這是一隻成年的黑豹，它臥在一根向外伸展的粗樹杈上，像蛇一樣柔軟的身子緊貼著樹乾，特別巨大的前爪擺出了隨時撲下來的姿勢，尖利無比的爪子伸出爪鞘，牢牢地抓著樹皮，兩只露出凶光的眼睛，憤怒而又饑渴地等待著這群入侵者的走近。　　一道黑色閃電，向最近的李慶安猛撲而來。

　　李慶安措不及防，被豹子撲倒在地，身上堅固的明光鎧擋住了黑豹尖銳的爪子，豹子頭一甩，血盆大口向他脖子咬來，李慶安順勢將手中弓箭塞進它嘴裡，雙手空出，一把掐住了豹子的脖子。

　　手下唐軍都慌了手腳，一齊拔刀撲上來，李慶安大吼一聲，“你們都閃開！”

　　在生死關頭，他的野性被激發出來了，他的大手掐住豹子的脖子，猛地一翻身，竟把豹子壓在身下。

　　豹子兩眼血紅，嘴裡不斷地噴出刺鼻的腥臭，脖子拚命地扭動著，鋒利地爪子抓向李慶安的臉部，忽然，它狂叫一聲，漸漸停止了掙扎，眼中的光澤消失，露出了死亡的灰色。

　　尾巴無力地擺了擺，它終於不動了，李慶安慢慢從它心髒部位拔出了匕首，他無力地坐在雪地上，覺得自己有點虛脫了。

　　良久，李慶安站起身，拍了拍身上的積雪，對幾名呆若木雞的手下笑道:“你們說這隻黑豹值多少錢?”

　　十名唐軍圍攏上來，議論紛紛道:“前年荔非戍主打了一只花斑豹，賣了十貫錢，這種黑豹從來沒見過，估計更值錢，起碼二十貫。”

　　“不止！不止！”

　　老兵韓進平搖頭道:“那是賣給上門的胡商，當然被壓低價，如果去拔煥城賣，至少要翻五倍。”

　　李慶安把黑豹扛在肩上笑道:“那好，我們就去拔煥城賣掉它。”

　　......

　　拔煥城也就是今天的阿克蘇，離粟樓烽戍堡約二百裡，是西域大國姑墨國的都城，這裡是龜茲通往疏勒的必經之路，牧草豐美，河流眾多，自古就是人煙密集之地。

　　這裡也是唐軍駐扎重兵的軍事重鎮之一，設有拔煥守捉，這天下午，李慶安、賀嚴明以及錢戍副三人來到了拔煥城，錢戍副叫做錢緡，是荔非元禮的副手，他是來拔煥城辦理李慶安升火長一事，進城後錢緡去辦事了，約好了見面地點，李慶安便和賀嚴明帶著羊頭鹿角到胡人開的店裡去了。

　　拔煥城不大，房屋低矮，大都是平頂，用石塊砌成，全城隻有一條東西向的主乾道，直通王宮，在大道兩邊密集地分布著各種商店，買賣著來自嶺西地區的寶石、銀器、香料，以及來中原地區的布匹、絲綢、茶葉、糧食等等，大街上人來人往，十分熱鬧，拔煥城的胡人主要是烏蘇人的後代，突厥南侵後，安西地區也融入了突厥人的血統，街上漢人也有不少，他們主要是軍戶家屬，一些商人也從中原來這裡開店，因此中原特色的酒肆、客棧、青樓、賭館也隨處可見。

　　盤羊是一種當地人的一種吉祥之物，許多當地胡人都喜歡將盤羊頭掛在家中作為裝飾，一路上，不時有胡人將他們攔下。

　　“軍爺，那盤羊頭賣一個給我如何?”

　　胡人的漢語十分生澀，但他手中搖得‘嘩嘩！’的錢袋卻格外動聽，李慶安停下馬笑道:“你要出多少錢?”

　　“三貫錢，乾不乾?”

　　“三貫錢給你個馬鹿頭，要買盤羊頭至少四貫。”

　　“四貫錢太太貴了，我再加五百文，可以了吧！”

　　“不行！最少三貫九百五十文，

還不到四貫錢。”　　“算了，四貫就四貫吧！讓我挑一個好的。”

　　“呵呵！成交。”

　　一人成交，立刻有大群胡人圍了上來，你爭我搶，片刻便將他們手中的盤羊和馬鹿都一搶而光，換回了滿滿一大麻袋黃澄澄的銅錢，李慶安心花怒放，對賀嚴明道:“小賀，咱們喝酒去。”

　　賀嚴明猶豫一下，小聲道:“火長，我想回家看一看，可以嗎?”

　　他家就在拔煥城外，正好錢戍副辦事去了，這個機會他當然不想放過，李慶安點點頭笑道:“你快去快回，下午我們還要趕回去呢！”

　　“我隻回家看看，馬上就趕回來。”

　　賀嚴明調轉馬頭，向城外奔去，李慶安喉嚨癢得難受，轉身來到了一家漢人開的酒肆。

　　“軍爺，喝酒啊！”

　　胡小二殷勤地迎了上來，漢語還算聽得懂，李慶安指了指麻袋，“替我把錢搬進去，賞你十文錢。”

　　“好嘞！”

　　胡小二歡天喜地去扛麻袋，不料近二百斤重的銅錢幾乎把他壓垮了，他費了九牛二虎之力才把麻袋拖進了酒肆。

　　酒肆裡很寬闊，坐了一半人，一個勸酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上來，依在他身上笑盈盈問道:“漢郎喝什麽酒?

　　“來兩壺上好的高昌葡萄酒，再切三斤醬羊肉。”

　　“漢郎稍坐，這就來。”胡姬又像蝴蝶般的飛走了。

　　李慶安坐了下來，來唐朝一個多月，很多東西都適應了，唯獨這個坐他一直無法適應，唐朝沒有椅子，都是跪坐在席上，或者盤腿坐在低矮的胡床上，讓他的腿酸痛不已。

　　李慶安在一張胡床上坐下，隨手裝豹子皮的包裹放在矮桌上， 這時掌櫃走過來拱手見禮:“軍爺，好像第一次來小店嘛！”

　　“我在粟樓烽戍堡從軍，很少來拔煥城。”

　　“哦！很遠啊，軍爺，我姓楊，是這裡的掌櫃，以後來拔煥城還請多多光臨敝店。”

　　“一定！一定！”

　　李慶安笑著點點頭，他忽然想起一事便問道:“楊掌櫃，拔煥城最有名的寶石店是哪家，我是說專賣名貴寶石的店。”

　　楊掌櫃想了想道“應該是‘粟特老店’，它最有名氣。”

　　“多謝了！”

　　李慶安把包裹打開，指著黑豹皮道:“楊掌櫃，再請教一下，這豹皮能賣多少錢?”

　　“啊！是黑色的豹子。”

　　掌櫃一聲驚呼，把周圍食客的目光都吸引過來，眾人圍上前，驚訝地議論紛紛。

　　“軍爺，豹皮本來就貴，這種黑豹更是從來沒見過，我估計少說值一百五十貫，如果賣到長安、洛陽那種大地方，那就要五百貫以上了。”

　　李慶安這才猛然想起，黑色的豹子應該是美洲豹，東方根本就沒有，這隻豹子估計是屬於基因突變才有，這樣說起來，這隻黑豹可能就是天下絕無僅有的一隻了，就這麽把它賣掉，確實有點可惜。

　　“我隻是隨便問問，不想賣它。”

　　李慶安改變了主意，將豹皮收了起來，眾人食客見他不想賣，便各自回到了自己的位子上，這時酒菜也送了來。

　　李慶安剛端起酒杯，忽然聽見一個清脆的聲音，“當兵的，把你的黑豹皮賣給我。”

　　........