將菲利普也拉上戰車，是她經過仔細思考後的結果。

　　她知道這個秘密不可能守一輩子。最關鍵的是亞文的能力和廚藝給她展現出了一條全新的道路。

　　凱瑟琳不相信絕對的忠誠。

　　忠誠只是因為背叛的價碼不夠。

　　但是有永恆的利益。

　　通過利益，將所有人都牢牢地綁在她的戰車之上，而她只需要將亞文牢牢掌握在手中，便等於將所有人都掌控在她的手中！

　　亞文前腳剛剛走進廚房，後腳就被騎士長托德叫了出來，讓他去見凱瑟琳。

　　來到那間熟悉會議大廳，凱瑟琳坐在石質寶座上，巧笑嫣然地看著他。

　　“男爵閣下。”

　　亞文拂胸行禮。

　　“今天召卿前來，主要有兩件事:

　　第一，你昨天的表現很出色，成功‘說服’了菲利普騎士加入我的旗下。所以，我決定晉升你為管家……”

　　“閣下！”

　　托德聞言頓時滿臉震驚。

　　管家這個職位實在是太重要了。

　　管家不僅掌握著包括財務、人事任免等整個家族的內政大權，而且長期呆在族長身邊，可以知曉許多家族的隱秘。

　　所以管家一般是族長最信任的人之一，亞文不過是一個來歷不明的外人，何德何能擔任如此重要的職務?

　　凱瑟琳瞟了他一眼，卻沒有理會他，而是繼續對亞文說道。

　　“我雖然將你晉升為管家，但並不是要你負責管家的工作，這些具體事務會由內務官去處理。

　　你現在最主要的任務就是研究如何發揮出你的能力，這就是我要說的第二件事。至於日常的一日三餐，你可以讓其他人去做。”

　　專心研究菜譜，這無疑是亞文最喜歡也是最擅長的，自然沒有反對的理由。

　　一旁的托德聽後也松了一口氣，還好只是個有名無實的管家。

　　這個結果皆大歡喜。

　　亞文突然想到了一件事，連忙說道。

　　“閣下，還有一件事，是關於菲利普騎士……”

　　亞文說著，將昨天與菲利普騎士談論地關於他家農場的事情告訴了凱瑟琳。

　　亞文只是點到即止，並沒有提出什麽建議。

　　根據得利最高者嫌疑最大的原則，霍利男爵是這件事的幕後黑手，這一點毋庸置疑。

　　關鍵是如何通過這件事獲得菲利普騎士的好感與忠誠。

　　亞文相信以凱瑟琳的精明一定會處理好這件事。

　　亞文離開之後，凱瑟琳立刻對托德吩咐道。

　　“你現在立刻派人去調查這件事，調查的重點放在那幾名壓價的富商身上。”

　　“是，閣下。”

　　凱瑟琳像是想到什麽，突然又道。

　　“等等，還有菲利普的父親經營不善的具體始末也要詳細調查。”

　　“閣下，您是懷疑……?”

　　托德很快領悟過來。

　　凱瑟琳點點頭。

　　“沒錯，我懷疑就連他們家族在商業上的失敗都是霍利在背後搞的小動作。

　　這個世界哪有那麽多巧合?”

　　凱瑟琳俏麗的臉龐上露出一絲冷笑。

　　貴族的爾虞我詐，背後的肮髒手段，她可比亞文見識得要多得多。

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　　一陣微風從楓葉鎮外的平原上吹拂而過，紫色的野花隨風搖曳。

　　7月明明還處在夏季開頭，可是北境的風已經帶上了絲絲涼意。

　　轟隆隆！

　　刺耳的馬蹄聲響起，

接著是嘈雜的腳步聲，金屬的碰撞聲。　　平原上的野花被一隻隻大腳踩進了地裡，很快便揉碎成一團，混在泥土裡看不見了。

　　這裡是楓葉鎮與鐵爐鎮交界處。

　　兩只打著不同旗號的軍隊突兀地出現在這裡，徹底打破了草原的寧靜。

　　當兩隻軍隊匯合後，一個穿著考究騎馬裝的貴族，駕馭著一匹純白戰馬從軍隊中越眾而出。馬上的騎手居然是鐵爐鎮的領主霍利男爵。

　　他的身後跟著一名全身包裹在厚重鎧甲裡的騎士。

　　另一隻軍隊中，也有一名騎士從軍陣中出來。

　　他身上穿著一件銀白色的鎧甲，胸口處印著一頭藍色的獅子狀花紋。金黃色的頭髮，加上淡金色的絡腮胡子，看起來威武不凡，就像雄獅一般。

　　雙方很快在兩軍中間碰頭了。

　　三人翻身下馬，霍利男爵露出笑容，一下子和那名威武的騎士擁抱在了一起。

　　“好久不見了，喬！”

　　“接到你的信件，我馬上就趕過來了，老朋友。”

　　喬男爵同樣滿臉微笑地拍了拍霍利的肩膀。

　　一陣寒暄過後，兩人開始進入正題。

　　確切地說是霍利在不斷蠱惑著喬。

　　“老朋友，現在正是最佳的時期。國王無法理政，長公主雖然能力出眾，可是三位公爵都對那頂王冠懷有巨大的野心。王家的影響力現在都出不了王都的范圍！

　　如果我們等到三位公爵分出勝負， 到時候就遲了。無論是誰上台都不會再輕易允許我們侵吞別人的領地。

　　只有現在趁著王國內部一片混亂才是我們擴大領地的好時機！”

　　喬的臉上卻露出了一絲擔憂。

　　“我不是擔心王都，王都距離這裡近千裡，中間還要穿越寒冰山脈。我擔心的是……”

　　喬說著，湊到霍利耳邊壓低聲音小聲說道。

　　“是附近的肖恩子爵。我擔心他會趁機搶奪我們的勝利果實。”

　　“這就是我邀請你的原因。如果是我們兩家聯合起來，就算是子爵也得估算一下形勢，畢竟肖恩子爵也有自己的對手。”

　　喬不是笨蛋，立刻聽明白了他的意思。

　　王國內部現在就像是一座失去約束的叢林，在你盯上別人的同時，也得小心提防被其他人當成獵物，過往的秩序不再適用，現在這裡隻存在野蠻的叢林法則——弱肉強食，強者為王！

　　“可萬一我們與她交戰損失過大，肖恩子爵冒險對我們動手怎麽辦?”

　　“現在我們的兵力加起來是那個女人三倍，武器盔甲也比她的軍隊強。這就是一場像狩獵一般輕松的屠殺！”

　　見喬還在猶豫，霍利繼續蠱惑道。

　　喬似乎終於被霍利說動了，他咬了咬牙，狠狠地點了下頭。

　　“老朋友！我就相信你這次！”

　　“和我合作將是你這輩子最英明的決定。另外，為了確保必勝，我還做了另一手準備。”

　　霍利信心十足地說道。