這些加泰羅尼亞人首先看到的是讓人一眼就難以忘懷的皇室藍色。

　這種典雅純粹的藍色被波旁王室欽定為王室專用色，可不是毫無理由的。在璀璨的日光下，它就如同靜謐深邃的湖泊;在潤澤的月光中，它就如同浩瀚無際的天穹;在陰雨連綿的時候，它的出現會令人精神一振;在晴空萬裡的時候，它更像是一塊熠熠生輝的寶石。

　這些作為保護者，也作為彰顯國王權威的火槍手們穿著皇室藍色的製服，騎著高大的駿馬，在腰帶上掛著燧發槍與長短刀劍，戴著卷起帽簷，綴著鴕鳥羽毛的帽子，高傲地抬著頭，將國王的官員——有法國人，也有加泰羅尼亞人，送到廣場中央搭建起來的高台上，後者客客氣氣地道了謝，相互致意後按照各自的身份高低落座，兩個人們熟悉的傳令官分別站在高台兩側，謹慎地打量著越來越密集的人群。

　看看人來的差不多了，傳令官之一舉起喇叭吹了吹，把人們的吸引力拉到他們身上來，才打開手中的卷軸，清了清喉嚨，大聲地念了起來。一開始人們還是一片惶恐，但不過幾分鍾，就有按捺不住的人大聲叫嚷起來，他叫喊的是什麽呢?與魯爾的父親那樣，他在懷疑自己聽到的東西是不是真的?法國國王真免了他們的人頭稅嗎?他們也不需要交戰爭稅?窗戶稅?牲畜稅?或是別的什麽稅?

　加泰羅尼亞人已經習慣了遭受盤剝，不誇張地說，路易十四只要別追加成疊的戰爭稅，他們就能感恩戴德，但人頭稅也不要?他們肯定是聽錯了吧，隨著那些人開始叫嚷，一些距離比較遠沒能聽清的人也知道了宣告的內容，他們同樣地不可置信，不斷地質疑與追問的聲音猶如潮水一般此起彼伏，就算是傳令官有著如同歌劇院名伶的好喉嚨，又吹起喇叭，也沒法將文書上的內容繼續傳達下去。

　直到一個法國官員從鋪著亞麻布的桌子後站了起來，拔出短槍，朝著天上開了一槍，混亂的局面才終於被強行壓了下來。

　“那是個上尉。”魯爾敬畏地說。

　“你怎麽知道?”魯爾的父親看到那位大人已經施施然坐了下來，槍聲固然響亮，但讓人們安靜下來的還是因為那是“槍聲”，自從戰場上熱武器的優勢勝過了冷兵器，這種特殊的聲音就時常在許多人的噩夢中響起，令人無法忽視。

　“看肩膀，還有手腕。”魯爾說，他的話語中不可避免地參入了熱切與羨慕。

　“那是個法國人。”魯爾的父親說。

　“我們也能……”魯爾失口說道，被父親狠狠地一瞥——是的，法國人的預備軍也是可以轉為正式軍隊的，裡面的士兵一樣可以因為戰功而被不斷地向上拔擢，但這樣的人有多少呢，十分之一，百分之一還是千分之一，萬分之一?尤其那是法國人的軍隊而不是加泰羅尼亞人的軍隊，凡人就有私心，魯爾的祖先難道就只有那麽一次被拔擢為騎士的機會嗎?當然不是，只不過總有人比他更快地找到捷徑罷了。

　傳令官終於可以繼續大聲念出國王的決定，要說，如果沒有魯爾這樣的年輕人，這裡的加泰羅尼亞人可能還要遲疑上一段時間，他們受了太多的苦，以至於不認為會有這樣的好事落在自己身上，他們就像是徘徊在陷阱邊的野獸，總以為甜美的餌料中摻雜著劇毒，但有了自己的兒子，兄弟甚至侄子外甥先帶來那樣的消息，現在的宣告就像是再次確定，他們的疑心就不那麽大了。

　除了這些，還有將要成為這座城市的管理者的人，都從長桌後站起來，走到高台中央，讓所有人看到自己並自我介紹一番，最先前的就是那個果決傲慢的上尉，他將會負責這座小城的警備力量——他宣稱不會再讓任何罪惡在這座城市中滋生，而後是市長以及他的官員們，讓加泰羅尼亞人感到安慰的是，他們是一些前者熟悉的人，也就是加泰羅尼亞的議員和貴族們，他們溫和有禮地告訴這裡所有的人，貪婪殘暴的西班牙人已經被他們趕走了，他們將會在太陽王仁慈的統治下重獲新生，感謝上帝，接下來的四個月裡民眾們無需繳納任何稅金——他們再三重複，並期望人們能夠將這件事情擴散出去，保證最偏僻的村莊也能知曉這個消息。

　“但這樣，”一個屠夫疑惑地問道:“國王陛下從哪裡弄錢來打仗呢?”

　“太陽王的金子就和今天的陽光一樣多。”那個法國上尉這樣說道。然後他的手挪到了腰帶上——那裡掛著短槍和刀劍，似笑非笑地繼續講到，接下來的四個月裡，如果有人向加泰羅尼亞人索要稅金，那他不是個奸細，就是個騙子，他鼓勵民眾們將那個人抓起來，或是向法國人通風報信，“會有賞金哦！”他說，像是沒注意到身邊的市長和官員臉色都很難看。

　說完這個，上尉就向一旁招了招手，他的侍從給他牽來了他的馬，他在眾目睽睽下回到了自己就在廣場邊的宅邸，這座宅邸固然足夠華美寬敞，符合他的身份，但最重要的是，任何人都知道他住在這裡。

　人們如何想魯爾是沒法知道的，他們沒有離開，而是大膽地簇擁著高台上的官員，不住口地詢問問題，一開始官員們還能耐心地回答，但民眾們的問題就只有那幾個，翻來覆去地就是在追問——真的嗎，真的不需要交稅嗎，任何稅?

　農民要不要交，不交錢是不是要糧食?商人要不要交?是不是所有的商品，買進賣出都不需要?工匠呢，作坊呢?

　不，不，不，都不要，工匠，商人，農民都不要，無論你做什麽，在這四個月裡，你所要做的就是去幹活，然後把自己和家人喂飽！官員們一遍遍地這樣說著，口乾舌燥，同時心中又是哀怨又是痛苦——路易十四本來是可以要求加泰羅尼亞人交人頭稅，又或是要求僅商人們交稅的，但路易十四曾親身參與與制定了法蘭西的稅法改革制度，知道官員們見縫插針的能力簡直比穿山甲或是螞蟻還要來得厲害，為了免得他在加泰羅尼亞立起太多的絞刑架，他索性將所有的稅金免除，並廣為宣傳，免得一樁好事最後成了一場笑話。

　廣場上的氣氛一度相當熱烈，如果沒有一個蠢貨提了這麽一個問題。

　“十一稅呢?”

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　“這是上帝的居所！是地上的天國！你……你們怎麽敢！來人！來人！來趕走這些魔鬼！”

　“是不是地上的天國我不知道，”來人無禮，甚至輕慢地說道:“我只知道這裡已經是法蘭西加泰羅尼亞行省所屬的城市，當然，教堂和修道院也是，”他得意洋洋地說:“任何沒有經過國王認可的聖職人員都是不合法的，先生，”他說:“請您馬上離開國王的教堂和修道院，不然我們就要強製您這麽做了。”

　“這是我的修道院，這是阿爾瓦家族的教堂，你們不能這麽做！”

　面對教士的高聲怒罵，來人只是無可奈何地聳聳肩，“好吧，看來您已經做出了選擇。”他一擺手，身後的侍從舉步上前，雖然這裡的教士們也都舉著燭台、裁紙刀，為首的神父還持著一把長矛——可能是從那尊聖人的受苦雕像(這樣的聖人雕像時常舉著他們死時所遭受的刑罰所用的刑具)那裡拔下來的，矛尖寒光閃閃，居然還很鋒利。

　但怎樣的長矛也比不上火槍，看到黑洞洞的槍口教士們就雙腿發軟，就連神父也不例外，來人隨手一撥就將長矛撥在地上，清脆地當啷一聲，“別太難看了，神父。”

　“你們會有報應的！會下地獄的！你們要被燒上一千年！”神父在侍從們的推搡中喃喃說道。

　一個侍從想要給他一拳頭，他的主人阻止了他，“我不這麽覺得，”來人笑嘻嘻地說，而後在神父與教士的目瞪口呆中，脫掉了俗人的外套，穿上了侍從遞來的黑色法衣:“我可是有國王簽發的聖職任免書的。”

　新神父在舊主人聲嘶力竭的詛咒聲中伸展了一下身體，以一個主人的姿態來打量彩色玻璃畫的鉛條窗戶，擺放著聖人雕像的壁龕，垂下的絲綢旗幟，白色大理石的祭壇，銀燭台，金香爐，掛著基督耶穌的青銅十字架……耶穌，聖母與聖人的雕像上都披掛著聖衣，當然，都是虔誠的信徒們奉獻的。

　新神父來自於日耳曼昂萊，他的兄長有幸在國王心中留下了名字，在他從羅馬神學院畢業後，兄長就把他推薦到了國王的面前，雖然他們的父母更希望他在法蘭西的教堂和修道院裡找到一個職位，但作為一個野心勃勃的年輕人，他更喜歡一步登天的感覺——比起在日耳曼昂萊的某個教堂，修道院裡從一個普通的教士開始苦熬，如今這樣一舉成為一個主座神父豈不是更合心意?

　危險是肯定有的，但有什麽是不需要付出代價的?新神父早有預備，他的兄長也給了他很大的幫助——畢竟他的兄長就是將要保證這座城市安危的警備長官嘛……他的兄長在第二天晚上才有時間來找他，他一進弟弟的房間，就看到新神父一邊咬著國王麵包，一邊翻看著之前的神父留下的帳本。

　“你可別忘了陛下的旨意。”上尉提醒說。

　“不會。”新神父說，路易十四的意思是，如果有人情願奉獻，神父也不必阻止，畢竟這涉及到信仰問題，但如果無人奉獻，法蘭西國王任免的神父與教士也不必強征，至少在這四個月裡。但有一點要記住，人們的奉獻，必然是要繳回法蘭西而不是羅馬的……更不可以落入個人的口袋，除非他想要試試在巴黎的路燈杆上跳舞是一種怎樣的感受。、

　“我可是一個聰明人。”以後的好日子還多得很呢。新神父指了指房間裡擺著的箱子:“這些先給你，還有一部分被那家夥藏到修道院的葡萄園裡了，其他地方可能還有。”

　“需要拷問的人手嗎?”

　“不用，那就是個膽小鬼和蠢貨。”新神父輕蔑地說:“不，等等，我也許說錯了，他在某方面還是很大膽的。”

　“怎麽說?”

　新神父向自己的兄長展示了帳本，“看看，這家夥是怎麽收稅的——不是十一稅，也不是九一，八一或是七一——先生，他收的是五一。”

　這下子就連見多識廣的上尉都驚訝了。

　“這些加泰羅尼亞人之前是怎麽活的啊！”

　這裡的五一可不是指勞動節，諸位，是說，這片土地上辛苦勞作的人民，在繳納了國王的人頭稅，領主的租稅與勞役稅，沒有固定數目與次數的戰爭稅或是其他苛捐雜稅之外，還要繳給教會剩余收入的“五一稅”，顧名思義，就是從原先的十分之一，變成了五分之一。

　難怪他們不敢相信法國國王會一舉取消他們四個月來的所有稅賦，這下子就連上尉都覺得可惜起來了，“如果還有試圖謀逆的家夥，我是絕對不會手下留情的。”他說，如果他是加泰羅尼亞人，就算要他把路易十四放到聖人雕像的壁龕裡他也是願意的。

　“不過這也和西班牙人有點關系。”像是這樣肥厚的職位，西班牙人不會留給加泰羅尼亞人，像是原先那個神父叫嚷著的“阿爾瓦”，就是卡斯蒂利亞宮廷中的貴族所有的姓氏，這個貪婪的聖職人員，在成為教士前肯定也是個阿爾瓦，他們當然不會對加泰羅尼亞人有任何的憐憫之情。

　上尉走過去打開箱子，箱子裡一片金光閃爍……至少有上萬裡弗爾——真難想象這不過是原先的神父在這座小城裡一年聚斂下來的財富……還不算他交給羅馬教會的那些。

　“陛下的決定可真是英明啊。”他由衷地說道。