老者離開蒙特利人的部族之後，帶領著隊伍向南離去。

　　等到距離蒙特利駐地有一段距離之後，老者掏出了一卷古樸的羊皮卷軸。

　　羊皮紙用金箔封著口，金箔之上隱隱能看到紅色符文印記，即使不是超凡者也能隱隱感受到一股無形的魔力從卷軸上散發開來。

　　老者看了看卷軸，眼中閃過一絲肉疼的神色，然後撕開了封口的金箔。

　　散發著藍色魔法靈光的小型魔法陣從卷軸上浮現，一個中年男子的聲音從裡面傳了出來。

　　“他答應了嗎?”

　　“回稟閣下，他已經答應立刻就出兵攻打北境。”

　　“很好！你乾的很好！”

　　中年男子的聲音明顯顯露出一絲興奮。

　　他又誇獎了幾句之後，魔法陣的魔力似乎耗盡了，一下子化為藍色的光點消散在了空氣中。

　　老者無奈地搖了搖頭。

　　法師發明的這種遠距離通信卷軸使用起來很方便，就是持續時間太短，而且價格太高昂，一張卷軸居然要花費五千金幣！?

　　最關鍵的，這卷軸還是一次性的！

　　難怪別人總說，法師比山賊更會打劫。

　　他現在深有體會了。

　　不管怎麽說，這一趟圓滿完成了伯爵閣下賦予的使命。

　　老者頓時感覺心情無比舒暢，走起路來都腰不酸，腿不痛了。

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　　迪克扛著今天剛剛從森林中打到的一隻狐狸，回到了荊棘嶺的城門口。

　　在向城衛出示了居住證明之後，他邁著大步走進了城鎮之中。

　　進入城門時，他忍不住抬頭看了一眼。

　　城門已經換成了新的，在陽光下的照射下正散發著黝黑的金屬光澤。

　　“達朗烤麵包，五銅一個，先到先得！”

　　“賣樹莓，剛摘下來的樹莓！新鮮酸甜！”

　　“擦鞋了，擦各種鞋！皮靴、馬靴、金屬靴！保證讓您滿意！”

　　進入城門的那一瞬間仿佛來到了另一個世界。

　　荊棘嶺似乎已經從數月前的那場大戰之中恢復了過來，街道兩旁到處都是熱鬧的叫賣聲。

　　雖然嘈雜，卻意外地沒有顯得混亂。

　　身為在荊棘嶺居住了超過三十年的老獵戶，他當然知道原因。

　　這時一隊穿著白袍，卻佩戴著木盾、木棍的‘城衛兵’沿著街道慢慢巡邏著。

　　他們會治理街邊的違規佔道行為，會抓住那些伸向別人錢包的黑手，並清理陰暗巷道中的‘老鼠’。

　　這是以前肖恩子爵在位時，從未出現過的狀況。

　　在這些‘城衛兵’的管理下，整個荊棘嶺煥然一新。

　　街道不再混亂不堪，隱藏在巷道中的黑暗也少了許多。

　　——或許凱瑟琳閣下早就應該接管這座城市了。

　　雖然這個想法對前任領主有些無情，不過像他這樣的平民，沒有什麽太大的理想，唯一祈求的，也不過是個安穩的生活罷了，當然如果能每餐多來一個麵包就更好了。

　　聽說凱瑟琳閣下的麵包坊有一種神奇的神賜麵包，聽說特別香甜，而且吃一塊頂十塊！

　　不知道閣下什麽時候會將店鋪開到荊棘嶺來。

　　“嘿！迪克！今天看起來收獲不錯啊！”

　　這時街旁鐵匠鋪內一名長著絡腮胡子的中年大叔和他打了個招呼。

　　迪克炫耀般舉起了肩頭的狐狸。

　　“是啊！諸神在上！今天運氣不錯，

讓我遇到了這個家夥！”　　鐵匠大叔眼中露出一絲羨慕。

　　“嘖嘖！這毛色，皮也這麽完整，少說可以賣個1，2枚金幣吧。”

　　迪克哈哈一笑。

　　“拉圖那家夥上次和我炫耀，他賣了3枚金幣，我這隻毛色、品相、完整度都在他那隻之上，沒有這個數，那群貪婪的行商休想從我手裡拿走它！”

　　迪克說著伸出了自己的巴掌，比了個‘五’的手勢。

　　“你小子賺了啊！記得請我喝酒！”

　　“沒問題！就今天晚上老約克的酒館見！”

　　就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。

　　兩人同時向那個方向看去。

　　一名風塵仆仆，斥候打扮的騎手從城門口直衝而來，他一邊抽打著戰馬，一邊大喊。

　　“緊急軍情！避讓！”

　　城衛兵立刻跑過來，將街道上的人群趕到兩邊，讓騎手順利通過，一路向著城主府的方向狂奔而去。

　　“該死！不會又要打仗了吧！”

　　鐵匠大叔狠狠地揮舞了一下手中的鐵錘。

　　“希望不是吧。”

　　迪克歎息一聲。

　　突然他身體一震，急匆匆對鐵匠大叔道。

　　“我得趕快將獵物賣掉！只希望那些貪婪的吸血鬼們不會借機壓價。”

　　迪克匆匆離開，隻留下鐵匠大叔一個人在店鋪門口唉聲歎氣。

　　然而有些時候，不詳的預感總是會應驗的。

　　半個小時之後，凱瑟琳召集了所有重臣、將領。

　　議政大廳之內， 凱瑟琳端坐於石質的寶座之上，她的聲音回蕩在整個大廳之中。

　　“剛才接到了冰牢要塞的警報，勞倫斯伯爵於半日前派遣大軍進攻冰牢要塞，卻被我軍斥候提前發現了行蹤。”

　　“勞倫斯伯爵居然敢違抗王室頒布的禁令?！”

　　一名官員一臉詫異地說道。

　　他很快便發現，眾人都用一種奇怪的目光看著他，那目光好像是在說‘快看這裡居然有個老實人’。

　　他恍然大悟，要說不遵從王室的禁令，自家的主君可是頭一號……

　　他頓時尷尬地低下了頭。

　　凱瑟琳沒有深究，只是簡單解釋了一下。

　　“就在五天前，勞倫斯伯爵在視察時被刺客襲擊。刺客刺殺失敗，當場被抓，之後供認我是雇傭他的主謀。勞倫斯伯爵以此為借口，向我發動了進攻。”

　　凱瑟琳說著，臉上一絲冷笑。

　　眾人臉上也不由露出了一絲輕蔑。

　　就連傻子都看得出來，這是在潑髒水。且不說這是哪家的刺客水平這麽菜，嚴守雇主的信息可是刺客這一行的基礎行規。

　　專業刺客組織訓練出來的刺客寧願自殺，也不會透漏雇主的任何信息。

　　凱瑟琳手一揮。

　　“這些不需要深究，我們現在需要抵擋住他的進攻，只有勝利者才有資格撰寫歷史！”

　　“閣下，敵軍兵力如何?”

　　托德立刻問道。

　　“根據斥候的預估，敵軍總兵力超過了一萬，而且攜帶有大量大型攻城器械！”

　　凱瑟琳表情嚴肅地回答。