黑胡子回到康廚娘的家裡時，康廚娘與小姑娘吳婷婷安靜的躺在簡陋的床榻上，睡著了。一夜驚魂，在她們身上經歷了太多鮮血與悲傷。為了“活下去”這個簡單的想法，消耗了太多的精力與體力。而現在，終於能夠在一個相對安全的環境下待著，再也無法支撐的身體被疲憊感所淹沒，深深睡去，是能夠緩解的唯一辦法。

黑胡子沒有打擾兩人的休息，輕輕的關上門，重又鑽進了樹林裡，想為這一對經歷苦難的老幼兩人打些野味，多少補充些體力。

時至中午，獵得一隻山雞一隻野兔的黑胡子返回康廚娘的院子，坐在屋外就著邊上的水井，處理野味。聽到屋外動靜的康廚娘推開床榻邊上的窗戶，看著院裡的黑胡子處理著手中的野味，良久無語。吳婷婷還沒有醒過來，已經洗淨的臉龐上猶自掛著淚痕。外祖父失去性命，母親為了保護自己引開賊人，下落不明。原本美好的一切，在一夜之間全部發生了巨大的變化，這份沉重感，這份悲傷，給這個年僅四歲的小姑娘內心造成了多大的創傷，誰都無法說清。未來會發生什麽，有著什麽樣的變化，同樣誰都不清楚。無論是屋內的康廚娘還是院裡的黑胡子對這個小姑娘都是充滿了同情。現實對她逼迫太甚了。

黑胡子處理完野味，在院子裡簡單的打了一個支架，點了些柴火，將野味串在支架上，烤著。氤氳的煙霧升騰，著擋住了黑胡子的面容，表情已然看不清晰，唯有那雙目光，在煙霧中顯得那般深邃。

黑胡子將烤好的野味裝入盤中，從灶台上的鍋裡剩了些小米粥，配上些康廚娘自己醃製的鹹菜。將這些吃食端進了屋，放在桌子上。喚醒吳婷婷，攙扶著康廚娘坐到了桌前，看著兩人緩慢的將食物咽下肚。自己則是用野味配上些包袱裡的乾糧。就著水，胡亂的吃進肚。

康廚娘胃口不是很好，只是喝了點粥後，就放下了碗筷，詢問道:“有消息嗎?”

黑胡子放下乾糧，歎了一口氣，搖搖頭。說道:“找了一整晚，除了河邊留有一些血跡之外，再沒有任何蹤跡。”

“驛站情況怎麽樣了?”

“無人生還。”

聽到黑胡子說的話，吳婷婷的淚水又湧上眼眶。哭道:“娘親，外祖都不要我了嗎?”

黑胡子沉默不語，他不知道該說些什麽來安慰面前的這個孩子。康廚娘握著吳婷婷的手，說道:“不會的，小姐。夫人不是答應你了嗎，無論發生什麽事情，一定會回來找你的。，所以在夫人還沒回來找你之前，你要好好的照顧好自己，不要讓夫人擔心。”

話雖然這麽說，可其實康廚娘也知道，薑瑜怡大抵是回不來了。身上有傷有耗盡體力的薑瑜怡，落入河中，想要平安生還的可能性太小太小了。更何況薑瑜怡在落入湖水之前，還被弩箭射中了。流下了太多的鮮血。

“之後有什麽打算。”

“先將小姐安頓好，再去尋找賊人下落，為薑大人一行人報仇雪恨。”

“為什麽不去衙門報案?”

“薑大人說過，槐柳鎮衙門的水太深，需要謹慎，報案不是最好的辦法。”

“那你打算一切靠自己解決?”

“嗯。”

“那先等我幾日，等我著腳能下地了，就去講小姐送到沈斌那裡。”

“大娘，我來送小姐，你就在家好好養傷。一切就交給我吧。我會將小姐照顧好的。”

廚娘點點頭，沒有拒絕。康廚娘自己也是知道的，就現在自己折副受傷的身體，根本無力完成薑瑜怡的囑托。

更沒辦法去照顧吳婷婷。所以，眼下最為妥善的辦法也就只有讓黑胡子將吳婷婷帶到鎮上，交給沈斌照顧。午膳過後，康廚娘稍稍的給吳婷婷收拾了一下。黑胡子則是在給馬匹喂些草料。馬匹吃足了草料，喝飽了水後，黑胡子將包裹收拾妥當，和吳婷婷一起向康廚娘道了別。牽著馬，帶著吳婷婷離開了汾北村。去向槐劉鎮。

出發剛不久，吳婷婷對黑胡子說想去驛站見外祖最後一面。黑胡子雖然心有不忍，可是，卻不想連小姑娘小小的一個心願都拒絕。所以，還是帶著小姑娘沿著河道，回到槐陽驛站。

剛剛踏上官道的黑胡子憑借著出色的視力，看到驛站面前聚集著很多身著差役服飾的人裡裡外外的忙碌著。黑胡子沒有著急上前，而是將駐足仔細看著前方發生的一切。那群差役將身隕在槐陽驛站裡的人員的屍體抬了出來，又將驛站仔細的打掃過一遍。差役們分成了兩撥人，一撥人繼續打掃著驛站，而另一撥人則是帶著從驛站抬出來的屍體，往槐劉鎮方向駛去。黑胡子牽著吳婷婷，冷漠的站在官道邊，看著從面前經過的那撥返回槐劉鎮的差役。

小姑娘知道從面前抬走的一具具冰冷的屍體都是自己所熟悉的人，很想上前抱著他們痛哭，可是手卻被黑胡子緊緊拽緊，無法脫離半分。淚水在嚴重醞釀著，神色著急的看著黑胡子。黑胡子輕微的搖搖頭，等運送屍體的差役走遠了，方才蹲了下來，對吳婷婷說道:“小姐，現在不是去相認的時候。”

小姑娘哭著問道:“為什麽......”

“說不上來，總覺得情況有些不對勁，我還是先帶著你去槐劉鎮書塾，找沈斌。將你安頓好了，我在去打聽打聽消息。看看究竟是什麽情況。”

吳婷婷雖然不能理解黑胡子所說的情況有些不對勁到底是個什麽原因，可眼下也沒有更好的辦法，只能任由著黑胡子將自己抱上馬，禦著馬，越過差役隊伍，趕去槐劉鎮。

............

沈秀才自從薑瑜怡離開後，出了在書塾授課外，就一直將自己關在屋子裡讀書，不輕易的出來。那副書蟲的模樣較之之前更為嚴重。這一切，柳寧都看在眼底，他知道，沈秀才雖然人看上去是在讀書，可是心思卻不在書本上。沈秀才的心緒在四天前，就跟著薑瑜怡一道離開了槐劉鎮，現在出現在自己與眾人面前的，說的難聽些，不過是具行屍走肉罷了。

即便柳寧很是為沈秀才擔心，可是，卻想不出什麽有效的辦法能幫到沈秀才。這是沈秀才自己的心結。也只有他自己能夠解開，旁人即便說得再多，做得再多，也根本無法真正幫助到沈秀才。所以，柳寧這幾日除了要顧及自己的學業與茶館的生意外，還多了項照顧沈秀才的任務。

如同前幾日那般，柳寧放學後，目送著穆天賜與劉虎各自坐上自己的牛車後，便來到沈秀才的屋子。也不去打擾沈秀才什麽，只是坐在屋子裡忙著自己的事情，時不時的關注一下沈秀才。看看他有沒有什麽需求，自己能幫上什麽忙。

與前幾日不同的是，沈秀才今日總給人一種心神不寧的感覺。當柳寧走進沈秀才的屋子裡時，沈秀才正在屋子裡來回走動著，時不時的站在窗前望著屋外，顯得很是躊躇。

柳寧上前，問道:“恩師，您怎麽了。為何一副心事重重的樣子?”

“沒什麽。只是今日沒由來的總是覺得心神不寧，像是有什麽事情要發生。可又實在想不出能有何事發生。”

“恩師，要不然學生陪您去市集上走走，散散心?您這幾日一直待在屋子裡，可能是太過沉悶了，所以才覺得有些心神不寧。”

沈秀才停下腳步，思索一番，說道:“出去走走也好，正好新一期的報紙已經上市了。栓子，你陪為師一道去吧。”

“好的， 恩師。”

柳寧陪著沈秀才走到元慶邸報店。在邸報店夥計的招呼下，很快就買到了新一期的報紙。兩人付了錢，將報紙夾在胳膊下面，出了邸報店。剛出店門，卻被邸報店邊上縣衙外聚集的人群吸引住了。沈秀才蹙著眉頭，走上前去。

沈秀才向一個站在縣衙外圍觀的百姓問道:“這個小哥有勞了。”

被沈秀才拉住的青年轉過頭來，看見拉住自己的是一個書生裝扮的人，倒也不敢計較什麽，隨意的拱拱手問道:“先生何事?”

“不知這是發生了何事?為何縣衙門前聚集了這麽多人?”

“先生可能還不知道吧，聽說鎮上出了大事了，縣太爺攤上大麻煩了。”

“此話怎說?”

“先生知道前段時日來我們鎮上的那個大官吧，就是那個姓薑的，從京畿來的那個大官。聽說他們一家人連著護衛一起在槐陽驛站遇到賊人的襲擊，全部被殺害了，縣衙的差役們將屍體都帶回來了，乖乖，那可是擺滿一屋子的屍體啊，死的又是京畿來的大官，你說，縣太爺不是攤上大麻煩了嗎?唉，先生，你，你怎麽了啊......”

猝不及防之下，驚聞噩耗的沈秀才眼前一黑，昏倒了，青年後面說的話，沈秀才沒有聽進去，他只聽到了京畿來的薑姓官員一家全部罹難身亡......

全部身亡，一個不剩，那麽，瑜怡呢，她怎麽樣了......

這是混到前的沈秀才腦海中閃過的最後一個念頭。

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