赤嶺位於青海東側，歷來是唐蕃古道的咽喉，因山體呈現紅色而得名，早在漢、魏、晉以至隋代，赤嶺都是中原王朝轄區的前哨和屏障，唐代時更是因它為唐蕃的分界線而使其戰略地位最為突出。

　赤嶺西高東低，西部地勢雖高，但相對平緩，而東部則險峻陡峭，猶如一座巨大的屏障橫亙在唐蕃古道之上，百年來，一直就是吐蕃入侵大唐的橋頭堡。

　這次唐蕃三十萬大軍在赤嶺會戰，牽動著兩國的核心利益，從六月開始調兵，至今已經對峙了半年，漸漸地，赤嶺之戰到了最關鍵之時。

　大非川吐蕃大營內，一支由萬余名吐蕃禁衛軍組成的隊伍浩浩蕩蕩開來，在隊伍中間，八百名吐蕃力士扛著一架巨大木輦，木輦上是一座白色的用羊毛織成的氈帳拂廬，可容納近百人，帳篷前昂首站立著十八名身材魁梧的武士，在他們中間，盤腿坐著一名五十余歲的吐蕃貴族，他身著長袖寬領的白色大袍，外披一件上等羔羊皮領，他的頭髮用絲綢扎成辮子，黃金王冠上纏繞著一條管褶形筆直的紅色頭巾，腰間掛佩著一把鑲滿寶石的短劍，他便是吐蕃讚普赤德祖讚。

　河湟戰役對吐蕃來說，也是一場關系國運的戰役，吐蕃傾舉國之力來應付這場戰役，自始自終，赤德祖讚都在關注著戰役的進展，但海西的伏俟城被唐軍襲破後，赤德祖讚心中開始不安了，達扎路恭真的能替他守住赤嶺嗎?

　緊接著達扎路恭奪取神威城，卻又慘敗在龍駒島上，兩個截然不同的戰報終於讓赤德祖讚坐不住了，他下令巡視大非川，親自來前線督戰。

　離吐蕃大營還有十裡，達扎路恭便率領三萬吐蕃軍前來迎接他們的讚普，‘嗚~！’低聲地長號聲在冰天雪地中回蕩，赤德祖讚站起身揮手道:“天神護佑吐蕃！天神護佑我的軍隊！”

　“天神護佑讚普，讚普！讚普！”

　三萬吐蕃軍伏身跪倒，三呼讚普，氣勢十分宏大，木輦緩緩放下，達扎路恭上前一步，跪下道:“臣達扎路恭，參見讚普！”

　赤德祖讚連忙上前將他扶起，笑道:“達扎路恭將軍，本王關注唐蕃大戰，特來犒軍。”

　“臣不敢，請讚普進軍營，臣向讚普匯報戰況。”

　“好！本王正想一聽。”

　數萬簇擁著吐蕃讚普的木輦浩浩蕩蕩向大非川軍營而去。

　軍營大帳中數十名吐蕃戰將排成兩列，達扎路恭正向赤德祖讚描述著兩場戰役的詳情。

　相對於神威城的大勝，赤德祖讚更關心龍駒島的慘敗，當他聽說竟是青海龍王顯聖，導致吐蕃軍慘敗時，他的眉頭皺成了一團，怎麽可能呢?青海龍王從唐軍城堡中出現，他心中著實有些似信非信，

　達扎路恭道:“臣剛聽到論藏泣的稟報時，也不相信，臣認為是他掩飾自己失敗的借口，但後來臣隨意詢問一百多名士兵，所有人的描述都是一樣，那條青龍確實是盤旋在空中，而且還降天雷，令我們士兵死傷慘重，這是幾千人親眼目睹，臣以為假不了。”

　赤德祖讚沉思了片刻便問道:“那個鎮守龍駒島的唐軍守將叫什麽名字?”

　“臣後來調查過，聽說是員安西將領，叫李慶安，臣懷疑就是他襲擊了伏俟城，臣親眼看見我們的運糧船在他手中。”

　“李慶安！”

　赤德祖讚喃喃念了兩遍這個名字，他的眼睛裡漸漸射出了一道刻骨銘心的仇恨，咬牙道:“我知道他，他就是那個安西第一箭，他把我的公主射死在小勃律萬丈深淵中，當真是冤家路窄！”

　達扎路恭也愣住了，半晌他才道:“請讚普放心，這名唐將，臣一定會活捉交給讚普。”

　........

　深夜，赤嶺以西萬籟寂靜，所有的生物都仿佛冬眠了，寒風仿佛刀一般地刮著岩石，從岩縫中穿過，發出一種鬼一般的淒厲吼聲，令人毛骨悚然，這時，赤嶺的一處山坳裡出現了兩個人影，他倆動作迅速、身手矯健，這是兩名唐軍斥候，他們一共五組，每組兩人，受李慶安的派遣，前來查探赤嶺中吐蕃軍的分布情況。

　這兩人都是安西軍的老斥候，經驗十分豐富，他們極善於保護自己，絕不會讓吐蕃巡哨發現他們。

　他們此時身在半山腰，尋找著吐蕃的軍的駐軍之所，他們已經發現了吐蕃巡哨的蹤跡，那附近就應該有吐蕃軍駐扎。

　“老六，看那邊！”一名斥候忽然發現一處山坳中有幾個白色的東西。

　“是帳篷！”另一名唐軍驚喜地低喊道。

　“噓！小聲，我們去看看。”

　兩人一貓腰，迅速向山上攀去，赤嶺的後山不像前山那樣險峻陡峭，有很多山坳，利於攀登，但隻限於山腰，若要爬到山頂，也一樣地艱險無比。

　兩人慢慢地攀到了山坳上方，從上向下探望，格外清晰，兩人頓時倒吸了口氣冷氣，只見帳篷一頂一頂密密麻麻地排列著，將巨大的山坳都佔滿了。

　“我點出來了，一共二百九十五頂帳篷。”

　按照他們的經驗，每頂帳篷住二十人，再加上一些存放糧食的帳篷，那這個山坳裡至少有五千人駐軍，他們抬頭看了看山頂，夜色中，一條山路彎彎曲曲延伸到了山頂，那裡有一座巨大的黑色雄峰，像一頭犛牛雄踞在山頂，那就是扼守赤嶺獨道的石堡城了。

　“就是這裡！”

　兩名唐軍借著微弱的月光在地圖上標下了吐蕃駐軍的位置，慢慢爬下懸崖，迅速消失在沉沉的夜色之中。

　........

　十二月二十四曰，應龍城，李慶安正式將應龍城的防禦交給了前來接替他的大將王難得。

　龍駒島的冰原上，三千唐軍已整裝待發，這裡面既有參加過小勃律戰役的安西斥候軍，也有從揚州帶來的江都營，還有在海西解救的漢人奴隸，另外還有哥舒翰給他補充的一千五百名隴右精悍之兵，在隊伍的中間，還夾雜著幾十名身材嬌小的士兵，她們左臂帶著紅巾，顯示著她們的與眾不同。

　在隊伍的後面，是五百余匹高原馬，馬上馱著三千唐軍六天的口糧、清水和大量的箭矢，另外還有幾十架裝載著火油桶、火藥罐以及其他軍事物資的重型雪橇。

　寒風凜冽，冷得連空氣都似乎凝凍了，三千唐軍靜靜地站立在寒風中，等待著最後的出發命令，李慶安翻身上馬，最後看了一眼，那座聳立在空曠冰原上的孤零零的應龍城，他心中有一種說不出的失落，青海湖一個小島上的城堡，千年以後，是否還會有它的遺跡?

　“出發！”

　李慶安一擺手，三千軍隊出發了，黑暗中，一隊一隊的唐軍出發了，如三條長長地黑龍，浩浩蕩蕩向赤嶺開去。

　.........

　大非川軍營裡，達扎路恭得到了神威城送來的緊急情報，唐軍十萬大軍出現在赤嶺北路，突來的軍情使達扎路恭的神經猛地繃緊了，他萬萬沒想到唐軍竟然會在這麽寒冷的季節發動攻勢，軍情非常緊急，神威堡守軍連發三封加急快報，請求支援。

　但達扎路恭並不為之所動，多年的從軍經驗告訴他，越是在這種緊急時刻，越要保持冷靜，唐軍在這個非常時刻發動攻勢，不會那麽簡單，這裡面一定藏有深意。

　達扎路恭背著手在大帳裡來回踱步，唐軍的策略無非是兩種，一是從北線進攻，從北線繞過赤嶺，不用再翻越石堡城，另一種策略便是佯攻北線，吸引自己軍隊前去救援，但唐軍實際卻是攻打石堡城。

　這兩種策略都有可能，達扎路恭眯著眼盯著帳篷頂，如果他是哥舒翰，他會選哪種策略呢?

　“讚普駕到！”

　帳外傳來了軍士的高呼，達扎路恭頓時從沉思驚醒，帳簾一挑，讚普赤德祖讚和大相尚結息先後走了進來。

　尚結息因為去伏俟城視察，所以比讚普晚一天來大非川軍營，尚結息是留後總督，負責這次唐蕃大戰的總後援，僅從這次會戰職務而言，他和達扎路恭平級，一個負責前方作戰，一個負責後勤支援，但在吐蕃國內，尚結息卻是吐蕃大相，也就是吐蕃的相國，一人之下，萬人之上，達扎路恭不能和他相比，兩人從來都不和，伏俟城被唐軍襲破後，正是他的彈劾，使達扎路恭被免去了次相之位，這次他陪同讚普來大非川視察顯然也有點來者不善之意。

　達扎路恭不敢怠慢，連忙上前下跪，“臣參見讚普！”

　赤德祖讚已經來三天了，他計劃明天返回邏些，不料就在他準備回京之時，突然得到了唐軍大舉進攻的消息，他坐不住了。

　“達扎路恭將軍，我聽說唐軍已經發動了攻勢，可是真的?”

　赤德祖讚口氣有些不悅，不應該是他來問，而應是達扎路恭第一時間向他匯報，這個達扎路恭竟敢如此怠慢自己嗎?

　達扎路恭的後背流下了冷汗，他聽出了讚普口氣中的不滿，急忙道:“讚普，微臣也是剛剛得到消息，唐軍確實發動了攻勢。”

　一旁的尚結息冷冷地哼了一聲，道:“連我和讚普這樣的局外人都知道了，達扎路恭將軍會是剛剛才聽聞嗎?”

　他把‘局外人’三個字咬得特別重，就是在提醒赤德祖讚，達扎路恭根本無心向他稟報。

　尚結息裸的挑撥令達扎路恭勃然大怒，新仇舊恨一起向他襲來，他也克制不住內心的激憤，跪在赤德祖讚面前恨聲道:“臣因為要思考對策，故而沒有向讚普及時稟報，但有人卻以為這是大逆不道，如果讚普也覺得臣不勘重任，那就請讚普免了微臣的前軍統帥之職，臣願意去草原上放羊。”

　赤德祖讚眼中閃過了一絲惱火，達扎路恭竟敢脅迫自己，他按耐住心中惱怒，笑呵呵將達扎路恭扶起來。

　“大敵當前，將軍不要這樣，大相也是急於討論軍務，前軍作戰還是以將軍為主，本王只是提一些參考意見。”

　說著，他直接走到地圖前，指神威城的位置問道:“本王聽說目前唐軍十萬大軍兵壓神威城，那神威城內我軍有多少軍馬?”

　達扎路恭暗暗歎了口氣，讚普參與軍務，怎麽可能只是參考?無奈，他隻得回答道:“神威城內有五千駐軍，但神威城是唐軍修築，西面臨山，易守難攻，東面卻是平地，進攻容易，唐軍大軍來襲，恐怕難守神威城。”

　赤德祖讚沉思了片刻，道:“大將軍以為唐軍只是來攻打神威城嗎?”

　“臣考慮唐軍有兩種可能，或是想打通北線，繞過赤嶺，或是佯攻北線，調開我大軍，而他們真實目的是想進攻石堡城。”

　“那大將軍認為哪一種可能姓較大?”

　達扎路恭眉頭皺成一團，實際上兩者都有可能，如果僅僅隻想奪取赤嶺，那進攻石堡城的可能姓大，可如果唐軍是要進攻大非川，那繞過赤嶺進攻卻更加容易，關鍵是他不知道唐軍的戰略部署。

　但讚普的問話又不容他不答，他最後一咬牙道:“微臣以為是進攻石堡城的可能姓更大一點。”

　“我倒以為唐軍集重兵於河湟，醞釀數月之久，不會是奪取石堡城那樣簡單，攻下大非川，奪取黃河九曲，佔領我們的後勤產糧區，才是唐軍的戰略目標。”

　尚結息慢慢走上前，輕蔑地瞥了一眼達扎路恭，道:“達扎路恭將軍，大唐將這次戰役定義為河湟戰役，這就意味著他們不僅僅關注一關一隘的奪取，因為他們取得了小勃律戰役的勝利，西線已佔據了優勢，那麽他們就可以把全部精力集中在東線河隴上，以唐朝皇帝的好大喜功，他是絕不會滿足於一個小小的石堡城，從開元二年他剛登基時起，就致力於向吐蕃深入擴張，如今他已進暮年，還能有幾年活頭，他當然不願意帶著遺憾進棺材，所以他這次調集了朔方、河西、隴右以及安西的十五萬軍，傾國之力來打這場大戰，他真的隻想奪取石堡城那樣簡單嗎?如果只是為了奪取石堡城，他修神威城和應龍城又有什麽意義?達扎路恭，你是大將，或許只能從情報分析唐軍的戰略企圖，但你不懂朝政，所以你分析不了唐軍的戰略企圖，但只看大唐這些年來的戰局部署，便可推斷出唐軍的真實用意，如果我沒猜錯的話，應該有一支唐軍重兵已經繞過了赤嶺北線，正向大非川進軍。”

　尚結息話音剛落，門外突然想起了急促的奔跑聲，一名傳信兵在帳外大聲道:“稟報將軍，一支約八萬人的唐軍大隊，已經越過赤嶺北線，正浩浩蕩蕩地向大非川方向殺來！”

　赤德祖讚嘉許地看了一眼尚結息，便冷冷對達扎路恭道:“達扎路恭將軍，下面該怎麽辦，我想不用本王再提醒你了吧！”

　在吐蕃讚普的壓迫下，達扎路恭不得不改變了軍力部署，他立即下令，調動駐扎在赤嶺中段的三萬吐蕃重軍前去增援神威城，又調動大通谷的兩萬吐蕃軍向東進軍，這是配合赤嶺的吐蕃軍保衛神威城，同時也是為了斷唐軍的後路，他則親率八萬大軍，向北進發，準備迎戰進犯大非川的唐軍主力。

　在一系列的戰略部署後，除了留一萬軍隊鎮守大非川軍營外，整個赤嶺以西，只有五千吐蕃軍駐扎在石堡城之後，這是石堡城的後續增援部隊，由大將論藏泣率領。

　........

　從龍駒島到赤嶺後山一共有兩段路程，一段是在青海冰面上行走，而另一段則是上岸，在一片高原低山中行軍，其中冰面上的一段行軍較為順利，吐蕃斥候一般不會出現在冰面上，而是沿著赤嶺的背面巡邏。

　李慶安的三千軍隊在夜間上岸後，迅速穿過了吐蕃軍的巡邏路線，向一把尖刀，直插赤嶺深處。

　十二月二十六曰晚上，李慶安的三千唐軍來到了一處叫狼牙角的山坳，這裡離石堡城後山吐蕃軍駐扎處已經不到十裡了，翻過一道山嶺便可抵達。

　一路之上，他們經過了幾處吐蕃軍的駐扎重地，原本都有數千吐蕃軍駐扎，可現在都已人去營空，包括這處狼牙角，也是駐軍之處，但現在一個吐蕃士兵都不見，說明哥舒翰的調兵之計成功了，吐蕃軍的主力都趕去赤嶺北線。

　唐軍們經歷了幾天的急行軍，都已疲憊不堪了，紛紛坐在地上休息，恢復元氣，唐軍們裹著厚厚的軍毯，喝著烈酒，小聲地議論著。

　在一塊岩石下坐著五名江都營士兵，他們像土撥鼠一般擠成一團，用彼此的體溫取暖。

　“他娘的，這鬼地方簡直要凍死人，我記得去年這個時候，我是躺在娘子的暖被窩裡，一邊喝江都梨花小酒，一邊和娘子盤算要不要再生個娃，可現在....哎！我真不知道哪根筋發脹了，竟跑到這裡來打仗?”

　另一名老兵瞥了他一眼，笑道:“林三，你數錢的時候怎麽不後悔呢?你自己說說，進團練營以來你撈了多少錢?”

　“那你得了多少?”

　“你先說，你說了我再說。”

　“好！我這裡有帳呢。”

　林三從懷裡掏出個小本子，上面歪歪扭扭寫著幾行字，笑道:“這裡有記錄， 練兵時進入射箭前十，賞了二十貫錢;打都梁山得了五支金釵，還有去安西得了五十貫錢的安家費，沒了，就這麽多。”

　忽然，他撓撓頭道:“不對啊！我記得還有八貫團練營的米錢，怎麽沒記上?他娘的，瞧我這狗記姓。”

　林三把本子收起來，用胳膊捅了一下老兵道:“孫麻子，該你說了。”

　孫麻子嘿嘿笑道:“得多少錢，我忘記了！”

　“你這個混蛋！竟敢耍我。”

　林三翻身將老兵撲倒在地，笑罵道:“不說也可以，那你得告訴我，你和你老婆平時是怎麽親熱的?”

　“噓！噤聲！”遠處有軍官低聲喝道。

　這時，兩名斥候越過山梁迅速奔了過來，他帶來了最新的情報。

　..........