一陣寒風夾雜著少許雪花從冰牢要塞上空吹過。

　　此時雖然剛剛臨近十月，但是靠近冰凍苔原的鹿角堡壘已經下了今年的第一場雪，整個北境的平均溫度隨之驟降，人們紛紛裹起了棉襖。

　　冰牢要塞雖然位於北境南部，卻因為臨近寒冰山脈，反而比北境更加寒冷。

　　士兵無一例外在鎧甲內穿上了厚厚的棉襖。

　　凱瑟琳十分重視冰牢要塞守軍的戰鬥力，不惜削減北境內部的各部隊的補給，也要優先供給冰牢要塞，同時募集的新兵，經過訓練後，也是優先補足冰牢要塞。

　　此時的冰牢要塞早就不像之前那副殘破老舊的樣子了。

　　城牆上戒備森嚴，一輛輛弩車對準城牆下，背著十字弓的弩兵正在來回巡邏。

　　今天是冰牢要塞一周之中開放通商關卡的日子。

　　凱瑟琳是一位開明的主君，再加上有亞文從旁建議，自然不會做出閉關鎖國的蠢事。

　　開放關卡固然會讓間諜輕易混入北境，但同時也會加強北境與盧恩王國境內的商業流通，利大於弊。

　　另外，在艾蘭這樣的魔法世界，各種詭異的法術層出不窮，除非是聖教之國聖城的‘大聖堂’或者帝國阿瓦隆的皇宮‘仙杜拉’，否則間諜幾乎是不可避免的。

　　在亞文的建議下，凱瑟琳選擇一周之中的星期一為開放冰牢要塞的日子，並且調整了關卡的稅金規則。

　　在其他地區，商會通過關卡，無論進出，都是按照商會的人頭數，繳納過路費。

　　但是冰牢要塞不同，會根據商會攜帶的貨物大概價值按照比例收取稅金。

　　其中攜帶貨物進入北境的商會，收取的稅金比例高達20%，攜帶貨物離開北境則只需要繳納2%的出口稅，如果能夠證明是北境本地的商會，攜帶貨物出口更是不需要繳納任何稅金。

　　說白了，亞文的提議就是類似地球現代的進出口關稅制度。

　　進出口關稅制度本質上是為了保護己方地區的商業，避免外來商業的衝擊，就是一種變相的地方保護主義，這一套地球上的老鷹國已經玩出花來了，老鷹國借這一套打擊敵方經濟，同時掠取大量利益。

　　不過進出口關稅制度本質是依托於領地的實力。沒有實力，就是個笑話。

　　凱瑟琳也沒有針對所有商會收取相同的關稅，凡是能證明有伯爵及以上爵位背景的商會一律免稅。

　　當然，已經進入敵對狀態的勞倫斯伯爵除外。

　　這項制度一出，各地底層的商會怨聲載道，但是得了便宜的大貴族們卻集體沉默了，而北境的商會更是表示大力支持，這項制度得以順利推行了下去。

　　此時正值冬季即將到來，北境是整個盧恩王國最大的毛皮、藥草出口地，同時往年也會進口大量糧食。

　　但是今年在凱瑟琳的英明領導和好運的加持下，北境不僅做到了自給自足，甚至還有盈余。

　　當外地販賣糧食的商會準備像往年一樣，在北境狠狠地大賺一筆的時候。

　　他們先是被關稅狠狠地挖了一塊肉，當他們想從北境人身上找回損失時，又悲催的發現，北境根本不缺糧食，以北境當地價格販賣，刨除關稅、運輸成本，反倒虧了一大筆金幣。

　　不少年年在北境吸血的中小型商會破產倒閉，大型商會也損失慘重。

　　另外因關稅問題，也導致今年整個盧恩王國的動物毛皮和部分藥材價格飆升。

　　很多人都抱怨冬天穿不起棉襖了。

　　與之相對的，凱瑟琳靠著關稅，大大地充實了自己的金庫。

　　此時冰牢要塞的城門前，大批商會正聚集在這裡，等待著守衛檢查，準備進入北境。

　　盡管凱瑟琳提高了進口稅收，但與之相對，出口關稅卻很低，對比其他地區的過路費，反而可以賺地更多。

　　這便是進出口關稅的意義，進口關稅提高了，進口商品價格隨之大漲，遠遠高於北境的市場價，這便讓進口商品在當地失去了競爭力。

　　反之出口關稅低，或乾脆減免，吸引了商會將本地的貨物賣出去，讓本地賺取金幣和稅收。

　　一來二去，金幣就會自動進入凱瑟琳和北境人的荷包。

　　這是一項長遠投資，時間越長，賺的越多，北境也會越發強大。

　　說白了，就是靠吸別人的血，壯大自己。

　　保證這一切的，則是領地自身的實力。

　　在地球上清朝被擊敗後，戰勝國除了割地賠款之外，一定要減免關稅就是這個原因。國家弱小，就只能等著被人吸血。

　　此時已經臨近中午。

　　這時，冰牢要塞的守衛檢查已經持續了好一段時間了。

　　凱瑟琳治軍嚴謹，冰牢要塞的守衛官又是飛利浦騎士，歷來以認真負責聞名，所以守衛檢查地十分仔細，嚴禁任何違禁品出入北境，如十字弓、盔甲等。

　　此時正好輪到一名挺著啤酒肚，看起來肥肥胖胖的商人。

　　負責檢查的守衛隊長，瞟了他一眼，又看了看他身後的商隊。

　　“你是幹什麽去的?憑證呢?”

　　胖商人連忙掏出一張印著紅色印章的羊皮紙遞了過去。他搓著手，面帶討好的笑容道。

　　“大人，我們是霍林思伯爵旗下的商會，準備去荊棘嶺買些毛皮……”

　　他一邊說著，一邊朝左右看了看，然後小心翼翼地從懷中掏出一個口袋向守衛隊長懷裡塞去。

　　守衛隊長隨手拍開了他的手，冷冷地說道。

　　“不用，我們不吃這一套。”

　　胖商人這才悻悻地收回手。

　　守衛隊長仔細檢查了憑證上的印章之後，將羊皮紙遞了回去，然後對著身後的士兵將手一揮。

　　“憑證沒有問題，放行！”

　　士兵立刻搬開鹿角讓胖商人和他的人馬通過了城門。

　　半個小時後，胖商人回頭看了看背後已經有一段距離的冰牢要塞，然後轉頭對一名看起來十分不起眼的老者說道。

　　“大人，我們已經離開冰牢要塞了，現在去哪?”

　　老者摸了摸胡須。

　　“直接轉道去冰凍苔原。”

　　“如您所願！”