白草間這鋪子坐北朝南，按說采光還算尚可，然而不大的兩間鋪面，堆滿了各色雜貨，連房梁上都滿滿當當掛嚴了琳琅滿目的貨包。

　　如果有人能耐下心來，仔細看的話，會發現這些貨物的種類非常之雜，從各色吃食到絲綢衣料，從戲裝樂器到古本書籍，從稚子玩具到文玩珠寶，從鄉土特產到番邦外貨，幾乎是包羅萬象，應有盡有。

　　堆得又滿又亂的雜貨，小山一樣遮堵了窗子，使得鋪子裡甚是幽暗。夏公公甫一踏進屋子，一時間竟有些難以適應室外光明驟然被剝奪的轉變，閉了好一會兒眼睛，方才適應了屋裡的昏暗。

　　“老板，有新貨麽?”見沒人答應，夏公公衝著貨物小山後面又喊了一嗓子。

　　“唉，來了，急什麽，叫起來還沒完了。”說話間，一位穿了身時新朱紅牡丹團花錦絮長袍的人，揣著手，慢慢從貨物小山後轉了出來，這人臉盤兒微黑，棱角分明，眼睛細長，藏在高高眉骨下的陰影裡，更看不清他眼中的神色。下巴微微泛著青色，似乎剛剛刮過胡子。

　　來人抬眼看看夏公公，甚是熟稔地笑道:“哦，原來是老夏啊。你來的還真巧。我昨兒個剛收羅了些奇巧的小玩意兒，拿給你主子討個歡心去挺好，我算你便宜些。”

　　夏公公歎口氣，道:“姚朱安，你這身打扮……”

　　“怎麽樣怎麽樣?”姚老板以為夏公公要誇獎他，便得意地扯著身上的袍子在夏公公面前轉了兩圈，道:“漂亮吧?明年新款的錦絮花料，晉州的錦絮商人放到我這裡打版的，過了年注定要風靡京都的。”

　　夏公公皺眉道:“料子是不錯，可是穿在你這黑臉兒身上，實在是讓臉兒更黑了;而且你這五尺身材，著實撐不起來長袍啊。看起來就像……”

　　“就像什麽，你說?”姚朱安姚老板頓時瞪了瞪眼。

　　“我說你別惱啊，”夏公公忍不住呵呵笑道:“就像隻猴子披了個大紅被子。”

　　“你這老東西，嘴忒損了些。等我長了個兒穿上，你再來瞧瞧，那時候你肯定會後悔今天的話。”姚朱安反倒哈哈笑了幾聲，再一抹臉，換了副嚴肅面孔道:“你今天最好能讓我開開張，否則我跟你這老東西翻臉。”

　　“好說，好說，不過，”夏公公亦正色道:“我今天來有更重要的事情。”他朝鋪子裡望了望，問道:“你剛雇的那個小夥計呢?”

　　“他出去送貨了，這會兒只有你我二人。”姚朱安斜眼看看夏公公，略帶些警惕道:“什麽事?”

　　“你應該大概能猜出幾分吧?”夏公公冷笑道:“你們越線了，我的鬼戎特使先生。”

　　“噢，原是為這個，”姚朱安兩手從袖中抽出，兩手一攤，道:“軍隊又不受我節製，找我有什麽用?”

　　夏公公鼻孔裡冷冷哼出一聲，頗有些忿忿道:“我找你不是為了退兵。不過，關於此事咱們也得說道說道。這十幾年裡，皇上對你們不薄吧?除了暗中削減北疆防守力，默許你們佔了百頃良田，而且還每年資助你們頭領萬金，就這樣，你們還不知足?還要大張旗鼓地進犯?皇上要我轉告你們，給恩寵你們不要，那就等著戰場上見真章吧，我朝的將士們也不是吃素的！”

　　姚朱安搖搖頭，又揣起了手，縮著脖子，一屁股坐在地上的一摞舊書上面，毫不示弱地回道:“先說明一點啊，你們主子又給錢又給地的，也不單純是就為了我們鬼戎，誰不知道，皇帝需要在北疆製造一個所謂勁敵，

這樣他就可以以軍務的名義從國庫往裡投錢，錢一旦從國庫出來，他想用到哪兒就能用到哪兒。哎，別說給我們鬼戎了，”看夏公公想插嘴，姚朱安一擺手，馬上接著道:“給我們鬼戎的，不過是萬分之一、九牛一毛，而大部分被竊取的軍費，恐怕都蓋了園子了吧?”　　看夏公公慢慢變了臉色，姚朱安笑笑，又改口道:“當然了，你們的錢怎麽用是你們的事兒，我們鬼戎也樂得坐著收錢。不過，”姚朱安停頓了下來，似乎考慮了一下，才下決心說道:“作為私下的朋友，我早就跟你提過醒吧，所謂人心不足蛇吞象，你們這樣養著鬼戎，鬼戎未必領情，而且慢慢的便會當成理所當然，日久就會生出更多的要求與貪婪。你們不聽，這下應驗了吧?”

　　“怎麽說?”夏公公皺起眉來，感覺姚朱安似乎話裡有話。

　　“唉，”姚老板歎口氣道:“就在半個月前，你們忙活著所謂張可俞背叛一案時，鬼戎族的老頭領被他侄子所殺，他侄子取而代之成為新的鬼戎頭領，這位可是血氣方剛，認定你們是軟弱又多金的大肥羊，所以一篡位就謀劃著大舉進攻了。族中讚同他的人不在少數，所以，這次進犯就這樣開始了。”

　　“原來是這樣。”夏公公暗自長歎一聲，面上卻仍不動聲色，點點頭道:“正如你所說，爭戰已起，退兵也不現實，這已經不是你我個人所能左右的了的，況且，真正乾一仗，對於我們雙方來說，也未必是壞事。”

　　這下姚朱安迷糊了:“你不是來找我求和的?那到底是什麽事?”

　　夏公公招招手，姚朱安不由自主起身，將耳朵湊到夏公公面前，聽這位老太監捂著嘴耳語著什麽。

　　“什麽！這仗打一個月還不結束的話，就將督軍殺掉?”姚朱安張大了嘴巴，越來越不解地看著夏公公:“你們主子到底打的什麽主意?要是作戰不利，需要軍法處置的話，也應該是你們自己的事兒啊，為何要假手於我們鬼戎?”

　　“自然是因為我們自己是無論如何也不能處置的啊。”

　　“老夏，我多問一句，敢問這督軍到底是何方神聖，是怎麽得罪了你們主子?”

　　“這個，”夏公公歎口氣道:“督軍是太子。皇帝恐太子擁兵後有不軌之心，所以有此安排，你只需知道，這只是以防萬一之舉，你們千萬不可冒進啊。”

　　姚朱安點點頭，又搖搖頭，道:“要我說，你這主子的腦子，都長到豬身上去了。”

　　雖然各懷心思，但畢竟雙方還在同一個利益共同體內，夏公公又囑咐了姚朱安幾句，便要告辭。只是姚老板拽住他的袖子，死活讓他買了兩三樣玉器紙墨，坑了老夏二十多兩銀子才放他去了。

　　夏公公走後，姚朱安轉到貨物小山後面，坐到一張黃花梨木桌前，呆了片刻，彎腰從自己靴子中摸出一把雪亮的小匕首，輕輕放在桌面上。他又從桌子右上角拿過一個木盒，盒子裡躺著一支羽毛筆，和一個小巧的青灰色的瓷瓶。姚朱安取出羽毛筆，在瓷瓶裡蘸了蘸筆尖，徑在匕首的精鋼刃上寫了幾行鬼戎文字，寫罷看匕首上的字跡複歸於無，他又從袖中取出一個藍色刀鞘，小心將匕首套上。

　　剛做完這一切，就聽外面開門聲響，隨即一個活潑的聲音跳了進來:“姚老板，京兆尹夫人要的幾支金釵都送到了。我看他們家正打掃屋子，丟出來幾件家具，成色還不錯，就撿了回來，老板您看看怎麽樣?”

　　姚朱安皺皺眉，手中握著藍鞘匕首轉了出來，看見自己新招的小夥計值當歡天喜地地守著一堆破桌子破椅子，不由歎氣道:“我說值當啊，咱們雖是開雜貨鋪的，但也不能淪落到收破爛啊。你這樣做，讓咱們那些客戶怎麽看，他們會以為咱們經營不善的。”

　　“誒，老板，我也不是什麽破爛都撿，你有所不知，”值當依然是一臉興奮，和自己老板一樣精明的小眼睛裡精光四射，道:“這幾件家具雖然破舊，但您看這木料，有小葉紫檀，有酸枝，都是名貴的木料，雖然不能當家具用了，不過我們找人加工加工，做成些個案頭小件，比如筆筒鎮尺啥的，再小的料子還能雕成小把件、手串珠，賣出去就是一本萬利啊！”

　　姚朱安哈哈大笑，摸摸小值當滿是汗珠的頭，笑道:“值當啊值當，我真沒看錯你，過不了多久，你就能自己開店了！”

　　值當露出憨憨的笑，笑納了老板的誇獎。這時，他的目光落在姚朱安手中的藍鞘匕首上，不由驚喜道:“老板，哪裡收來的物件?用羽毛做刀鞘本來已少見，還是藍色的羽毛，肯定很珍貴吧?”

　　姚朱安看著自己手中的匕首，也是一臉的驕傲:“是啊，很珍貴的。這是我家鄉的一種藍鷹的羽毛製成的藍羽刀鞘，專門用來盛放傳世之兵。我好不容易才托人尋了一把，雖然有些舍不得，不過這是我為一位好朋友準備的生辰賀禮。”

　　姚朱安抬起頭，笑吟吟地看著小夥計:“值當，還得麻煩你跑趟腿，這個禮物，今天就得送到他的手裡。”