槐劉鎮是大楚王朝汾南道，江南府，槐劉縣的縣治所在。是一個典型的江南水鄉。從汾江分流出來的一條條小支流穿插與鎮上，水路交通繁盛，原本這裡只是一座市集，每到趕集日，附近周邊村落的人都到這裡來交換些生活用品。自從大楚王朝建國之後，在這裡設立了一座糧倉運轉中心。有商家看重這裡良好的交通地理位置，紛紛在這裡建起鋪子，開起商行。久而久之，落戶在槐劉鎮上的人越來越多，漸漸的從原本的市集發展成如今的縣治所在。

　住在鎮上的大抵都是些商戶人家，或是從事商業活動的人員。是故每日槐劉鎮上都是熱鬧非凡，商家的叫賣聲此起彼伏。就連鎮裡的水道上都有些附近農戶租了艘小船，順著水道四處販賣著自家種的瓜果蔬菜。要說這是座商業小鎮也絲毫不為過。鎮上居民少有靠地裡刨食為生，或多或少都經營些生意。

　穆宅，是一座佔地約有八畝的大宅子。在槐劉鎮上，除了府案衙門之外在沒有比它更大的建築了。這裡住著穆員外一大家子。穆員外，本名叫做穆昭陽，是一位年逾七旬的老者。說起來也曾是一位轟動槐劉鎮的人物。原本穆家只是鎮上一戶普通的商賈人家，在鎮上做些布匹綢緞生意。生意不大，但也經營的紅紅火火。穆員外從小就聰明好學，恰值當時有位老舉人生活在鎮上，穆老員外連續備三次著厚禮攜子登門拜師求學，終於誠意打動了老舉人。老舉人手下穆員外，並且指導他踏上科考之路。穆員外不僅好學，還很勤奮。每日讀書不斷，苦讀八年中了秀才，又是4年，中了舉人。進京，又在大楚第一學堂京師學堂讀了7年，終於中了貢生，同賜進士出身。讀書熬出了頭，外放做了一小縣縣丞。穆員外不愧是商賈之子，不僅配合著縣令把縣城治理的風生水起，也把自己的官途經營的一帆風順。官宦生涯四十載，最終官至正四品。於五年前正式致仕。回到老家槐劉鎮上安心養老。穆員外生有三子兩女，兒子們雖然沒有繼承穆員外的學習天賦，但卻把自己的生意越做越大，到現在，整個汾南道上都有穆家經營的布匹生意。可謂是日進鬥金。

　時值酉時一刻，柳柱牽著一輛牛車，帶著兒子以及約定好的今年的租子，陪著沈秀才一道，來到了槐劉鎮上。牛車是柳柱向牛二借的。整個青石橋村只有牛二一戶人家有頭老黑牛。經過一天的趕路，柳柱滿臉疲憊。好不容易趕到鎮上。強打精神對沈秀才說到:“秀才老爺，咱們是現在就去求穆員外呢，還是歇息一下再去拜訪穆員外呢?”

　“趕了一天的路了，你去找個住的地方，稍作休息好了，我去穆府送下拜帖。咱們明日在去拜訪穆員外。”沈秀才看一眼滿是疲憊的柳柱，略有不忍的說道:“栓子，你先陪你爹找個地方，半個時辰後，來書塾找我，今晚就睡在我哪兒。我和你說下明天見穆員外的相關事宜。”

　柳寧忙跳下牛車，對沈秀才說到:“好的，老師。”

　三人在鎮中心分手後，沈秀才牽著那頭老毛驢，往鎮子的西南角走去。

　“爹，您上車歇會兒，只要告訴栓子方向，栓子來牽著牛車走。咱們去哪裡找住的地方呢。”

　“沒事，栓子，你坐，爹不累，咱們呢先去西北角的客棧，等爹把今年的租子放好了，再給你去買兩個大白饅頭嘗嘗。”柳柱滿是寵溺的看著兒子，自從兒子開始進學讀書之後，那是越看越喜歡。

　過了約有半刻鍾，父子二人走到東北角的客棧。說是客棧，其實就是間旅店，簡單的兩層建築，上層有幾件客房，樓下除了大堂之外，就是間通鋪屋子。屋子背後就是一間小院子，有間屋子可以存放行李物件，還有處喂食牲畜的地方。可就這麽間旅店，二樓客房二十文一晚，一樓的通鋪也要三文一位。村裡半年都不見得能花掉二十文，在鎮上隨便一個晚上就要花掉這麽些。柳寧算是見識到了。錢，不管在那個朝代，不管在那個世界都是硬通貨，沒錢，萬萬不行啊。

　柳柱小心翼翼的從麻衣內側襯子口袋裡掏出三文錢，遞給旅店掌櫃，要了個通鋪位子。租子搬進存放物件的屋子，把老黑牛拴好，喂好飼料，便帶著柳寧出去了。看到路邊有人在賣一些簡單的吃食，掏出一文錢，買了兩個大白饅頭。遞給柳寧一個半，自己飛快的把半個饅頭吞進肚子裡。

　“爹，你吃，我不餓，中午吃的烙餅，還沒消化掉呢。”柳寧吃了半個饅頭，又把另外一個塞進柳柱的手裡。柳柱看看兒子，又看看手裡的饅頭，歎口氣，說:“栓子，你一定要好好念書啊，等你考上秀才，咱們以後就能天天吃大白饅頭了。”邊說，邊把手裡的饅頭撕成兩塊，自己吃了一半，另一半重新給了兒子。

　“嗯，爹，您放心，我一定會考上秀才的，將來一定會當大官，讓您和娘每天都能吃上好吃的。”

　柳柱憨憨的笑起來了，一把抱起柳寧，把兒子架在自己的脖子上。柳寧老臉一紅，卻沒有拒絕，這樣溫馨的時刻，柳寧不會拒絕，也不想拒絕。

　到了約定的時刻，柳柱帶著兒子來到書塾，和門房大爺打了聲招呼，便進去找沈秀才了。書塾，是一個三進院的院子。學堂，在一進院內，二進院裡有三間屋子，兩件書塾先生的屋子，一間食堂。至於三進院，則是柴房，後廚。沈秀才的屋子在二進院左手第二間。

　得到沈秀才的允許後，柳柱便和柳寧進來了。屋子裡沒有什麽擺設，只有兩張桌子，幾把椅子，幾口箱子外加幾張書架。沈秀才這兒可能缺不少生活用品，唯一不缺的就是書，書桌，書架上以及放不下了，連椅子上都零星的放著幾本書籍。

　柳寧早就從李奶奶哪兒聽說道沈秀才是個愛書之人，果不其然，滿屋子除了書還是書。一進屋，就看見沈秀才正在整理著自己的藏書。沈秀才看到柳柱父子進來了，招呼柳柱去找門房大爺找張門板，或者大一點的木板，拿進來。而自己則和柳寧把幾張椅子上的書整理一下，按照一定的順序排放在書架和書桌上。整理好了，待柳柱把木板搬進屋子，搭好一張簡易的床鋪，便從床邊箱子裡捧出兩床被子。給柳寧鋪好床。

　等一切都收拾好了，坐在書桌前，啜了一口茶水，對柳寧道:“栓子，今晚你就睡在這鋪子上，你先送你爹。回頭，我便要和你說道說道明兒進穆府，你要如何討得穆員外的認同。”

　“是，老師。“

　少頃，柳寧把柳柱送出書塾，回到沈秀才的屋子。沈秀才便讓柳寧將之前學到啟蒙知識在複習一遍。待柳寧複讀一遍之後，沈秀才點點頭:”栓子，穆員外呢，做過官，曾是當朝正四品大員。所以明日，你見到穆員外一定要恭敬，禮儀上面不能有瑕疵。首先要給穆員外留下一個知書達理的好印象。按理來說，穆員外已然致仕，你並不需要對他行磕頭禮，但是。穆員外畢竟曾當過官，而且，你家又是他的佃戶，所以，禮儀，宜重不宜輕。見面後，你還是先給他行個磕頭禮，一來表現出你對他的尊敬，二來討個歡喜，博個好印象。這樣為師與你父親便更好開口。“

　身為接受過二十一世紀良好教育的柳寧，對磕頭這個禮儀還是很抗拒的，但是柳寧也知道，現在的他不是從前，對待那些身份地位比自己高的人，還是馬屁拍好更為重要。更何況，自己還是有求於人。柳寧也不敢忘掉離家時張氏對自己的囑托，不敢忘掉為了讓自己能夠求學，柳柱和張氏的辛勞。所以這個磕頭禮，即便柳寧本能時抗拒的，為了父母，忍了。只要穆員外答應減少自己的學費，多行幾個磕頭禮又有和不可。帶自己學業有成，這一切都是值得的。

　”為師料想，明兒穆員外必然檢查你的課程，所以今晚， 你不能早早的就睡了，必須得好好的在把之前為師教導你的複習複習，如若答不出穆員外的提問，那麽你的學費減免，也就成了空口白談了。不知，昨日為師教導你的《論語》你看了多少，又記住了多少。太過複雜的問題，我想穆員外也不會為難你，簡單的背誦幾篇還是有可能的，所以，你爭取能夠多記上幾篇，能記住多少就記住多少，好面對明日的抽查。“

　”是，老師，學生知曉了。“

　”嗯，在讀書方面，為師還是不操心的，你這孩子天賦不錯，這些東西還是難不住你的。不過以防萬一，你還需將為師給你的書上的一些備注給記著，這要是穆員外突然問你一些句子的含義，如何解讀，好歹你也不至於一無所知。好了你且去吧，力所能及的多複習一些，以備不時之需。“

　柳寧給沈秀才行了一禮，便坐下來，點亮油燈，就著油燈，安靜的複習著沈秀才陪同了大概半個多時辰，也就去睡了，隻留柳寧一人還在複習著

　夜，越發的深了，鎮上住戶家的油燈，也都一盞一盞的相繼滅掉。這時的柳柱，早就耐不住一天的疲憊，躺在通鋪上呼呼大睡。而在書塾這個地方，還有盞微弱的燈光在搖曳著