八月五日晚上八點鍾，黃宅的花廳，林桂生正躺在煙榻上數落著杜月生。

　　“……哼，喊倷去查，倷啥個物事也朆查出來，到現在也不曉得為啥體廣容林要尋這個洋人。還瞎三話四講啥個動刀動槍，害得一班弟兄跟了大半個月。看看教，現在人家好得穿一條褲子。上海總會啥個地方……”

　　此時，法租界探長黃金榮蔫頭耷腦的從外面走了進來，這一路上竟然連個預先通報的人都沒有，倒是把林桂生驚得從榻上坐了起來，道:“黃和尚，倷哪夯回事體?暗蹙蹙的跑進來嚇之我一跳！”

　　黃金榮並沒有言語，而是窩到一旁的靠椅上木知木覺的一點精氣神都沒有。他大概三十五六歲的年紀，五短身材，原先意氣奮發的時候挺胸疊肚的還算威武，如今像霜打茄子般縮坐一團，看上去比普通人尚且不如。

　　林桂生見他這副樣子，便知道是遇上麻煩事了，於是改了口氣溫言道:“和尚，啊是外頭碰著啥個不開心的事體哉?今朝這能早回來。”

　　黃金榮還是坐在那裡悶葫蘆似的一聲不吭，林桂生的脾氣又上來了。

　　“倷倒是快點講呐，搞得我心都焦哉！”

　　“今朝我被巡捕房開革哉。”黃金榮終於開了口。

　　“啥個?不是剛剛有消息講，倷要拿法國外交部的頭等金質勳章了嗎?哪夯會拿倷開革掉?”

　　“我也不曉得啥個道理，隻曉得是總領館直接下來的命令。倷也不要急，我已經讓人去曹公館尋阿哥哉，等到消息來了再做打算。”

　　黃金榮所說的曹家阿哥就是法總領館翻譯官曹顯民，若是沒有翻譯官替他在法國人面前捧臭腳，看見華人就犯臉盲症的老外知道你誰是誰?

　　花廳裡沉寂了下來，杜月生站在一邊也不知道到底是應該偷偷溜走呢，還是繼續站在這裡立壁角，不過這種氣氛下讓他開口詢問他是不敢的。

　　幸好他尷尬的時間不長，沒過多久黃金榮派去曹家的跟班馬祥生回來了。

　　“太太。”馬祥生是奔進來的，他先是氣喘籲籲的對林桂生行了個禮，這才轉向黃金榮道:“老爺，曹老爺今天也被開革啦！”

　　“啥個?”林桂生和黃金榮同時跳起身來，這一驚可真是非同小可。

　　“對了，曹老爺已經跟著過府來了，就在我身後，我是提前進來通報一聲的。”馬祥生又道。

　　“到哪裡搭了?我去接一下。”說著，黃金榮就朝外走去。

　　但他還沒走到門口，就聽見門外黑黢黢的花園小徑上傳來一個聲音道:

　　“黃老弟，我伲今朝真個成了難兄難弟嘍！”

　　“阿哥。”林桂生聽見了也迎到門口打了個招呼。

　　“弟妹也在，這就好，一人計短，三人計長，我們三人一道商量商量，看看啊商量得出來啥個章程。”曹顯民雖然步履匆匆，但聲音聽起來還是十分鎮定，沒有流露出慌亂的情緒來。

　　“阿哥，難道華爾茲領事也保不牢你嗎?”黃金榮不等坐定便問道。

　　曹顯民搖了搖頭。他是副領事華爾茲的翻譯，在黃金榮這些人眼裡，副領事這樣的人物，在法租界裡就應該是頂天的了，然而他自己清楚，別看他平常翻譯的時候把華爾茲稱為“租界總監”，但這只是花花轎子人抬人的伎倆，只有華爾茲的地位升上去了，他這個當翻譯的說起話來才有人聽。

　　實際上華爾茲只是一名榮譽領事而已。領事館跟大使館不同，大使館裡連個三等秘書都是外交官，但是在主要職能是為僑民提供服務的領事館裡，除了外交部正式委派的領事官之外，其他人員都不能算作是外交人員。而所謂的榮譽領事，實際上就是受當地僑民團體推薦或者聘任，輔助領事官代為履行某一部分領事職能的普通僑民，不但不是外交人員，甚至連政府雇員都算不上——事實上最初的時候，領事本身就是由僑民團體推舉產生的，並非本國政府任命，甚至有時候會有外國人代理本國領事的情況發生。

　　華爾茲是一位資深傳教士，在法租界各個階層都頗有影響力，因此歷任總領事都會用他來輔助自己管理租界。說是管理，其實就是在總領事與僑民之間代為溝通，起到一個上情下達的作用。這樣的角色雖然表面上能得到領事的“尊重”，在僑民間享有“榮譽”，但又能擁有什麽真正的權力呢?甚至在某種程度上來說，他還不如曹顯民。

　　曹顯民作為赴法留學生，是在法國被外交部聘用後派往上海的，所以他是正兒八經的政府雇員。現在巨籟達只是免了他的職務，但卻並不能直接開除他——不過這只是個時間問題，據曹顯民所知外交部裡是不會有誰為了他這個華人去硬剛總領事的。

　　這些話當然沒必要對黃金榮說，曹顯民如今最想搞清楚的是，他是否被牽連到什麽事情裡面去了，以及如何在總領事正式向外交部提交報告之前，想辦法把自己給摘出來。

　　“我聽到消息，免掉你我二人職務的命令是總領事直接下達的。”

　　“啊?”這個消息由不得黃、林二人不震驚，法租界的總領事對他們來說就像是太上皇一般的存在。黃金榮就鬱悶了，他一個小小探目的名頭怎麽可能被總領事給知道了呢?說實在的，除了他的幾位直屬頂頭上司之外，法國人誰知道你黃金榮是哪個。

　　“我想問一下，老弟你最近是不是碰著啥事體了?如果有啥事體的話，千萬不好瞞，講給我聽一下，我來幫你參詳參詳。”

　　“絕對沒有，講實話，最近市面上風平浪靜，啥個事體都沒有。要是有事體，我老早就給阿哥你交底，求你幫忙了，怎麽可能讓事體捂在我手裡頭?”

　　“沒事體就好。不過我打聽到，開革你的命令今天中午一吃好飯就下來了，而免我職的命令卻是三點鍾左右出來的。所以我才會想，是不是你那裡有啥事體，或者得罪啥人了?”

　　黃金榮皺起了眉頭，曹顯民這個人他了解，在這種關鍵時刻是不可能拿這麽關鍵的消息來開玩笑的。

　　這麽看來，紕漏肯定是出在了他身上，但是他最近確實沒碰到過什麽問題，甚至就連平日裡經常出狀況的戲樓、賭場這些是非之地，最近都一帆風順的，可以說正是萬事亨通的好辰光，怎麽突然就來了這麽個晴天霹靂呢?

　　三人又合計了一陣，只是無論黃金榮如何開動腦筋也想不出來到底是哪裡出了問題，最後，曹顯民道:

　　“看來，要搞清爽這件事體，還是要尋人幫忙。”

　　“阿哥你也已經從總領館裡被趕出來了，現在還尋得到誰幫忙?”

　　“這就要著落在你身上了。”

　　“我?”

　　“你怎麽把凡爾迪給忘記了?”

　　之所以在傳聞中黃金榮能獲得那枚頭等金質勳章，就是同凡爾迪有關。凡爾迪是總領館的書記官，庚子年的時候他攜新婚夫人去蘇州遊玩，結果在遊覽太湖時被湖匪綁架，靠著黃金榮的斡旋才把他們給解救出來。事實上，當時黃金榮已經因為四明公所事件從法租界捕房辭職，回到了父親做過捕頭的蘇州討生活。正是因為考慮到他在蘇州頗具勢力，租界捕房這才求到他的頭上。等事情解決之後，黃金榮不但重回捕房升職加薪，還聲名大振，為他接下來在法租界呼風喚雨打下了基礎。

　　只不過凡爾迪只是個書記官而已，書記官是領館雇員，而非外交官，論地位跟曹顯民半斤八兩，他能夠幫上什麽忙?

　　“凡爾迪一個書記官能幫得上忙嗎?”

　　“呵呵，”難得這時候了曹顯民還能笑得出聲來，“有件事體你可能不曉得，凡爾迪可不是一般書記官這麽簡單。你想想，庚子年兵荒馬亂的時候，他一個洋人，人生地不熟的就敢帶著新婚老婆跑到太湖去。到底是去幹什麽了?”

　　“你是說……”

　　“這個，”曹顯民指了指自己的耳朵，“他是法國人的耳目。”

　　“原來是個探子。”

　　“沒錯，我也是事後多方探察，這才搞清爽的。說不得，我們這趟就要請他幫我們打探一下消息了。”

　　“好，事不宜遲，我們這就過去。”

　　“還是先打一個電話聯絡一下吧！”

　　打過電話後，兩人匆匆出門。黃金榮直到午夜時分方才返回家中，林桂生並沒有睡，見他回來了便道:

　　“怎麽樣?凡爾迪答應幫忙了嗎?”

　　“好說歹說方才答應。”

　　“謝天謝地，答應了就好！”

　　凡爾迪隔了兩天才反饋過來一條消息，在下達免除黃金榮和曹顯民職務的命令之前， 總領事各接到過一通自外面打進來的電話。然而，當凡爾迪想進一步追查這兩個電話的時候，卻發現總領館的機要室內，已經有負責內務的情報官員值守了，而且不是一、兩名，是整個的五人小組。

　　再求凡爾迪幫忙，凡爾迪明確表態這件事他已經不想摻和了。對此，黃金榮和曹顯民二人是一點轍都沒有。

　　八月七日晚上，夫妻二人又一次在床上開會到天明，仍舊是束手無策。

　　“索性讓小的們鬧一鬧吧，讓這幫人看看，法租界離了我黃金榮會亂成啥個樣子。”

　　“不行，”林桂生斷然否決道，“在沒弄清爽啥人在背後下黑手之前，我們一動也不好動，等一切水落石出了再講。”她頓了頓，又道，“不但不好動，還要約束好手下頭的人，讓他們安安靜靜待著，啥事體也不要做。”她停下來又想了想，再次道:“我看，最好還是讓身上有案底的弟兄去鄉下頭避一避風頭。”

　　“去鄉下頭，有必要嗎?”

　　“這兩天心裡廂窩澀，總覺著要出點啥個大事體。”

　　“好吧，就這樣辦吧，每趟聽你的總錯不了。”

　　對於老婆的話，黃金榮雖然說不上是言聽計從，但是大方向上卻很聽得進去，他能從一個小小的三等巡捕走到今天這個地步，林桂生在其中起到的作用是非常大的。

　　“事不宜遲，後日是立秋，我看明朝白天把要去鄉下的人的名單定一定，夜裡廂請他們到此地吃頓飯，發點路費、零用鈿給他們，等立秋過掉，就打發他們去鄉下吧！”