槐劉鎮府衙，坐在公事房裡的薑舒易看著面前堆放的一摞文案，長長的伸了一個懶腰。經過大半個月的辛勤勞動，巡檢工作終於接近尾聲。剩下的工作只需要將這摞文案整理匯總一番，形成簡易報告，上交給檢巡司就可以了。當然，還有一個走過場的官員面試考核。

接手巡檢知府一職的薑舒易，對這套流程早就駕輕熟就。之所以說官員的面試考核是一個走過場的形式。只是因為大楚承平百年，官場上背景交錯，複雜不堪。也許一個小小的縣丞，其背景卻是京中某個高官族內子侄。檢巡司對地方官員頗有威懾力，但，這種威懾卻對那些個背景深厚地方官起不到太大作用。若是將這人得罪太狠，巡檢知府回到京畿通城後能過得上好日子?難！檢巡司的名號對朝廷裡從三品以上的官員可沒有半點作用。

曾有好些個巡檢知府，不畏強權，愣是將某些地方官員得罪的不輕，本以為檢巡司不同於朝廷任意機構，能夠護得自己周全。結果呢，還不是被通城高官隨意尋了個借口，一擼到底。更有甚者，直接下獄查辦。所以，後繼的巡檢知府們，都學乖了，尋了個折中的法子，文案報表完全照實來上報，而對於地方官員的面試考核，走個過場也就算了。這樣做既不得罪朝廷行政系統，同時，還能有效的完成自己的工作。

所以，作為後繼者之一的薑舒易，很好的遵循了這條潛規則。每回只是簡單的和地方官員聊上兩句，隨意問問他們未來再各自管轄地做些什麽舉措來維持現今承平局面。也就了事了。一副你好我好大家好的場面。

薑舒易給自己續上一杯茶水，還沒來得及飲用。便有小吏上來匯報，說是范知縣在門外求見。薑舒易放下茶杯，點點頭，說道:“請他進來吧。”心裡尋思著，范大晨也該過來找自己了。槐劉鎮的糧食稅收，有些問題，范大晨是該過來給自己一個解釋。

不一會兒，身著官服的范大晨走了進來。見到薑舒易後，欠身道:“下官見過薑巡檢。”

“范大人免禮。范大人今日過來所謂何事?”

“下官聽說，薑巡檢對我槐劉鎮的糧食收入有些疑問。下官特來解惑。”

“既然如此，那麽就請范大人解釋一下，為何去年糧食稅收兩千七百八十五擔，而今年卻只是兩千一百四十擔。同樣的，去年商稅收入三千兩百二十一貫錢，今年只有兩千五百七十八貫錢。本官詳細查看過戶籍和商籍資料，今年較之去年，無論是可耕田，亦或是入籍商家，都有一定的增長。這稅收，沒有增長，反倒降低了不少，是何道理?”

范大晨長歎一口氣，說道:“說起這件事，下官也很是苦惱啊。薑巡檢有所不知，去年年末，槐劉鎮附近出了一夥落草為寇的盜賊團夥，首領喚作黑胡子，專門打家劫舍。擾得槐劉鎮附近鄉村是苦不堪言啊。不少百姓家的口糧被搶奪殆盡。連生活都要維持不下去，又哪來的余糧交稅呢。看著他們一個個饑困難耐得樣子，下官心有不忍，便自做主張，免去了他們的糧稅。”

頓了頓，范大晨又接著說道:“相信大人也知道，槐劉鎮堪稱金陽府下商業之最。其最大的功勞便是這貫穿鎮上的汾江支流。鎮上的商家，大多都是靠著這條支流討生活。那黑胡子團夥，不僅打劫鄉民，就連那些在江上討生活的商家們也不放過。府衙總能接到商家的報案。說是被黑胡子一行人打劫了貨物。如此下來，您也知道，我們大楚的商稅是從商家成交額中收取的。現如今，

商家貨物被劫，又哪能資本做成生意呢。所以，這商稅自然而然的也就少了許多。”薑舒易手指有節奏的點擊這桌子，注視著范大晨的面容，沉吟良久。半晌方才說道:“既然有如此惡人為惡。范大人何不派遣差役將這幫子盜賊一網打盡呢?”

“下官又何嘗不曾派遣差役，前去剿賊呢。只是這幫盜匪實在狡詐，動輒逃入深山，或是潛入汾江。下官數次圍剿，收效甚微啊。至今日，也不過隻逮到一名盜匪團夥中的乾事。本想從這人口中問出些關於盜匪團夥的相關事宜，卻不曾想，此人剛烈，剛被我等逮到，立刻就想咬舌自盡。所幸我們施救及時。命雖然保住了，人卻從此變成啞巴。唉，說起來真是讓下官顏面無光啊......”

薑舒易觀范大晨神色，從始至終，不曾流露絲毫破綻。說起話來，言真意切，不似有假。也就沒有在過渡深究:“既如此，我便替范大人上書一封，陳述一二。力求朝廷派遣一營兵士協助范大人剿匪”

范大晨聞言，大喜:“多謝大人，如此一來，定能解決槐劉鎮困境，保我一方百姓無憂。”

薑舒易擺擺手:“無妨，一切都已百姓為主。能看到百姓安居樂業，便是我等為官之人最大成就。”

“是，是，薑巡檢說的是。”

“槐劉鎮算是本官的第二故鄉。本官自然是希望它能一直風波不興，百姓安居樂業。這也是為何本官對槐劉鎮諸多關注的原因。希望范大人能夠好好治理本鎮。給百姓一個朗朗乾坤。 ”

范大晨欠身施禮，說道:“這是當然，下官在此任職數年，與這鎮上有了感情，自然回事好好治理，定然不負薑巡檢重托。”

薑舒易虛托起范大晨，說道:“本官的巡檢工作，進行的差不多了。用不了幾天，便要離開此處。此次一別，大抵是再也不會回來了。槐劉鎮，便交托給范大人了。”

“一定，一定。明日晚間，下官在鎮上隆興酒樓定了一桌宴席，算是為薑巡檢踐行，還望大人光臨。”

“好說，好說。”

............

范大晨離開了公事房。薑舒易也繼續著他的匯總工作。對於范大晨的那般說辭，薑舒易是想相信的，也想在匯報報表上如此記錄下來。可是，落筆的那一刻，薑舒易的心裡總有種聲音告訴自己，范大晨的話，並不可信。再三猶豫，薑舒易終究還是沒有將范大晨的說辭作為最終結果寫入匯報報表裡。事情的真是情況，還需要自己暗中調查一番。

調查一事，絕不能驚動范大晨。自己雖然官職高於他。但強龍壓不過地頭蛇。謹慎一些，總歸沒大錯。

自從自己踏入槐劉鎮的那一刻，就有一種別樣的情緒一直困擾著自己。總覺得有一種莫名的危險氣息。也曾私下讓護衛們將自己周邊詳細檢查過，沒有發現一絲端倪。可越是沒有端倪，薑舒易越是覺得不安。這也就促使著薑舒易決定暗訪。

“明日晚間宴席過後，便開始進行暗訪。”薑舒易這般打算著。

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