢?”

　　接著像是記起了很多事情，憶起了許多往事，老人不勝唏噓，頹然道:“那個鎮子乃是魔地，一入便難往生。當年我們七名筆，有四個便是葬身在那看似平常的小鎮之中，剩下的兩位同門，回京後也隻是苟延殘喘了數年便去了。去之前大家都心想，對頭雖然厲害，但畢竟已近半百。再說以天下之力以抗一人，還不是手到擒來?誰料想那人豈可以常理判之?……”

　　似是當年映秀鎮一役過於慘烈，唐大堂官在這十年之後回憶起來，卻亦是膽寒，“當年我雖然帶著你去了紅石，挨了兩掌。但事後想來，實在是大大的得了便宜。據三年後死於咯血的二師兄說，那一役打的是驚天動地，鬼哭神嚎，映秀鎮上石板路都被血染的烏黑，幾年後方才褪去。……不止我們院中七名筆死了四個，損了兩個。十四郡的高手更是死傷難計，神廟的三位大神官也自那役後不知所蹤，隻留了空幽然一位獨守在那西陵之上，但這十來年裡，聽說他也是住在一個茅屋，半步不曾下山。你說說，天下精英盡出，卻仍是如此慘烈，若真是此人的後人，又豈是你我能惹得起的?”

　　映秀鎮一事，史書隻是用幾行字記載著:“帝師卓四明於紹明十年，刺皇帝陛下於映秀鎮，當年事敗，身死，叛平。”

　　可易中欣身處按察院中，自然深曉事情經過遠非這些文字所能包納，隻是聽得師兄十年裡首回細細講起此事，不由還是面上變色，訥訥道:“按察院全院之力，集天下十四郡精英，還有三大神官之助，才能殺了此人。這帝師……這卓四明實在稱得上是以一人抗天下了。”

　　唐俸斌嘿嘿一笑，滿是譏意道:“這些人便是天下了嗎?如果隻是這些人……”卻也不講完，隻是揮了揮手，複又進入沉默之中。

　　“大師兄，您的意思是?”

　　唐俸斌淡淡道:“沒有那麽一個地方……記住……世上從來沒有那麽一個人……

　　“………”

　　兩個老人相伴而立，良久無言。半晌後二堂官方訥訥道:“這等大事，難道不告知莫大人?”

　　“大人他老人家心思縝密，日後自會有分數，輪不著我們去言語……何況若大人得曉此中原由，隻怕這天下又要掀起一場大亂。”唐俸斌淡淡將話岔開，接著從案上抽出一卷文本，翻道:“看那江一草這些年的動靜，似乎並無別意。還是不要去觸碰他的好。就好比望江郡的那個王爺，世上的人都知道，他不動，最好別去撩撥他的好。……隻是，隻是這等人物，又在這滾滾塵世中又能隱藏到幾時呢?”言語間不盡擔憂之意。

　　定了定神，道:“在朝廷上下浮沉這麽多年，什麽也都看明白了。雲聚雲散，水漲水消，自有定數，我們又能如何，隻盼能抽身事外，求一全身而退罷了。”

　　“全身而退?談何容易。”易二堂官苦笑道。“這朝中上下，恨你我入骨的人，何止上千?你我敗人家產，滅其宗族，下惹人怨，上乾天和，喪盡天良的事乾的還少嗎?”他眼神之中益見疑惑，輕聲問道:“神會給我們一條活路嗎?”

　　唐俸斌此時全然不像一位枯瘦老者，冷然道:“官場之上，權爭激烈，冤獄自然難免，既要為官，就要有為官的覺悟。但看這些為官的，又有幾人能超然物外，不偏不黨。若你我有罪，這天下官吏又有幾人無罪?若你我該死，為何那麽多比你我更該死的人，卻仍享著國祚民奉。………神若真能定人罪，神廟隻怕首先得被雷給劈羅。”

　　他沉默稍許，步至屋外，轉而說道:“聽說你在寧州置了些田產，退了之後，也算有個去處了。”

　　易中欣這些年來供職之余，很是弄了些金銀，便偷偷摸摸地在東南寧州之地買了幾十畝地，修了處宅子，前些年還趁空去看了看，隻待有一日在朝中厭了，便回鄉下做個田舍翁，享享清福。沒料這個小退路，卻被一向敬畏的師兄隨口說了出來，不由面上一慚。

　　唐俸斌今日之中始自開懷哈哈一笑，道:“這有何不妥，你前些年去時，難道沒看見離你莊院三裡地處有一座比你更大的宅子?”………接著認真地指著自己的鼻子，故作嚴肅道:“正是老夫一手造就。”

　　易中欣聞言不由放聲而笑，心道原來臨老還是可以與師兄作個鄰居。

　　二老笑聲之中，似將今日這不期而來的震驚化解了不少。易中欣卻忽地記起一事，問道:“你我二人一走，固然灑脫，大老板那裡如何交待?這院中瑣碎之事總要有個交接吧?像雍州布政使彭禦韜侵佔神廟廟產， 為其祖母修墓一案。還有禦史梁成誹上一案，太后一直沒有開口………這麽多亂帳，底下那些小的，能弄的清?”

　　唐俸斌拍拍他的肩道:“其實辭官之事也是順手推舟罷了。大老板之人我是最清楚不過了，這些日子他常在我面前提起，一片池塘裡的水，若是久了，自然會生出些汙七八糟的東西。換換新水，也是順他老人家的意思。按察院日常事務的打理，自然有大人安排，循以往慣例，像我們這種老人，留行時寫個名單就作數。”

　　“那名單寫誰?”

　　“按察院下轄巡察司，這些年又把刑部中案律一塊兒交給了咱，事務雖雜，機構卻是清晰的很。上有禦史台，下有無數夥計，中間就是咱這兩把老骨頭。所以，關鍵是還是兩個堂官的人選。下面這些人我已經看了好幾年了，姬小野為人陰沉，周納吐密，性情雖讓人不喜，卻是刑名的一把好手，嗯……其實我最欣賞的，倒是你帶出來的那個劉名。你半點佻脫的性子沒染上，倒是沉沉穩穩，挑不出半點毛病來。”

　　易中欣疑惑道:“劉名那孩子今年不過二十，怎麽擔的起?這座院子陰氣十足，內裡肮髒的東西太多，隻怕他暈頭轉向還不知所以。”

　　“孩子?”唐俸斌露出古怪的神情，“那倒要請問一下，我親愛的二師弟，你口中那個一張白紙般的孩子，這時候正被你派去幹嘛了?”

　　…………

　　易中欣一時口結，半晌後方訥訥道:“劉名……他正在東城景陽門監斬。”