中堂大人欲置任某於爐鼎之上乎?

　　乍聞此言，張佩綸竟倒吸了一口冷氣，黑得深不見底的瞳仁幽幽一閃，已是晶然生光！他覷著任令羽道，“治明兄此言何意?”

　　“幼樵兄相府嬌客……”，任令羽伸出根手指點了點自己，又指了指張佩綸，慢悠悠說道，“此事於任某只是揣度，但於幼樵兄……”，任令羽頓了一下，“想必卻是心知肚明！”

　　張佩綸緘默不語，只是用一雙晶亮的眸子死死的盯著任令羽看了許久，這才幽幽的道，“初讀治明兄所著之《日本兵備略》時，已知治明兄有知兵之能！今日一會，方知治明的才略遠非區區‘知兵’二字所能局限！當真是觀一葉落而知天下秋，如此才智，張某自愧不如！”

　　話音方落，張佩綸便向任令羽一拱手，黑胖的圓臉上已是一片莊重。

　　任令羽的面上亦已浮上敬重之色，“幼樵兄不為尊者諱，果然君子坦蕩蕩，任某佩服。”

　　一葉落而知天下秋——這區區一句諺語，便等若是承認了李鴻章對自己的任用是別有所圖！而李鴻章又是張佩綸的什麽人?為人如此坦蕩，不由得他任令羽不生出三分敬意。

　　“不為尊者諱?治明兄謬讚了……”，張佩綸古怪的一笑，“若不是治明兄才智過人，張某倒是很想為自己和中堂大人諱上一諱的。”

　　任令羽也不由得啞然失笑——依張佩綸話中的意思，若不是自己已經猜出了李鴻章企圖以自己來製衡“閩黨”的一石數鳥之策，他還是不介意繼續為李鴻章隱瞞的。

　　事情既已敗露，就索性落落大方的承認，寧做真小人，不做偽君子，這份灑脫，倒也當真不失名士本色。

　　“中堂之所以待治明兄如此，也實在是有他自己的苦衷。”，張佩綸話鋒一轉，已是開始勸慰起任令羽來，“官場上枝蔓縱橫，傾軋皆在暗處，霧裡看花，敵友難辨，中堂既要作出些事來，又不能授人以柄，有時就難免要用些手段……”

　　“君王亦做不得快意事！中堂大人的難處，任某雖不能感同身受，卻也能略知一二”，任令羽從容說道，“只是中堂大人欲殺雞儆猴，卻要任某這個不知情的來做那殺雞之刀！這就未免有些強人所難了！”

　　對於李鴻章欲以自己取嚴複而代之的真正目的，他雖早已是洞若觀火，卻一直感覺束手無策！

　　婉言推拒就等於駁了李鴻章的面子，也就徹底封死了投效北洋的可能;而如果坦然受之，那自己頃刻間就將成為北洋水師中以劉步蟾為首的“閩黨”的公敵！而自己構想的改造北洋海軍，進而“拒敵於海”的甲午戰略自然也就成了鏡花水月……

　　須知甲午之戰的製勝關鍵，惟在海權！

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　　於日本而言，其聯合艦隊一旦控制了海上通路，那日本在這場戰爭中幾乎就已經立於不敗之地！只要北洋海軍折戟海上，那自朝鮮、遼東、山東一線數千裡海防便會頃刻間門戶洞開！日本陸軍的6大常備師團合計10萬精銳之師便會蹈海而來，在中國數千裡海防上的任意一點隨意邀擊，而只要日本陸軍的軍靴踏上中國的土地，以其在戰力上對清朝陸軍的絕對優勢，其可以在中國的土地上任意縱橫，甚至直逼京畿，逼迫清政府簽訂城下之盟！

　　這是在任令羽原來的那個時空中早已被歷史證明了的戰法，而要想使這一幕不在這個時空裡重演發生，那他任令羽就必須和北洋海軍一起打贏那場海戰！

　　而要打贏海戰，他任令羽就必須能盡快贏得一個改造北洋艦隊的機會——北洋海軍此時已是朝廷經製之軍，經過十幾年的苦心經營，其裝備、訓練、指揮體系建設等都已成型，其和日本海軍差距的漸漸拉開，也不過是3年前翁同龢取代閻敬銘出任戶部尚書後，逐漸削減北洋經費後的事情。

　　現在還是1891年，只要能覓得機會擊破翁同龢和孫毓汶相互勾連，假借“太后萬壽”迫使北洋停購船炮的密謀，那北洋在未來的海戰中就還有一線勝機。而對中國而言，惟有爭得製海權在手，遏製住日本陸軍的登陸企圖，那才有爭得一個不勝不敗局面的可能！

　　任令羽現在面對的是李鴻章給出的一個解不開的死結——為了打贏甲午、他必須加入北洋海軍;為了加入海軍，且能在海軍中有所作為，他必須能和“閩黨”共處;而若要不和“閩黨”徹底決裂，他眼下就不能取嚴複而代之……而如果直接拒絕了李中堂的任用，又同於徹底封死了報效北洋的一切可能！

　　而他現在唯一能做的，就是盡量把握眼前這唯一的機會，看看自己能否說服面前這位相府智囊，進而讓他說服李鴻章放棄讓自己來和“閩黨”正面交鋒的想法。

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　　雅座內的氣氛一時變得有點沉悶。

　　“治明的意思，在下已經明白了。”，良久，還是張佩綸先打破了沉默，他向著任令羽微微一笑，緩緩地道:“在下今日回去就會像中堂稟報，暫時留住嚴幾道的的水師學堂總辦之位，至於治明……”

　　“則可以仿當年嚴幾道自己的舊例，暫以總教習之職，行總辦之權，這樣處置，治明兄意下如何?”張佩綸唇邊帶笑，言語間也頗為誠懇。

　　“哦?那多謝幼樵兄了。”，任令羽幾乎是下意思的答道——張佩綸的讓步竟來的如此之快，實在有些出乎他的意料。如此處置，即提拔了自己，又給嚴複留了體面，也讓自己和“閩黨”的關系不至於馬上激化，算是比原本的讓自己直接取嚴複而代之要好上許多。

　　不過，那還不是他任令羽想要的結果！

　　“可是……”，任令羽努力的做了幾個深呼吸，用力的平複了一下自己的情緒，正視著張佩綸，一字一頓的道:“任某還是不能答應！”

　　“任某非但不能答應以總教習之職接掌水師學堂，還想請幼樵兄代為稟報中堂，就說”，任令羽頓了頓，“任某願用這個總教習的頭銜，換中堂大人撤銷嚴幾道的處分。”

　　張佩綸聞言渾身一震，他上下打量了任令羽半響，這才緩緩地道:“治明兄何出此言?”

　　“任某鬥膽問一句幼樵兄，當年馬江之戰，我大清究竟敗在何處?”，任令羽此時已全然豁了出去——馬江之戰是張佩綸一生由盛而衰的轉折點，更是他一生無法忘懷之隱痛，任令羽在他面前提起馬江，幾與當面接任瘡疤無異。

　　“馬江之敗，敗就敗在以在下這個外行掣肘了福建水師！”，有些出乎任令羽的意料，面對他如此質詢，對面的張佩綸雖然臉色一下子就變得蒼白，卻並沒有他預想中的大怒或拂袖而去。

　　“若在下是個懂海事的，能在‘揚武’艦上駐節，又豈會在法艦驟起發難時讓我福建水師各艦陷入各自為戰的境地?”，張佩綸繼續道。

　　“幼樵兄還是信不過在下啊”，任令羽苦笑著搖了搖頭，卻對著張佩綸舉起了酒杯，“馬江之戰，罪實不在幼樵兄，不過幼樵兄寧願自汙也要為朝廷稍存體面，任某卻是佩服！”

　　他此時的敬佩已是全然發自內心——1884年的馬江之敗，更多的是因為當年“甲申易樞”後新上台的孫毓汶等軍機大臣在涉外事宜上全無經驗，卻對身處前線的張佩綸和福建水師橫加乾預——僅僅是其所發出的“彼若不動，我不先發”一道指令，便縛住了福建水師的拳腳。

　　正是因為這一道“不開第一槍”的中樞指令，使得福建水師只能眼睜睜的看著法艦駛入馬江，並任由其搶zhan有利陣位，將開戰的先機拱手讓人，焉有不敗?

　　而馬江戰敗後，這些中樞的軍機大臣們卻又將所有失敗的責任一古腦的推dao了張佩綸的頭上。可今天聽張佩綸回顧馬江之敗，卻又哪裡有對這些軍機大臣們一字的怨懟?

　　寧肯自身含羞忍辱，也要顧及朝廷體面，這份胸襟氣度，就讓任令羽不能不對張佩綸寫上一個“服”字！

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　　“我信不過治明?”，張佩綸微微一怔，旋即啞然失笑。

　　“我還當真信不過治明……”，張佩綸輕輕搖頭，“治明一眼就看透了中堂啟用你的深意，又豈會看不出七年前的馬江之仗背後的鬼魅伎倆?”

　　“不管幼樵兄信是不信”，任令羽並沒有主動去接張佩綸的話頭，依舊舉著酒杯自顧自的說了下去，“任某都要說，任某之所以在此提及馬江，並非是為了戳幼樵兄的痛處……”

　　“在下相信！”，張佩綸亦拿起了面前的杯子，“乾！”

　　“治明兄有什麽話，但說無妨。”，張佩綸仿佛卸下了一個極沉重的包袱一般，“世人多諱疾勿醫，能見到治明這般直言不諱的，也是張某的幸事。”

　　“多謝幼樵兄”，任令羽對著張佩綸拱了拱手，繼續道:“在下之所以重提馬江，只是為了‘掣肘’二字！”

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　　對昨天的“國士”一節非常不滿意，特此修改，以作今日之第一更。