十一年前的冬天，剛下了一場雪，天冷的厲害，天地被凍成了一個冰坨子，雪地裡，只要踩一腳，就能陷進半個身子去。35xs

　那時辰醉還小，剛剛七歲，在冀州老家、他二叔那裡讀書。天已經很晚了，辰醉謝過叔父留飯，在家仆雲箏的陪同下，沿著一條鄉間小路回家。下人們說，他父親從京城給他寄了一封信，算時間應該到了，他要回家看一看。

　路上沒有人，沒有燈火，甚至蜿蜒的小路上，沒有行人和馬匹踩過的痕跡，平平整整的，像一片鋪好了的棉絮。

　辰醉和雲箏每人一匹矮腳馬，小心翼翼地往家趕。難得露臉的月亮照在平靜的雪地上，反射出瑩瑩的光亮，照的行人也踏實了不少。

　忽然，前面想起一陣喧嘩聲，每個人的聲音在寂靜空曠的雪地上回蕩，顯得格外真切。辰醉聽出來了，是他家的管家獨孤潮和兩個家仆。

　他們一定是來接辰醉的，但辰醉不知道他們為什麽在這裡停了下來，並鬧出了動靜。

　辰醉和雲箏打馬去看。

　只聽見其中一個家仆怒氣衝衝地說“大晚上的，在這裡裝鬼嚇唬人，難道不該挨打?”

　獨孤潮聲音沉穩有力“誰說人家嚇唬你了?你走你的路，人家又沒招惹你。”

　另一個家仆說“你看看他，長成這個樣子，誰看了誰不害怕?大晚上還要出來，不是故意嚇唬人嗎?”繼而又指著周圍不平整的地面說“你再看看地上，到處都是他刨的雪和土，刨墳挖屍似的，還說不嚇人?我看他就是存心的！”

　“少說兩句吧，”獨孤潮說，“現在哪裡沒有逃荒的饑民?老人家丟了東西在這兒找找有什麽錯?都是年輕力壯的小夥子，被個活人嚇得從馬背上摔下來，還有臉在這兒喊打喊殺，說出來不嫌害臊！”

　兩個家仆還想辯駁兩句，獨孤潮一瞪眼，說“小少爺馬上就到了，別在這兒浪費時間了，仔細我一會兒動鞭子抽人！”

　“這是怎麽了，獨孤伯伯?”辰醉遠遠喊了一聲。

　獨孤潮早聽見遠處有馬踏在積雪上的咯吱咯吱的聲音，就已經知道辰醉來了。他緊走了幾步，來迎接辰醉。

　獨孤潮是辰非給辰醉留下的人，能文能武，辦事妥當，是個快四十歲的壯漢。他年少的時候做過百夫長，可惜運氣不好，碰上了一個嫉賢妒能的長官，被強行按上了一個偷竊的罪名摘了軍籍，落魄時被辰非收留，成了辰府的管家。

　由於獨孤潮比辰非還要大兩歲，所以辰醉常尊稱他一聲“伯伯”。

　獨孤潮牽住辰醉的馬，說“沒什麽，遇到一位老者。家裡的兩個孩子沒見識，嚇了一跳。”

　什麽樣的人能把兩個壯小夥子嚇一跳?辰醉有點好奇，歪著頭去看。這一看不要緊，嚇得他險些從馬上摔下來。

　那是一個瘦的只剩下骨架的人，在月光和積雪的掩映下，露出蒼白的臉色，幾乎和嘴裡呼出的氣團一個顏色。他的右眼渾濁沒有光彩，眼白向眼眶外面翻著，左眼眼珠漫無目的地看著，總會不經意地露出驚恐的情緒。

　他跪在地上，一條腿像累贅一樣托在後面，手裡拿著一把匕首一樣的兵刃，泛著寒光。不經意地，他用僅存的左眼，對上了辰醉稚嫩的臉龐。

　辰醉年紀小，還是個一心隻讀聖賢書的孩子，沒見過死亡，

甚至沒有遇見過坎坷和不幸，在他的生命裡，除了始終如一地讀書，沒有任何波瀾。初次見到這樣一個殘損的、不幸的、分不清是死是活的人，辰醉隻覺得一種從未有過的冰冷的感覺，從後背一直蔓延到頭頂，他忍不住喊“鬼！鬼呀……” 馬兒因為主人的劇烈晃動，興奮地長嘯一聲，若不是被獨孤潮拽著，恐怕就要飛出去了。

　與辰醉同行的雲箏雖是小夥子，不過十四五歲，農家孩子，沒見過什麽大場面，第一眼見到林延文，也嚇得出了一身冷汗。

　當然啊，這麽晚了，還下了一場大雪，在無人經過的小路上，怎麽就出現了這樣一個人不人鬼不鬼的老頭兒?聽說最近鎮子上有好多饑民，因為天寒地凍又沒有糧食吃，常常曝屍荒野。若眼前真是個餓死鬼，它會不會吃人啊?

　好在獨孤潮及時安撫住了辰醉，他說“小少爺別害怕，他是活人，不是鬼，別害怕。”

　站在老者身邊的那兩個家仆終於找到了好機會，他們你一言我一語地說“你看看， 我說什麽來著，咱家小少爺也嚇了一跳！”

　“趕緊，咱們趕緊把他攆走，省的擋我們的路！”

　“誒——要攆你攆，我可不願碰他！”

　“你是害怕吧！剛剛你就嚇得直接從馬上掉下來了！”

　“我害怕?我……去去去，搞得好像你不害怕似的。剛是誰說的要原路返回的?”

　“……我……”

　“你們別說了！”獨孤潮不耐煩地說，“當著主人的面拌嘴，還有沒有規矩了！一會兒回去領罰！”

　獨孤潮的話音剛落，從拐角處走過來一匹老馬。那匹馬雖然年紀大，精神卻不錯，圍著主人轉了兩圈，擋在老者面前，像是在用身體保護老者。

　剛剛恢復了一點神志的辰醉清楚地看到，這匹老馬的馬鞍、馬蹬、轡頭都是軍隊上使用的款式，更重要的是，馬背上放著的皮鞭子，是上好的蟒蛇皮，鞭子的把手部分，是用紅木做成的，算不上多名貴，卻很少人用，只有在軍隊上，才有可能用到這麽長的鞭子。

　僵屍一樣乾瘦的林延文手裡還握著燕悟刀，戒備地仰視著周圍的每一個人。他的手已經紅腫龜裂，滲出紅血絲來，樹皮一樣松弛乾枯的臉上，露著斑駁的血痕。他應該在這裡翻找了很長時間了，放眼望去，周圍都是他翻動的痕跡。

　在獨孤潮的眼神中，辰醉讀出了深意。獨孤潮不是什麽心地慈悲的人，但他向辰醉傳遞了“幫他一把”的想法，說明這個老者，一定不簡單。