當年日軍一路長驅直入，不僅擊破了新22團的防線，還順便摟著他們新21團打了一次兔子。馬家橋告急，國軍辛苦經營了半年之久的戰線瞬間土崩瓦解。差點被包了餃子的新21團在馬家橋還沒建立起防線就被擊潰，日本人追著張哮虎跑，十幾萬國軍在後面追著日本人跑。結果大家都沒跑了，日本人一抬腳就攻進了湘城，在城裡殺人放火整整三天，要不是湘城周圍的國軍部隊多，鬼子怕成甕中之鱉的話，後果就不堪設想。

　　上面追究下來，誰也背不起這口黑鍋。張哮虎被日本人的炮彈炸暈，還躺在病床上，就背了一個偌大的處分——撤職降級，參謀長蘇清泉因為指揮不力，也被降了半級，這會兒，兩人的職務前面都加了個“代”字。

　　有人說了，如果不是新21團在六十裡外圍頂住了日軍的十九次衝鋒，要不是張哮虎親臨戰場被炸重傷，軍法處的人鐵定會把他拖去打靶，以儆效尤。

　　也就是從那一天開始，新21團在馬家橋防線形同虛設，上峰不放心他們這支雜牌軍，另外在他們的前方布置了一道防線。

　　鄒城和王小壯就是從這道防線回到的馬家橋，當時他們兩人還挺驚訝，咦，什麽時候中央軍也來幫馬家橋站崗了。等他們回到馬家橋的時候，才發現事實並不如他們想象的那樣，現在的新21團，變成了湘城國軍的恥辱，人人喊打的過街老鼠。

　　如果不是他們丟失了陣地，日本人怎麽可能打得進湘城?

　　而六連連長鄒城死而複生這件事情，很快就在死水一潭的馬家橋裡傳揚開了。

　　去年從六十裡逃脫的包子興和許永財很快就找回到了老六連的駐地，跟著他們一起回來的，還有醫療隊警衛排的少尉排長廖生。這三人看上去比去年壯了很多，王小壯第一眼看見他們的時候，居然都沒認出來。

　　“連副！”包子興和許永財額外興奮，他們一人一拳錘在了王小壯的身上，三人緊緊地抱成了一團。廖生站在原地笑著，發自內心的高興。

　　張德貴和周亮正在屋子裡和滿屋的灰塵和蜘蛛網死磕，兩人正氣急敗壞的時候，王小壯把他們叫了出來。

　　他們聽王小壯說過，老六連當年七個人去拯救醫療隊，先是一個照面滅掉鬼子半個小隊，然後在村子裡和二百多敵人周旋，打得那叫一個驚天地泣鬼神。現在看見了其他的幾個人，兩人也是十分地高興。

　　“別聽王連副戴高帽子，那半個小隊都是他一個人的功勞！”包子興很謙虛地把功勞讓給了王小壯，許永財補充道:“我們王連副想必你們也是見識過的，一杆漢陽造神擋殺神，佛擋殺佛！”

　　“我信！我絕對相信！”張德貴笑得哈哈大聲，一杆漢陽造算什麽，人家毛瑟手槍八百米外直取敵酋首級，這種戰績，翻遍整個國軍，都不見得會有第二個。

　　王小壯只是笑著，一張貌似憨厚的臉上升起了兩朵紅暈。半年沒見，包子興和許永財越來越會說好聽的話了。

　　久別重逢，大家一聊開了就想找點酒喝。好在馬家橋還有幾戶人家，他們釀的本地冬酒甜美可口，王小壯花了一塊銀元買了好幾壇子。包子興和許永財兩人現在都在團部後勤，回去從團部夥房裡偷了兩塊臘肉，許永財再跑到地裡去順了幾顆白菜，不到一個小時，幾人再聚頭的時候，就整了一桌酒菜。

　　張德貴沒吃過湘城的臘肉，那是一種用鹽醃了之後再用柴火熏製兩月之久的美食，

蒸出來切片，每一塊都晶瑩剔透，吃在嘴裡肥而不膩，回味無窮。張德貴一口氣吃了幾大塊，吃著吃著忽然就掉下淚來了。　　包子興和許永財還有廖生不知道他為什麽會哭，但王小壯和周亮知道，張德貴想起了用命保護自己的老班長，他可能從來沒有吃過這麽一大塊肉吧！

　　王小壯夾了一塊臘肉放進了張德貴的碗裡，道:“你替老班長多吃點，你的老班長在天有靈，他會保佑你的！”

　　“嗯！”張德貴用衣角抹掉了淚水，一口將那塊大肉塞進了嘴裡。

　　張宜生用手指拈起了一根酸豆角，一口一口地咬斷，久違的那股酸爽彌漫在嘴裡，他仿佛又回到了當年老六連啃酸菜條子的日子。 而現在，胡良奎死了，鍾聲死了，他也差一點死了。

　　不，準確的說，在座的，都是在槍林彈雨裡苟活下來的那些幸運兒。

　　場面一度陷入了沉默當中，周亮端著手裡的碗，看見那淡白色的酒液，道:“來！敬所有死去的弟兄！”

　　“乾杯！”王小壯帶頭一口抽幹了海碗，幾人相視而對，也跟著乾掉了這碗敬向英靈的美酒。

　　“再敬活著的同袍！”廖生給每一個人重新倒滿了酒，“能從這場戰爭中活下來，本該同享這碗好酒！”

　　“乾杯！”

　　“三敬馬家橋的老六連！”張德貴不甘示弱，舉起了第三碗酒，“從今以後，我們也是六連的弟兄！還望給位前輩不要嫌棄！”

　　“乾杯！”周亮第一個回應，王小壯很爽快地站了起來，抱著酒壇子往嘴裡倒去。

　　這天晚上，六連在燭光之中重建。鄒城帶著的這個連隊，不知不覺地已經經過了兩個輪回。而這一次，六連變成了一塊鐵板。當年的懵懂的新兵，現在已經是百戰精英，而當年無知的少年，他們每一個人的手裡都沾滿了敵人的鮮血。

　　冬酒溫柔綿綿，甘甜爽口。但喝過這種酒的人都知道，它的後勁卻也十分強勁。王小壯根本就不勝酒力，第一壇酒喝完的時候他就已經不省人事。等鄒城噴著滿嘴的酒氣回到六連的時候，老六連的營房裡橫七豎八躺了一地。送他回來的團部衛兵看見了這副場景，識趣地退出了門外。

　　鄒城踢了一腳王小壯，後者翻了個身，抱著他的腿又沉沉地睡去了。