位於鐵爐鎮和荊棘嶺之間的寒冰森林，隱藏在這其中的山賊營地是凱瑟琳征討的第七座山賊巢穴，也是近期內的最後一座。

　　只要攻破了這座山賊巢穴，這次練兵任務就圓滿完成了。

　　略微掃一眼，可以發現，這支部隊與一周前相比變化實在是太大了。

　　如果說一周還能從士兵身上看出稚嫩的新兵痕跡，那麽到了今天，這支部隊已經完成了蛻變。

　　每個士兵身上那股濃鬱的血腥氣，堅定、鋒利的眼神無不預示著，他們已經度過了最困難，同時也是死亡率最高的新兵期，成為一名合格的老兵了。

　　這也是為什麽，攻打了六座山賊巢穴，消滅了六百多山賊，部隊的損失卻微乎其微的原因。

　　這些兵力大部分都是在前面幾座巢穴損失的。

　　隨著士兵們實戰經驗增多，士兵不僅自身的作戰技巧提高，同時配合也越來越默契，士氣也隨著一場場大勝不斷飆升。

　　更讓凱瑟琳高興的是，挑選出來的二十名見習騎士之中，有兩人成功凝結出了魔力之源，成為了超凡者。

　　果然，只有真正的戰場才是最錘煉人的。

　　這樣凱瑟琳麾下光是剛剛跨入超凡者行列的1級戰士就有11名了，與她剛起家時相比，已經有了飛躍式的進步。

　　這最後的第7座山賊巢穴，就是檢驗部隊戰鬥力的目標。

　　然而……

　　“閣下！營寨被燒毀了，裡面沒有看到任何敵軍！”

　　一名斥候傳來的消息卻讓凱瑟琳忍不住皺起了眉頭。

　　難道說還有別人也在剿滅山賊。

　　抱著心中的疑問，凱瑟琳下令部隊加速，很快便抵達了位於森林中的營寨。

　　迎接他們的卻只是一座空無人煙，房屋被燒毀的殘破營寨。

　　“閣下，請先讓我進入營寨調查。”

　　菲利普騎士立刻建議道。

　　凱瑟琳擺了擺手。

　　“菲利普、凱恩，還是你！蕾娜，卿等陪我一起進去。”

　　“哈~~！”

　　蕾娜卻忍不住打了個哈切。

　　凱瑟琳一臉無奈地搖了搖頭。

　　這位魔女同胞，一周以來就像一條鹹魚一樣，不呼喚她，她絕對連身都懶得翻。

　　四人跳下戰馬，進入了荒廢的營寨之中。

　　仔細觀察了一番之後，很快便發現了異常。

　　凱恩騎士用手指撚起一撮黑色的泥土，放在鼻子下面嗅了嗅，土腥味之中混雜著一股腐朽的腥臭味。

　　“奇怪，有戰鬥的痕跡，卻完全沒有掩埋和轉移屍體的痕跡，簡直就像是……”

　　他話雖然隻說了一半，可是眾人立刻明白了他的意思。

　　“就好像是屍體自己站起來，走掉了一樣。”

　　凱瑟琳接口道。

　　伴隨著她的這句話，場面的氣氛陡然間變得陰沉起來。

　　亡靈、死靈法師等等禁忌的詞匯從記憶中湧出。

　　“你們稍等片刻，我試試看能不能偵測到什麽痕跡。”

　　蕾娜一改慵懶的神態，表情變得專注起來。

　　她舉起手中的法杖，開始念誦起神秘的咒文。

　　“……偵測亡靈！”

　　一道白光陡然以她為中心向四周擴散開來。

　　伴隨著白光掃過，觸目驚心的一幕出現了，地面陡然亮起一個個血紅色的腳印，密密麻麻幾乎鋪滿了整個營寨的地面。

　　仔細觀察可以發現這些腳印最後都不約而同地向營寨外走去。

　　蕾娜不由臉色一變。

　　“看來我們麻煩大了！”

　　“這裡真的曾經有亡靈活動的痕跡?”

　　凱瑟琳表情嚴肅地問道。

　　蕾娜點點頭，沉聲道。

　　“不僅有，而且數量還不少，至少超過了五百，而且……”

　　“這裡還有釋放過死靈法術的痕跡。”

　　幾人的表情瞬間陰沉的快要滴出水來。

　　死靈法術的可怕可不只是教會弄出來愚民的誇張宣傳。

　　生者的死敵、玩弄死者的靈魂與肉體、屠城滅國這些都是艾蘭世界真實記錄的歷史。

　　曾經就有過某個小國被亡靈滅國的例子。

　　“北境現在有死靈法師在暗處活動，需要聯絡教會嗎?閣下。”

　　一時間，三雙眼睛同時放到了凱瑟琳身上，等待著她的決策。

　　凱瑟琳沉思了片刻後開口了。

　　“北境沒有教會的勢力，距離這裡最近的教會是在科蘭，需要穿過冰牢要塞才能抵達，而且我記得那是一座大地女神的教堂，如果沒有確鑿的證據，對方未必會理會。”

　　“閣下您的意思是?”

　　“我們現在先提高戒備，等找到證據再報告給教會。”

　　“您的意志。”

　　凱瑟琳已經做出了決定，菲利普與凱恩立刻拂胸行禮表示遵從。

　　蕾娜意味深長地看了凱瑟琳一眼，沒有說話。

　　亡靈固然是所有生靈的仇敵，但只要沒殺到自己家門口，貴族們是不會多管閑事的。

　　整個艾蘭世界最仇視亡靈的只有一個國家，那就是聖教之國。

　　確切地說是聖教之國中的‘聖光烈陽’和‘生命複蘇’兩大教會。

　　‘聖光烈陽’是艾蘭勢力最龐大，信徒最多的教會。信徒幾乎遍布世界各地。

　　聖光烈陽教會信奉的是光輝之主。

　　‘諸神的黃昏’導致大量神祗或隕落或長眠，這位神祗幸運地聚集了——光明、太陽、正義等強大神職。一舉成為了最強的神祗。

　　祂的所有神職幾乎都是亡靈的天敵，因此聖光烈陽教會也是剿滅亡靈的急先鋒。

　　至於生命複蘇教會，則是勢力僅次於聖光烈陽的第二大教會。

　　她們信奉的是生命與自然女神。

　　亡靈本身就是反生命，且違背自然規律的種族，與這位女神天然敵對。

　　所以生命複蘇教會一直致力於消滅亡靈。

　　這兩大教會聖職者所獨有的神術之中，就有許多專門針對亡靈的神術。

　　知道更多隱秘的蕾娜心中猜測，或許凱瑟琳是因為自己魔女的身份，所以才不願意聖教之國，尤其是聖光烈陽教會介入北境的戰爭。

　　畢竟迫害魔女的勢力之中，聖教之國也有份。

　　而且聖光烈陽教會的信徒號稱最瘋狂的信徒，理智的人沒人喜歡跟一群瘋子打交道。

　　有鑒於此，最後一次練兵只能草草收場。