隋開皇二年(582年)，冬雪猶存，春寒未暖。這天獨孤皇后受了些風，微恙臥床，拘在宮中調養。隋主楊堅尋了一線的隙縫，不乘龍輦，卻隻悄悄地帶了兩名內侍，奔了仁壽宮。宜人的春景，撩人的花色，逗起了他心中的一團春意。原是獨孤伽羅善妒，容不得楊堅懷擁他人，總角之時，就逼得楊堅立誓，一生中只能有她一個女人。因此登基後楊堅虛設六宮，不納妃嬪，這重重的玉樓金殿中縱使佳人燦然如雲，身為帝王至尊的楊堅卻只能空望，終不能夠讓他稍稍開懷。此時園中流銀鋪地，春雨細綿，讓楊堅暫時忘卻了朝堂的政事紛擾，發妻的妒氣衝衝。行至梅花苑，忽而一陣清香隨風送至。只見凌霜而開的梅花花叢裡，一個女子背面立著，她著一襲高腰長裙，肩披帔帛，頭梳雙髻。烏黑的絲發披覆在細長晶瑩的頸項，一雙素手正持著剪子，在叢中聚精會神地修剪樹枝。此情此景讓他想起了那個在建康城裡吟詩賞樂的陳叔寶之句:“采蘩鉤手弱，微汗雜妝垂。”只不過眼前的女子未遭絲毫勞作之苦，可那令人生憐的嬌弱樣子卻添了幾分。花影疏斜，倩影靈動，楊堅的心弦已被掌管春天的青帝撥得陡然蕩漾起來，隨即脫口問道:“何人在此?”

　　那女子聞言盈盈回身，和楊堅打過照面。著實讓楊堅吃了一驚，不料宮裡竟深藏著如此絕代美人！見她眼猶桃花生甜，眸似秋水含情，眉如柳葉初展，口若櫻紅吐豔。真可謂是身姿銷魂，容光奪魄。那女子蓮步輕移，走出了梅花叢中，行到楊堅面前，芙蓉照渠般拜倒，磕了一個頭，細聲答道:“妾身梅花苑宮女尉遲貞，參見陛下，陛下萬福。”才嫋嫋起立，垂著羅袖，恭敬地站在一邊。楊堅早已神迷意亂，一聽是尉遲迥的孫女，楊堅恍然大悟，一時清醒不少，尉遲熾繁亦是尉遲迥的孫女，曾是周宣帝的皇后，楊堅篡國後便出家為尼，常伴青燈古佛。難怪這女子出落得如此之美！楊堅屏退侍從，走近前去，和顏詢問:“那梅花忍霜負雪，開放甚為不易，為何你要加諸鸞剪?”

　　楊堅這話引得尉遲貞不禁偷眼一瞧，面前的男子身形高大，一身黃袍冕服，還綴繡著日月山河。拋去他的身份，就這氣派已經讓她這小小女子心生惶恐。可他適才所問，談吐不凡，倒顯出些男兒柔腸。此刻又窺見他面容奇偉，端的是芳心萌動。

　　“回陛下，摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。古人不舍那孟夏梅熟卻無人采摘，妾身不舍這寒日梅開卻仍然被撂在這林子裡，受盡苦寒。故剪些回去插瓶，不至於它在漫漫長夜裡孤芳自賞。”

　　語罷尉遲貞紅飛雙頰，蔥根般的手指羞答答地玩起了系在腰間的絲絛。

　　楊堅心中暗喜，看來這尉遲貞不僅花容月貌，還通曉詩書，於是湊近尉遲貞鬢邊，笑言道:“花還有重開之日，人卻無複少年之時，你不忍梅花零落成泥，可知吾亦不忍你深閨獨守?”

　　尉遲貞聽罷俏臉更是鮮紅欲滴，楊堅旋即與之攜手同行。

　　尉遲貞怯生生地隨了皇上，不勝嬌羞，越發惹人憐惜。緩踏冰雪，徐穿香徑，兩人便在梅花苑周圍如此閑遊。梅花苑中，木雕石刻，剪紙圖紋，錯金繪彩，一切皆是梅花式樣，清幽絕俗。

　　楊堅笑對尉遲貞說:“苑中的你冰肌玉骨，苑中的花香中有韻，連裝飾都這般雅致，不愧為梅花苑。”

　　尉遲貞忙說:“賤婢蒲柳之質，怎堪與梅花比妍?”楊堅戲道:“依吾看來，

梅花安敢與你比妍，喏，那白梅尚須遜你三分顏色。”尉遲貞抿嘴輕笑。不多時，苑中月移星易，暗香浮動。楊堅命人在房中布上酒菜，這是他踐祚以來第一次持酒對美，數年來他不是運籌權謀，就是提兵征戰，哪得一日安枕?　　而尉遲貞自北周傾覆，家道中落，堂堂柱國大將軍，大司馬的孫女，一朝淪為宮中侍女，從前服侍自己的丫鬟如今都可以隨意作踐自己。心高氣傲的她多次想過一死了之，何必苟活人世，徒受這屈辱?而這個男人，賜予了她繼續活下去的勇氣，也是她改變命運的唯一機會，想起如此種種，尉遲貞便貪了酒，可她酒量尚淺，不過小酌幾杯，已是醉眼惺忪，一副媚態，倒更是動人。楊堅借酒發作，擁了她入幃，一時竟不顧此事極可能被悍妒的獨孤皇后察覺。

　　楊堅心裡其實如明鏡一樣透亮，獨孤伽羅的“妒”半真半假，要說真，天底下無一女子願意枕邊人與其他姝麗纏綿悱惻;要說假，她就是要利用“妒”牢牢地把控皇室血脈，作為她穩固皇后地位，培植獨孤家族勢力的幌子。楊堅深知如此揣測絕非自己多心高看了她，獨孤皇后秀毓名門，對政治的波詭雲譎自小耳濡目染，諳熟權術。其父獨孤信身為大司馬，手握兵符，他慧眼獨具，相中楊堅，促成了兩人的姻緣。他們結合之後，每及楊堅談論朝政人事，獨孤都能與他分析利害，估判形勢。甚至他逼迫北周靜帝禪讓皇位，不動一兵一卒化國為家，也多有獨孤相助，曾有“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！”之語。楊堅雖已貴為天下之主，但妖醜覬覦，朝綱未穩，獨孤的勢力深植宮牆內外，以至於有“二聖”之說，他想內外安定，只能作“懼內”之態，這般無論是臣民私議，還是史書筆墨，皆會道:隋文帝愛妻，獨孤後襄夫。可兩人，和眼光毒辣的權臣們一清二楚，這只是帝後勢力達成平衡狀態的障眼法罷了。

　　因此，楊堅自信臨幸一宮女，於大局無礙。男貪女愛，春宵易過，暖融融的陽光映上窗子。尉遲貞先醒了，見時刻已經不早，楊堅還睡得又香又沉。她怕楊堅耽誤了早朝，又怕獨孤皇后知曉，便心一狠將楊堅喚醒。楊堅見尉遲貞烏發蓬松，遠山添翠，面色略帶嬌憨，還未施粉黛更顯麗質可人。

　　尉遲貞見皇上目不轉睛地看著她，雙耳不禁起了兩朵紅雲，嬌滴滴地說:“陛下快起身了，時辰已是不早。”

　　尉遲貞披衣坐起，楊堅卻戀著香衾，依舊還沒起床。尉遲貞又催促了數次，楊堅懶洋洋地說:“你怎麽這樣子性急！不讓吾躬多睡片刻。”

　　尉遲貞掩唇微笑:“深恐為娘娘所知。”楊堅心頭一涼，也頗有些擔心，為保全面子，隨口應道:“一介婦人，何懼之有?”而心中卻滴溜溜暗自盤算:“皇后得知，該如何回應?”這才勉強起身，在尉遲貞伺候洗漱更衣後，一步挨一步地出了梅花苑。

　　只見兩個侍從在門口候著，料是守了整夜，楊堅正色道:“吾昨夜宿居何處?做了何事啊?”

　　兩個侍從慌忙跪倒，趴伏著，面面相覷。一時兩人目光交換，心領神會，異口同聲道:“陛下昨夜於書房批閱奏章，就近在房中歇下了。”

　　“任何人問及此事，爾等都如此回答，包括皇后。否則一概誅殺，絕不姑息！”楊堅厲聲提點。

　　侍從磕頭好似雞啄米，應答如同谷傳聲，“遵命！遵命！”楊堅微頷，抬眼一看，已是雲破霧散，晴光四溢，滿苑素裝盡褪，清新如洗。但城中寒氣不減，略無花草，長安城的景到底缺少些顏色，而楊堅心心念念的一事，就是他定要發兵飲馬長江，將江南的一枝春移栽到這大興宮。不過當務之急，就是怎樣接見北方突厥的來使，突厥可汗沙缽略之妻為北周皇室，號曰“千金公主”，宗祀絕滅，她銜恨在心，屢次挑唆沙缽略興兵犯境，報復隋朝。所以楊堅受禪以來，突厥就不斷襲擾，而今更是與營州叛將高寶寧狼狽為奸，不幾日竟攻下了邊防重鎮臨渝。楊堅決意借此機會狠狠震懾一下這群漠北狼，待料理完他們，再圖統一大業。

　　望著楊堅龍行虎步，漸行漸遠的背影，尉遲貞輕歎了一口氣，她秀眉微蹙，撫摸著自己平滑的小腹，低聲祈求道:“蒼天有靈，夢蘭得子於他人是弄璋之喜，可於我卻是殺身之禍，小女子只求與陛下長相廝守，平安終老，再無他求。”

　　說罷，苑外已陣陣傳來隋天子儀仗的威嚴之聲。

　　楊堅卻無暇顧及尉遲貞的心思，他直入仁壽宮寢殿，命人為他換上盡顯帝王之威的十二章紋大裘冕，楊堅素來厲行節約，不喜奢靡，可在突厥人面前，必須施展大隋雄風，萬不能被他們輕視了去。宮人動作速利，遞接有序，片刻間楊堅便頭頂九寸平天冠，身著玄衣黃赤裳，腰掛鹿盧玉具劍，足蹬素襪烏皮履。

　　冠上前端鑲有金博山，兩側繪成玉蟬紋，冕板上黑下紅，前圓後方，勢如前俯，板上十二旒白珠垂在楊堅眼前，不停晃動，他耳旁還懸著兩塊澄黃的瑱玉，以提醒君王從諫遠讒。細看那衣裳，更是考究之極，左肩擔日，右肩負月，領後下方一片燦爛星辰，寬大的兩袖皆繡著巍峨的山巒，其氣勢磅礴，仿佛起伏於雲海林濤之間，山下各有一隻色彩奪目的紅腹錦雞，象征著皇帝文采斐然，山上則龍翔九天，吞雨吐霧，而袖口和衣領全是升龍圖樣。

　　他腰間系著革帶，又圍著一圈華麗的大帶，上面掛著大小雙綬，玄黃赤白縹綠，六采兼具，各種美玉環珮其上，最威武非常的就數楊堅按在腰際的那柄鹿盧劍！此劍雖非十大寶劍之一，卻是歷代秦王的佩劍，白起、荊軻全殞命於該劍下，楊堅挑選它作配飾，警示突厥之意不言自明。腰帶下方的裳上，分明是一虎一蜼，猛虎咆哮，猿猴鳴吟，分明就在耳邊，真是個栩栩如生。再往下，便是水草縱橫，火光熊熊，還有一粒粒碎米，香氣撲鼻。靠近裙子末端的是兩把利斧，刃身黑白相次曰“黼”，黑青相次曰“黻”。楊堅昂首挺胸，闊步徐前，渾身珠翠搖曳，叮當作響，在金色的陽光下，紋章圖繪更是生動，遙遙一看，正是虎踞龍盤，日月交輝！

　　這時，楊堅耳畔突然傳來了獨孤皇后沉穩的請安聲，“陛下吉祥！”。他驀然回首，只見皇后也一改簡樸之風，裝扮得雍容華貴。獨孤皇后圓臉杏眼，鼻膩鵝脂，唇若點丹，眉似細描，肌膚雪白堪與明珠爭輝。她頭戴十二花樹冠，身穿深青色褘衣，衣上的翬翟五彩斑斕，組綬金玉，也是光彩奪目，淋漓地襯出皇后的國色天香。

　　“皇后免禮，你身子不適，隻管歇著，何必如此勞累?突厥人吾足以應付。”楊堅牽起獨孤的纖手，嗔怪道。

　　“陛下此言差矣，天下動亂已久，禮失樂微，風凋俗敝，現在突厥來見，自然要讓他們領略領略我天朝威儀，我若稱病不出，壞了禮數事小，損了國威事大。”獨孤不卑不亢，把一番道理細細講來。

　　楊堅面色如常，心中則暗自佩服，“皇后深明大義，是寡人之幸，國家之幸。”

　　“陛下宵衣旰食，為朝政操勞至深夜，妾身自當與陛下同心同德。”獨孤嘴角露出一個深不可測的微笑。

　　此話一出，驚得楊堅脊梁骨直冒冷汗，雖然他知道皇后耳目遍布宮中，但不料消息像插了翅膀一樣，這樣快的就鑽進了她的耳朵。皇后的言語像是在試探虛實，同時也是提醒他不要恣意妄為，自己的一舉一動她都了如指掌。他拿不準自己金屋藏嬌的風流事是否敗露，只能尋話敷衍:“甚好，甚好，吾與皇后自當如此。”

　　皇后含笑不語，眼見了楊堅換下來的黃袍，她走上前去，雙手捧起，擁在懷間，瓊鼻貼近輕輕一嗅，適才滿面春風的俏臉頓生數九寒冰，編貝樣的牙齒緊緊咬了起來，所幸她背對著楊堅，不曾被發覺，皇后這樣失態的表情轉瞬即逝，立刻換上了一張端莊又不失親和的面孔，溫柔地吩咐侍候的宮人:“陛下的衣物要及時浣洗，熏香噴露，爾等須多留心操持。”眾人急忙同聲應答。

　　皇后將衣服交與侍女，便緊跟著楊堅一同走出了宮門，來到高大的大理石台階之上，眩目的坡道七折而下，精美的漢白玉欄杆肅立兩旁，坡道中間是雕龍刻鳳的螭陛，若皇帝乘轎，轎夫於台階行走，皇帝即可以懸在布滿浮雕的螭陛上，尊貴無比。羽林軍頂盔貫甲，扣環執刀，渾身金光閃閃，站姿威風凜凜，守衛在坡道兩側和基台的各個角落。帝後在侍從小心翼翼的護衛下慢慢走下台階，龐大的儀仗隊伍已等候多時，兩人登上輦轎，並排而行，浩浩蕩蕩地向承天門開去。

　　不得不說楊堅胸懷大略的同時，也心思細膩，此次儀仗也和以往大不相同，尋常的，不過是些旌旗幡幢，鼓吹車隊，派頭倒是十足，卻真是個繁瑣拖遝。楊堅有意在突厥人面前炫耀武力，大量裁減虛頭巴腦的儀仗，而選擇十二府禁衛軍伴駕左右。兵士皆金甲繡袍，或持鈒挺槊，或手執強弩，左右各六隊，氣勢逼人。

　　承天門前的宮廷廣場上，宴會已經安排妥當，文武分站，千官序立。楊堅與獨孤皇后登上承天門上的樓觀，門的東西兩側的朝堂相向而立，成環抱之態，向南還可以望見朱雀門。見帝後已到，門前眾人皆紛紛拜倒，山呼:“萬歲，萬歲，萬歲！”，巨大的聲音把樹上的鳥一群群地驚起，撲棱著散開了。就在楊堅享受著萬人之上的榮耀的時候，他眼尖地發現，廣場有三個人腰板挺直，一動不動，看他們的古怪打扮，楊堅知道，這三人全是突厥使臣。他不禁氣血上湧，但暫且不能發作，高聲說:“眾卿平身，入座。”

　　接著，文臣武將紛紛就坐，楊堅也和皇后從樓上款款走到廣場須彌座上的禦椅，剛剛坐穩，三個古怪打扮的人就一前兩後地走了來。領頭的身材高大魁梧，一頭濃密的黑發被梳成一個個粗大的辮子，基本覆在腦後，上面還系著草繩。他膚色古銅，面色赤紅，臉龐寬闊，雙眼眯縫，肥厚的嘴唇周圍長著一圈拉拉碴碴的胡子，粗短的脖子上掛著狼牙，虎爪等骨骼，肩上披著帶著腥味兒的羊羔皮。最外面穿著墨狐皮的風衣，隱約可以看到裡面套著的左衽翻領袍，一雙尖頭靴子在石磚上踢得唰唰作響。他身後的兩人也是相似打扮，不過衣褲服飾的規格明顯低了不少，而且一個瘦高，一個矮胖，走在一起非常滑稽。

　　三人定住，手往胸口一搭，略略欠了欠身，草率地行了禮。為首的大漢還神情傲慢地吐出一串串嘰裡咕嚕的突厥語，雙手背腰，仰著臉兒站著。另外兩人也不作翻譯，驢臉和胖臉上汪著一層似笑非笑的油滑表情。楊堅哪裡通曉突厥語，一時難住，懊惱不已。突然，台下席間站起來一個英俊男子，舉杯賀道:“原來是沙缽略可汗的王子阿史那沙雕，可你身為使臣，來朝見我大隋皇帝，卻不行隋禮，怕是於理不通吧?”楊堅與獨孤心頭一驚，他倆向來對太子楊勇留意更多，對次子楊廣，還有其他三個兒子關注很少，沒想到廣兒竟通突厥語言，在關鍵時刻，為隋朝保全了顏面。

　　阿史那哈哈大笑，用漢語說道:“隋朝皇帝是你們中原現在的天子，我是大漠未來的天子，天子與天子相見，自然是各行其禮。”

　　楊勇不願意被二弟搶了風頭去，立刻反駁道:“哼，爾不過漠北一小小部族的首領之子，居然敢妄稱未來天子，天子只有一個！那就是我大隋皇帝！”

　　阿史那不慌不忙，扭頭看著楊勇，“早聽說中原是禮儀之地，講究規矩，我部上下一心，吃穿用度不分你我，不如隋朝，三六九等是一清二楚。”

　　楊勇氣白了臉，“你……”還未開口，阿史那繼續說:“若真按太子殿下所言，依你們的規矩辦……”這粗莽漢子奸笑著，故意停住話頭，挑釁地斜著眼看了看危坐在高台上的楊堅，“恐怕，得煩勞隋朝皇帝大駕，從寶座上下來，給本王子行禮。”

　　此言一出，如晴天霹靂，炸得在場所有人頭暈眼花，沒有一個人不認為他瘋掉了！就連他背後的兩個跟班也嚇得渾身顫抖，驚恐萬狀。楊勇震驚得用手指著阿史那，咬牙切齒，一時竟然氣得說不出話來。楊堅不愧是皇帝，哪怕怒火中燒，表面仍然是平靜如水，不過手上卻把鹿盧劍攥得顫顫響。

　　“阿史那！放肆！你要不說個明白！教你有來無回！”四子楊秀拍案而起，顧不得打翻了酒壺，厲聲質問道。

　　劍拔弩張之間，阿史那的人頭已岌岌可危。

　　阿史那見群臣議論紛紛，皇子對他怒目而視，依舊毫不慌張，“中原人的禮儀之祖是孔子，論語裡有一段話，林放問禮之本。孔子曰:大哉問！禮，與其奢也，寧簡;喪，與其易也，寧威。由此可見，你們的禮求實不求形，所以我若向隋皇參拜，不過是趨炎附勢，而隋皇向我參拜則是禮賢下士，各位以為哪一種更合乎禮呢?”

　　好一個阿史那！楊堅打量著這個突厥王子，從他醜陋的容貌和野獸一樣的打扮怎麽也看不出這廝還熟讀論語！見一葉落而知歲之將暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。敵手對自己如此了解，實乃心腹大患！心腹大患呐！

　　楊勇，楊秀根本無力爭辯，悻悻地坐了下去。

　　楊堅心想:“唉！大意輕敵，讓突厥人佔了先機，看來下面必須步步謹慎。”

　　為化解尷尬，他主動舉起酒卮，賀道:“四海之內，皆兄弟也，兄弟相聚，應共敘情誼。來使和諸臣當同吾與皇后，痛飲此杯！”

　　阿史那哼哼一笑，和兩個跟班得意洋洋地回到席間，不及楊堅先飲，就將杯中酒一股子地喝掉了。他還咂著嘴，大聲喊道:“哈哈！好酒！確是好酒！”帝後和眾大臣隻得不情不願地跟著咽下，楊堅恨不得揮劍把他那條蠕動的舌頭砍下喂狗！

　　孰料剛一放下酒杯，阿史那又開始醞釀新的陰謀，“聽聞隋朝皇后傾國傾城，連天上的雄鷹看見也會掉下來，水裡的遊魚看見也會跳上岸，所以特地為皇后準備了一件寶物。”

　　獨孤皇后微微一笑，“多謝來使美意。”

　　阿史那一擺手，瘦高個從懷裡掏出了一把鎏金折肩單環狀把手鏨花壺，那壺侈口鼓腹，紋飾精美，沉甸甸地交到了阿史那巨大的手掌上。他用另一隻手的兩根手指輕輕把壺蓋夾了起來，刹那間，無數道白光從壺中噴湧而出，大有直插青天之勢，引得眾人嘖嘖稱奇。

　　三子楊俊生性沉迷女色，愛好奢侈，天下奇珍異寶他也見識頗多，見到眼前這瑰光煥然的場景，他急不可耐地問道:“壺中是何寶貝?竟如此神奇?”

　　阿史那緘口不言，隻將壺一傾，一顆渾圓溜光的珠子就嘟的一聲滾到了他的手上。雖不似在壺中那樣光芒四射，不過依然散發著溫暖明亮的熒輝。“此珠產於漠北，來自火山深處，晝則觀之如星，夜則望之如月。若人在百步之內，能發絲畢現。”阿史那誇耀道。

　　楊俊一瞧，嘻嘻哈哈地調笑他:“哈哈哈，我當是何物！不過是顆夜明珠，雖然難得，倒也不是什麽稀罕玩意兒。”

　　其他人也交頭接耳，嗤嗤地笑了起來。

　　“那好，現在請隋朝君臣一睹此物的神奇之處。”

　　阿史那索來一盆清水，將水均勻地倒在地面上，形成一個空心水圈。然後他把夜明珠輕輕置於水圈中央，遂退出圈外。台上的楊堅夫婦，以及台下的五位皇子和離得近的大臣，皆拉長了脖子，探著身凝神屏氣地盯著夜明珠。突然，水圈起了變化，本來紋絲不動的水卻開始微微發顫，泛起了魚鱗一樣層層的漣漪，緊接著就開始慢慢向夜明珠匯集，如鬼使神差。終於，不過半柱香的功夫，筵席中央鼓起一個差不多銅盆大小的“水包”，阿史那俯身將珠子一取，“水包”跟著珠子被取走的方向一跳，然後還是“啪”地摔碎在地上，頓時水花四濺，八面橫流。除了三個突厥人，連楊堅也不由得嘖嘖稱奇。

　　“這珠子又叫聚水神珠，大漠行軍，最忌缺水，掘地二尺將此珠埋下，隻消一夜，挖開埋處，便水如泉湧……”矮胖個比劃著解釋到。

　　阿史那猛地手一揮，矮胖個立即止住了話頭，委屈巴巴地看著他。“這樣的寶物天下獨一無二，為表我部的誠意，只需八千萬錢，聚水神珠就屬美麗的皇后了。”

　　楊堅一聽，如冰水澆頭，利劍穿心，真是好狠的一招棋！

　　天下初定，百廢待興。長期的分裂與割據導致貨幣極為混亂，北齊的常平五銖和私鑄的常平錢，北周的五行大布、永通萬國錢，以及南朝的陳五銖、太貨六銖，甚至劉宋的鵝眼錢，蕭梁的剪邊錢等，在商業領域繼續參雜流通。邊疆的河西諸郡還使用西域的金幣、銀幣。楊堅深知，長此以往，必然導致經濟凋零。為了改革幣製，重新統一度量衡，楊堅有意在國庫積蓄大量金銀作為準備金。否則沒有足夠的硬通貨，鑄造再多的錢幣也是枉然。如果說阿史那搬出林放問禮的典故來大講歪理是削了隋朝的面子，現在他利用售賣寶珠套收金銀則想是掏了隋朝的裡子。要是不買，難免再度被突厥人譏笑一番，真是進退兩難。

　　楊堅臉上愁雲密布，正絞盡腦汁地思考應對的策略，一直沉默的獨孤皇后卻開了玉口:“來使的心意我已知曉，只不過我大隋地大物博，珍奇多如牛毛，倒也司空見慣。八千萬金並不算多，可這寶珠我實在用不上。”

　　獨孤笑著對楊堅說:“陛下，倒不如將這八千萬金賞了戍邊將士去，也好教他們在戰場上殺敵立功，讓那些不自量力的宵小識識趣兒。”

　　百僚聞而畢賀，楊堅高興地執起獨孤的手，讚道:“皇后之言，深得吾心！”

　　阿史那更是有趣，他想不到一個女流之輩有如此智慧，三言兩語破了他的設計。錯愕的表情遲遲不消，面色先是漲成豬肝色，然後朦朦朧朧地轉為紫色，最終在挾山倒海的嘲笑聲中徹底黑了下去。兩個跟班夾起了狐狸尾巴，目光閃躲，直想找個地縫鑽進去。

　　與他人看突厥人笑話的大好心情不同，楊堅考慮的更加實際，獨孤伽羅這個女人讓他是又愛又怕，她政治手段耍得是這樣遊刃有余，今日可以對付突厥，明日就可以對付自己和自己的子孫。

　　阿史那像被去了勢一般，回到席上頹然地坐著，心中惡狠狠地想著:“咱們走著瞧！”

　　孫子兵法曰:“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”上等的軍事行動是用謀略挫敗敵方的戰略意圖或戰爭行為，其次就是用外交戰勝敵人，再次是用武力擊敗敵軍，最下之策是攻打敵人的城池。這次在宴會上大挫了突厥人的威風，可謂是不戰而勝！隋朝君臣為此笑逐顏開，絲竹鍾磐之聲，在他們聽來也如林籟結響，泉石激韻。宴會就這樣在觥籌交錯，仙弦輕舞中結束了。

　　誰也沒有發覺，一名高冠華服的皇子與阿史那交換了一個意味深長的眼神，除了一個人，就是高熲。

　　當晚，晉王府密室中，燈影綽綽，兩個男人正在密談。阿史那還在為宴會上受辱之事大發脾氣，“當初我們是怎樣商量的?我讓你出了風頭，可你呢?我以後在牙帳裡如何抬頭！”他兩手撐在桌上，一副餓虎撲食的凶猛模樣。

　　暗影裡那人，全身裹在黑色鬥篷中，隻漏出來了半個側臉，眼邪如狼視，鼻高似鷹鉤，膚冷勝於寒冰，唇薄堪比蟬翼。他蒼白細長的手指漫無目的地敲擊著桌面，緩緩回應道:“哼哼，抬不起頭有什麽要緊，保住頭就已是不易了。”

　　電光石火間，黑衣男子抽出一把鋒利的匕首，“當”一聲插進了桌子。力道之大，瞬間把阿史那雙手的虎口震碎！阿史那慘叫著抽走了雙手，淋漓的鮮血不斷從破碎翻開的皮肉裡冒出來。

　　黑衣男子的語氣依然平淡，“你要記住你的身份，不過一個沒有地位的女人生出來的次子，不是我暗中資助你，你哪裡來的錢財打點突厥貴族?牙帳宮殿，能有你的立錐之地?以後少問問題，多做事。”

　　阿史那顧不得傷口，忍痛恭恭敬敬地向黑衣男子行禮，“阿史那明白。”

　　黑衣男子輕輕把匕首拔出來，在燈下細細把玩著。阿史那看得眼皮發跳，他想不明白，這樣一雙柔若無骨的手哪裡來的這樣可怖的力道。

　　“母后冰雪聰明！得到她的支持，我的大計便可成功。”

　　“殿下您有勇有謀，太子之位本就該屬於您。”

　　“可那個老匹夫目瞽耳聾，有眼無珠！不過無妨，輕易得來的東西有什麽意思?必得好好和他們玩上一玩！”黑衣男子一把扯下鬥篷，扔給阿史那，昏暗的燭光把楊廣的臉映得陰森詭異。

　　“小心些，不要被人察覺。”

　　阿史那披上鬥篷，點了點頭，迅速出了晉王府，一頭扎進了寂靜的黑夜。

　　這時刻，獨孤躺在寢殿，白天楊堅衣服上的香味在她鼻尖揮之不去，辣得她的眼睛裡幾乎要滲出淚水，獨孤皇后知道，這香味屬於另一個女人，而且，還是一個出身極不平凡的女人。這香名叫沉水香， 因其任何形態(塊、片、粉末)均會沉於水而得名，它香氣清幽持久，十二分地珍貴難得，嶺南的冼夫人就最愛此香。洗曬香料的姑娘們常常把最好的沉水香偷偷藏進懷中，用來換取胭脂水粉，所以沉水香中的極品又被喚作“女兒香”。丈夫違背了少時的承諾，她雖然失望傷心，卻也不十分介懷，畢竟多少誓言都會被時間證明成謊言。最令她擔心的，是這個頗有來歷的女人若懷上皇嗣，將會對她和她的家族造成巨大威脅。她絕不能容忍自己對皇室血脈的控制權受到任何人的侵犯！

　　楊堅的心事就更加複雜，他一直對太子寄予厚望，可宴會上楊勇的表現讓他灰心不已。後繼之君，必得雄才大略，智勇雙全！不然怎麽收拾河山，一統天下?楊勇，他可以嗎?同時楊廣展現出來的氣度才華讓他刮目相看，他回憶起獨孤皇后懷著楊廣時，曾做過一場夢，皇后告訴他自己夢見一條金鱗蟒爪的龍在她的頭頂盤旋，楊堅內心開始動搖了。還有皇后，一個女人不聰明，則任人擺布;一個女人太聰明，則招惹猜忌。楊堅的直覺告訴他，尉遲貞一事已被皇后察覺，他必須盡快采取行動，清理外戚勢力，保護尉遲貞。而突厥人蒙此奇恥大辱，多半會滋事報復，故想著屯兵北疆，加固長城，以防不測。

　　思來想去，兩人也心神疲倦了，擁被睡去。大興城皓月當空，萬籟俱寂，皇城的燈火也漸漸暗淡。可若有人披衣出門，定會被眼前奇異的天象震撼，一顆銀白色的流星劃破天際，由南向北，直奔了梅花苑而去。猛地燼熄光滅，像從沒有來過……