二十世紀七十年代末中國開始了經濟體制改革，私營經濟得到快速發展。

　　社會上從事簡單生產加工和貿易的第一批人通過簡單的市場經濟而得到經濟收入的快速增長，而當時的公有製體制下的國家工作人員收入無法得到顯著改善。

　　流傳著“造原子彈的不如賣茶葉蛋的，拿手術刀的不如拿殺豬刀的”不滿言論，形成體腦倒掛現象，也導致了讀書無用論一時的盛行。

　　1990年代以來，在經濟大潮衝擊下，金錢成為衡量人的價值的標準，讀書無用論的思潮重又悄然泛起。

　　2000年代前後在教育費用猛漲(10年漲了20倍)、就業低潮的雙重壓力下，大學畢業不包分配、自謀職業，使得貧困群體(尤其是農村)負債讀書、還債無望，初中生流失、輟學現象嚴重。

　　是為農村的讀書無用論現象。

　　在大學擴招之後，大學畢業生數量暴增。

　　相反的，社會上可供提供的工作職位的增長卻跟不上畢業生數字的增長，導致“畢業即失業”的現象日益普遍，時有出現數百人搶一份工作的景況。

　　而即使找到工作，起薪也大幅滑落。

　　一些地方大學生的起薪甚至不如農民工。

　　許多大學生為了逃避就業壓力，選擇繼續讀研究生課程。

　　導致大學生就業形勢日益惡化的原因除了大學生本身數量的增加之外，也包括由於學術腐敗與應試教育而導致學生素質與能力日益低落，加之課程與實際工作脫節，很多時候大學生已難以得到用人單位的垂青。

　　在就業形勢惡化的同時，中國大學的學費卻急劇上漲，很多學生家長已難以承受。

　　加之中國大陸的股票等資本市場交易極為活絡;社會上所謂的“暴發戶”日增，相對而言知識分子地位下滑，也是讀書無用論的成因之一。

　　有人概括說，1960、1970年代是政治權力扼殺教育，2000年代則是教育產業化和多數人群被邊緣化造成的經濟困境扼殺教育。

　　2013年的《中國藍皮書》其中一項關於大學畢業生就業的研究報告稱，大約1/3的畢業生在從事與其所學專業無關的工作，有部分專業的畢業生就業的專業對口率不到30%。

　　極端的例子是，只有約1/6的醫學專業畢業生從事醫療工作。

　　即使畢業生從事與所學專業相關的工作，在很多情況下，用不到在校期間所學的專業知識，而工作崗位所需要的應用實踐性技能，學校教育未能提供，這導致用人單位不願招收應屆畢業生，而許多畢業生感到在學校裡學到的專業知識對其就業幫助不大。

　　此種情況反映在研究中為，專業課成績好壞與畢業生的就業狀況沒有太大的關聯，並且對於畢業生隨後(畢業7年內)的收入增長和職位提升也沒有正向作用。

　　它導致的後果是，許多學生對學校教育不滿意，認為學到的專業知識無用，對專業課學習采取應付態度，他們把主要精力用於考研、學外語、考各種證書、兼職工作等方面。

　　“出現這種現象的主要原因是專業課教學內容常常基於教師本人興趣和專業知識，而較少考慮學生就業需要。學校的業績考核迫使教師把主要精力用於發表論文和申請研究項目，從而忽略學生就業所需要的基礎專業知識和應用技能的教育。”

　　此項研究的負責人說。

　　發出“讀書無用論”呼聲的主要是農村。

　　很多大學畢業生接受高等教育的成本與其得到的回報差異太大，前者過高，後者過低，在一定時期內，很多大學畢業生連接受教育的本錢都賺不回來。

　　本著不在沒有收益的事情上投資的理念，一些農村學生寒窗苦讀十余年，卻在高考前結束了學生生活。

　　有句話叫知識改變命運，這句話在老百姓心中卻變為“上大學改變命運”。

　　在計劃經濟年代，上大學意味著戶籍、工作等一系列問題迎刃而解。

　　這點對農村學生尤為重要。

　　大學是精英教育，上大學等於有了高人一等的身份，有了衣錦還鄉的榮耀。

　　現在不同了，上完大學卻感覺一切都回到起點，工作要自己找，收入還不見得比打工的多。

　　大學已經變為大眾教育，但老百姓沒有意識到，還在“改變命運”或“改變不了命運”、“上”或者“不上”之間搖擺，計算著性價比。

　　讀書真的沒有用嗎?

　　任何人都承認， 一個人如果多讀點書，提高素養，那麽能力會有一個質的飛躍。

　　同樣智力水平的人，也是“腹有詩書氣自華”。

　　兩個人從事同樣工作時，成績一樣，一旦工作變得有挑戰性，讀過書的人就會脫穎而出。

　　讀書依然有改變命運的力量。

　　當然，這種力量的顯露需要機會，有的人也許得不到這個機會，但不讀書意味著機會來了，你都無力把握。

　　上世紀80年代，“讀書無用論”害了不少人，當分配制度日趨合理，他們不得不花費更多的時間精力去讀過早放下的書本。

　　可以想見，今天的“讀書無用論”也會造成惡果。

　　老百姓算經濟帳有自己的道理，甚至是苦衷。

　　但教育投資是一生的投資，不要被眼前的利或弊蒙蔽才好。

　　萬人放棄高考，難道果真是讀書無用論造成的嗎?

　　通讀了新聞便覺，把板子完全打在教育體制身上，或把矛頭直指讀書無用論，是有失公允的。

　　首先，重慶上萬人放棄高考，有著不同的具體原因。

　　正如重慶一名招生負責人所陳述的三種原因，一是有的農村孩子迫於無奈，想拿個畢業證外出打工;二是在嚴峻的就業形勢面前，有人認為，孩子成績平平只能上專科，還不如早些出去打工掙錢;三是，一些學校迫於升學率的比拚壓力，會召集部分升學無望的考生作思想工作，勸其放棄高考。

　　縱覽這三種原因，其實與讀書無用論都扯不到邊。