瓦羅.維薩裡對拉瓦利埃爾夫人的勸誡並不全都是出於憐憫，他或許同情這位女士，但更多的還是為了完成國王交付的工作，即便如此，一路上他依然不敢放松一點警惕，沒人能比他更深刻地了解這位君王，正如他所說，路易十四對那些令他失望的人，也許不會如尼祿或是亨利八世那樣施加酷刑或是處死，但他絕對不會再用他們了，對他們這些在身份身上根本不經推敲的人來說，失去國王的庇護與信任只會生不如死。

　幸而他的話起到了一些作用，拉瓦利埃爾夫人雖然還是恐懼著可能要失去自己的孩子，但她幾經猶豫之後，還是痛苦地做出了妥協——維薩裡並不是在虛言恫嚇，哦，可悲的也許就在於此。在她平靜下來之後，路易有時也會來陪伴她和孩子，一起用餐或是路易辦公，拉瓦利埃爾夫人做一些針線，只是這樣的日子也不長久了，他們進入了阿圖瓦之後，距離巴黎也只有十來天的路程而已，這還是國王體恤她有了孩子，放緩了行軍的速度，盡可能地在城鎮裡過夜的緣故。

　在進入巴黎省的前一夜裡，拉瓦利埃爾夫人抬起頭來，注視著國王在燭光下的臉，他是那樣的俊美，又是那樣的冷酷，但她還是無法抑製住自己對他的愛:“路易。”她說。

　“怎麽?夫人?”路易問道，他手上的文件不多了，為了保護自己的眼睛，他很少會在晚間閱讀文件，但這些都是必須盡快處理的。

　“在盧浮宮裡的時候，有時候您也會在晚上做事，或只是單純的閱讀，”拉瓦利埃爾夫人做了一個手勢，臉上帶著幾乎無法被捕捉到的微笑:“那時候，您身邊通常都是瑪利.曼奇尼小姐，當然，那時候她還是科隆納公爵夫人，偶爾也會是蒙龐西埃女公爵，亨利埃塔公主也曾有那麽一兩次，也許您不知道，我曾經無數次地窺視過您的房間，幻想著陪伴著您的人是我。”

　路易放下了文件，“我不確定，”他沉吟道:“您是從什麽時候愛上我的呢，夫人?我並不覺得我是那種會受到太多女性青睞的人，”他打開雙手:“看，夫人，事實上我是一個非常無趣的人，我還只是個五六歲的孩子時，就是法蘭西的國王，雖然馬扎然主教先生與王太后為我承擔了所有沉重的工作，但我很清楚，這些總有一天都會被交在我手裡——我知道我要學習，從歷史，從聖經，從身邊的人，我很少玩耍，沉默寡言——我覺得，我若不是國王，奧爾良公爵，我親愛的弟弟，更應該值得您們去愛才對。”

　“我是否可以認為您是在質疑我的愛情中摻雜了……現實的成分?”

　“我不是在責怪您，這是人之常情。”

　“那麽您就太小覷自己了，陛下，”拉瓦利埃爾夫人說:“也太小覷我們了，雖然人們都說，我們見識淺薄，思想單純，就像是喜歡華美的裙子、閃耀的珠寶、善於鳴唱的鳥兒那樣喜歡年輕漂亮，能言善道的可人兒，不，他們錯了，比起那些浮誇的裝飾品，我們更崇敬強者。”

　“我那時候並不能算是一個強者。”

　“強者的強大不在表面，而在內裡，”拉瓦利埃爾夫人說，“即便那時候您仍然需要主教先生的保護，卻依然記得庇護躲藏在您身下的弱者。”拉瓦利埃爾夫人也不記得自己是什麽時候產生了狂妄的念頭，也許是因為亨利埃塔公主——亨利埃塔公主如今已經是奧爾良公爵夫人，但她一開始的時候，無論是出於兄長與母親的要求，還是出於她的本心，她都是希望能夠成為路易的妻子的——她和她的侍女說過許多國王的事情，在他們還都是孩子的時候，在聖日耳曼昂萊的艱難歲月裡，雖然法蘭西王室也處在一個相當糟糕的境地，但那時候，路易確實盡其可能地幫助過更加無所依仗的亨利埃塔公主和她的母親。

　也是從那個時候，露易絲才對這位和善的陛下產生了一絲好奇心，並且大膽地在紅孩子集市上與國王有了接觸——她知道自己容貌平庸，至少不符合人們對女性的喜好，但……如果路易是那種虛偽抑是輕浮的人該多好啊，那樣她就不會在之後的日子裡喜歡，甚至深深地愛上他了……

　“我想說我很抱歉，夫人，”在察覺了拉瓦利埃爾夫人——對他的感情，或許並不如他以為那樣只是為了族群或是別的什麽，路易也不由得感到了一陣輕微的歉疚:“我是一個遲鈍的人，露易絲。”

　“您只是更願意將您的情感投注在您的母親，弟弟，您的國家，或者您的大臣，您的將軍身上。”拉瓦利埃爾夫人靜靜地說:“是我太貪婪了，陛下，我索要的東西太多了。不過……”

　“不過?”

　“不過，如果你還願意憐憫我，陛下，”拉瓦利埃爾夫人說:“我可以向您請求一件事情麽?”

　“說吧，露易絲。”路易說:“只要我能做到。”

　“如果很不幸地，我們確實遭到了命運的作弄，”拉瓦利埃爾夫人說:“那麽就請您讓我和我的孩子一起去吧，陛下。”

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　與拉瓦利埃爾夫人最後的一次談話，讓國王難得地露出了陰鬱的神色，只是拉瓦利埃爾夫人選擇的時機實在是很好，第二天的路邊就出現了大量的民眾，他們湧到路邊，呼喊著法蘭西萬歲和太陽王萬歲，這樣的情景在上一次凱旋的時候還沒有過——看這些民眾的裝扮，他們應該只是普通的農民與工匠，並不是巴黎市民，凌亂混雜的隊列與成分也能看出他們都是自己走到這裡來迎接國王的，他們的臉兒都漲得紅紅的，一個勁兒地大喊大叫，在國王拉開車簾，向著他們揮手的時候，如果不是國王的車駕邊還有火槍手們，也許他們會解下國王的馬，將車廂舉過頭頂，一路抬到盧浮宮。

　他們就這樣一直跟著國王的車駕與軍隊，一直跟到國王下榻的小城裡，才遺憾而又滿足地離去，城市中的達官顯貴們如何阿諛逢迎就不必多說了，留在城外的士兵們也都受到了極其熱烈而又愉快的接待——每個人都想要聽聽他們是如何打敗了西班牙人，佛蘭德爾人和荷蘭人，或許還有奧地利人和土耳其人的……總之第二天的時候，如果不是國王新軍的紀律一向嚴明，就會有很多士兵沉溺在溫柔鄉裡無法動身了。

　看著這些民眾，很難想象在二十年前，他們差點將路易和他的弟弟送上了斷頭台……路易想起拉瓦利埃爾夫人的話，事實上，仰慕強者的可不僅僅是女性，任何一個普通人，都會下意識地傾向於一個強大的存在，無論是上帝，還是君王，他們渴望從這些存在身上汲取力量，獲得利益，以及靈魂的安寧——這無可厚非，只是作為一個凡人，而不是天主，路易將要承擔的期望也許會重到讓他舉步維艱，但這正是他為自己選擇的路——他必須走下去，不能跌倒，也不能放棄。

　為了法蘭西，為了自己，為了他所愛的人，還有那些愛他的人。

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　巴黎市民無疑是這股愛國王的洪流中最為狂熱的一股，不等官員吩咐，他們就熱切地將自己的房屋粉刷一新，又將街道擦洗的乾乾淨淨——就是擦洗，一點也不誇張，每個家庭都購買了大量的蠟燭，預備著將來的彌撒遊行，更是紛紛置辦了最新式樣的衣服——男士與女士們，他們不斷地交換著自己從各處得來的消息，掐著指頭估算著國王回到巴黎的時間，一些人更是每天都跑到城外去迎接國王。

　也許還有人記得，國王在皇后林蔭大道上矗立起來的第一座凱旋門，這座凱旋門坐落的位置幾乎就在圓形廣場的開口處，有人認為這個位置實在是過於奇特了，但在第二座凱旋門建起來之後，人們才發現國王的野心顯然不是一個佛蘭德爾，或是一個荷蘭可以滿足的——按照這樣的間隔距離，國王的凱旋門可以再架設上十座也說不定——巴黎市民們當然對此津津樂道，而那些在巴黎恭候法國國王大駕的使臣們的神色就變得愈發難看起來了。

　利奧波德一世所建立的同盟，最終失敗在他們的遲緩上，或者說，他們錯誤地估計了路易十四對將軍們的信任程度——可以說，路易十四按捺下了一個年輕國王應有的衝動和征服欲，將戰場完全交給了孔代親王，蒂雷納子爵與盧森堡公爵，法國人的軍隊如同匕首一般直接刺入了荷蘭的心臟，在阿姆斯特丹淪陷的時候，利奧波德一世的聯軍中還有同盟的軍隊尚未到位——雖然在路易十四凱旋的時候，他們試圖大軍壓境，對法國軍隊造成威脅，以此脅迫路易十四交出荷蘭，甚至佛蘭德爾，但就如路易十四與將軍們商定的，十二萬軍隊的主力，事實上都在神聖羅馬帝國與荷蘭的邊境上，就是為了防備那些乘虛而入之人。

　瑞士和盧森堡公爵，丹麥和瑞典，還有奧地利、勃蘭登堡對孔代親王，在國王抵達巴黎之前，戰役連續不斷，但利奧波德一世一方沒能取得任何可以改變現有局勢的勝利——一來是因為這部分法國軍隊幾乎可以說是以逸待勞，二來也是因為他們是在敵人的領土上作戰，盧瓦斯侯爵的原地補給(掠奪)制度不但讓佛蘭德爾或是荷蘭人無法支持法國的敵人，還讓他們不得不依靠法國人——除非他們能夠忍受連續幾個月的饑餓，直到這一年的田地裡有了收獲。

　雖然利奧波德一世憤怒到了極點，但也無可奈何，於是，隨著戰報的逐漸減少，來到巴黎的使臣反而多了起來——有原先就常駐巴黎，後來因為開戰而暫時撤離，現在又回來的;也有身份尊崇的王親，或是公爵先生，作為特使而被派駐過來的，他們的目的只有一個——從法國這裡瓜分一部分戰利品。

　譬如佛蘭德爾，譬如荷蘭，譬如荷蘭的殖民地……英國作為法國最大的盟友當仁不讓，明斯特與科隆的大主教也對他們與荷蘭接壤的一些城市或是村鎮感興趣，奧地利大公，也就是神聖羅馬帝國的利奧波德一世居然也理直氣壯地派出了使者索要佛蘭德爾的一部分領地，勃蘭登堡大公的使者則想要來詢問威廉三世的下落——他的妻子正是威廉三世的姑姑，但他不是想要為威廉三世聲張正義，而是試圖與波旁王室聯姻——奧爾良公爵的長女也已經十歲了，以此來與法國成為盟友;丹麥的使者卻是來懇求路易十四的寬恕與幫助——他們的國王克裡斯蒂安五世很不幸地，在阿姆斯特丹淪陷前就死了，他的兒子弗雷德裡克四世看情況不妙，想要將自己的妹妹嫁給路易的長子——王太子小路易，更是承諾了高達一百萬裡弗爾的嫁妝……或者更應該說是為了破壞瑞典與法國的聯盟。

　瑞典的使者也到了，路易一看到他就忍不住笑了出來，因為這位使者不是別人，正是他將來的女婿，卡爾十一世。

　這位國王今年十七歲，處於少年與青年之間，面孔雖然猶帶稚氣，但身軀已經如同一個成人，或者說，比一般的成年男子更強壯高大，以至於路易不由得把他和一頭熊聯想在了一起，仿佛要與體態相稱，他的言行舉止帶著一股北方人特有的直率與坦白，並不令人討厭，雖然巴黎的精致與舒適有時會讓他顯得無所適從。

　路易的長女，也就是這位國王將來的妻子，今年也已經十二歲了，她受了路易十四的命令，來接待自己的未婚夫婿，這對年輕人雖然只看過彼此的畫像，但也已經通信了好幾年——主要是伊麗莎白公主在寫，一見面，居然並不十分生疏，就是在體格上的差別，還是讓特蕾莎王后不禁蹙眉。

　“沒關系，”路易十四說:“我要把我的女兒留到二十歲。”

　特蕾莎王后不那麽尊敬地向自己的陛下翻了一個白眼。