他走到院子裡，將瓦罐中溫著的水又倒了一碗，再悄悄放到炕上。
  而後一邊在心裡歎著氣，一邊將瓦罐提回外屋。做完了這事，還覺得臉上滾燙、後背發癢，便乾脆走到院門口去看馬。
  白馬見了他打個響鼻，拿頭來蹭他的臉。李伯辰就一邊撓著他的脖子一邊道:“唉，馬兄，我太蠢了。”
  他說了這幾句話，隱約聽到屋中傳來低低的抽泣聲，忙住口側耳去聽。但似乎林巧聽著院外沒了動靜，也趕緊將聲音壓下去了。
  李伯辰更覺得心疼。此時再回想，意識到林巧一路來幾乎沒給自己添過麻煩，也從沒問過自己怎麽安置她。任何一個男人見她這模樣，都該誇讚一句“善解人意”。可她這善解人意又是怎麽來的?是這麽多年在歡場之地、往心裡咽著眼淚學來的吧。
  剛才說那一句道歉的話時，的確是真心實意。卻也曉得僅這一句話實在彌補不了什麽。
  要在平常，自己或許能想些辦法再賠個禮，可如今這荒村野店、草木蕭瑟，難道還能尋一束乾花來道歉麽?何況那種東西也未必管用——林巧雖淪落風塵這些年，但心中的清高之氣該是沒有折損乾淨，否則之前也不會立即舍了那麽多錢財，答應跟自己走。
  對這樣的女子，要是拿出伏低做小之態去纏著磨著、硬要哄開心，反倒是看低她了吧。
  李伯辰又歎了口氣，從馬身一側解下得自璋山君洞窟中的那柄長刀，提著走進了屋。
  他沒好意思再看她，隻盯著炕上那隻水碗道:“……林姑娘，是我不好。你本來就病著，又叫我氣了一遭。我想這樣——今天我們就在這兒過一夜，等你養一養身子。”
  又將那柄長刀擱在炕上:“這附近該沒什麽人，但這把刀我放在這兒。我出門去找點東西，很快就回來——你看這樣行不行?”
  林巧低聲道:“好，李大哥。”
  她此時不哭了，但聲音嘶啞，鼻音很重。這倒比她將自己罵一頓更叫人難受。
  李伯辰低歎口氣，道:“外面還有些吃的，也有火，你要是冷了，就去烤烤火……我去去就回。”
  說了話他便轉身出屋，將白馬牽到院中拴著。
  他打算去弄些林巧該需要的事物。來的時候是下了道往這西邊來，這回他也打算沿著溪水繼續往西邊走，那方向或許會些村落、集鎮之類，但那個方向多山地，騎著馬反是累贅，乾脆就不帶了。
  他從馬背的包袱中取出那副鐵手套戴上，大步出了門。
  其實他自己在山野間跑起來並不比馬慢，長力更勝。很快便到了之前獵狼的山頭，將那狼屍提起背在背上，奔行下去。
  約一刻鍾的功夫就鑽出了山林，看到遠方的一片草甸。來時跟著的溪水從這草甸中流過，那荒草被陽光映著，一片金黃，溪水則在其中蜿蜿蜒蜒，煞是好看。李伯辰瞧見這情景，又見天空一片碧藍如洗，心裡終於松快了些。
  他又在草甸中行了一段，忽然嘿了一聲，心道，算了，我一個男子漢，何必這樣扭扭捏捏。說了混帳話是我錯了不假，但要是我在她面前都一直抹不開臉，她一個女兒家豈不是更不自在?等一會兒回去了，還是得平常些才好。至於道歉賠禮這事兒……她最想要什麽?
  這世上的女子，最想要的就該是安穩幸福的日子吧。想要過得安穩，得跟對一個人，得有錢財。
  自己是個人……似乎還與她指腹為婚。但兩人該並不合適。倒不是“嫌棄”她曾淪落風塵之地，而是自己也朝不保夕，身纏一堆麻煩，怎麽能叫她過得好?哪怕有這心思，現在也不成。
  那就是錢財了。可自己眼下只有三千多錢，瞧她平常的吃穿用度，大概連一個月的功夫都撐不下來。她或許不愛錢……但既然說之前想要買個“小莊子”……要真能給她弄個小莊子，她也算有了安身之地吧。
  之前算那樣一個田莊得百萬錢之巨，但李伯辰想了想，覺得這些錢自己並非弄不到。
  如今這世上，怎麽來錢最快?自然是搶。他不去搶尋常百姓，卻可以去搶山賊土匪的。散關城裡那些匪兵人數眾多，雖是幾股合在一起的，但一家也該有百多人。瞧那什麽寨的第三把交椅“闖大天”竟然穿了一身重甲，還有高頭大馬，想來這幾個匪寨都很有些存貨。
  那些人在散關城作惡，自己倒是可以抄了他們老家，百萬錢不就輕松來了麽！
  他這麽一想，越發覺得妙極，心裡就更松快了，忍不住哈哈大笑，仰頭長嘯一聲，驚得草甸裡撲棱棱飛起一大群山雀。
  等穿過這片草甸，果真瞧見一條林間小路。他便順路一直跑過去，出了林子，終於瞧見人家。但不是村落也不是集鎮，而是零散綴在一片山坡下的幾戶。山腳處的一片碎石灘裡開了幾塊田，看起來都不夠一戶人半年的嚼食。
  這樣的人家該也沒什麽好買好換的，李伯辰略覺得有些失望，但仍放緩腳步扛著狼屍走過去。
  離得較近的一戶木門緊閉，李伯辰敲了敲門，無人應。他心道人不在家，便打算去另一戶，但從窗邊走過的時候似乎聽見裡面輕輕一響，就停下腳步，低聲道:“打攪，屋裡有人麽?”  裡頭的人不說話。或許是女子在家——這種地方見了生人，不敢開腔也是常事。他便道:“我是從散關城出來的，在路上落腳。手頭缺點吃喝日用的，想來買些換些——”
  又將腰間布兜晃了晃，叫裡面的銅錢嘩嘩作響:“不白要的。”
  還沒人言語。隔了片刻，等他歎了口氣打算離開的時候，木門才吱嘎一聲響，開了一條縫。一個小女孩在門後露了半張臉，怯生生道:“阿娘問你要什麽。”
  說了這句話，小女孩似乎瞧見他身上穿的甲，眼睛登時瞪圓了，可沒怕，倒顯得極好奇。
  李伯辰便蹲下來笑了笑，道:“問問你阿娘，家裡有沒有米、面、衣裳被褥。”
  女孩立即從門後閃開了。她忘記關門，門縫就又大了些，李伯辰前瞧見屋裡是實實在在的家徒四壁的模樣，連個灶台都沒有，隻用石塊壘了個火塘，上面架著燒黑了底的陶罐。也聽見女孩在屋裡同另一個女人說話，但聲音很輕，聽不分明。
  過得片刻小女孩又回到門前，道:“阿娘說有一床草褥子，有兩個餅子。”
  李伯辰剛要開口，她卻已經丟了兩塊乾餅出來。又聽著沙沙一陣響，把一床破褥子也從門縫裡推出來了。
  那兩塊乾餅看著倒能吃，但褥子補丁摞補丁，已經看不清原本是什麽模樣了。
  又聽咣當一聲響，小女孩將門給關上了。
  李伯辰愣了愣，心道這是什麽意思?
  隨後發現那褥子雖破，卻很乾淨。他微皺起眉伸手進去摸了摸，發覺是溫的，該是這家人自己墊的吧。他隨即明白怎麽回事了——也許這女孩去同她娘講了自己的模樣。
  一個著甲的壯漢現身在屋外，和和氣氣地說要拿錢買些吃喝日用……鬼才信。
  是將自己當成什麽盜匪了吧。或許家中的確只有兩張餅、一床破褥子了，便趕緊都“奉”了上來。李伯辰心裡一陣難受，又想起那小女孩的模樣——細細的身子撐了個大大的腦袋，身上的也不是衣裳，而是兩片破布縫在一處。這樣的天氣，不知有多冷。這家人過得太苦了。
  他低歎口氣，將狼屍放在門口，又取了一鋌銀擱在門前。剛打算離開，想了想，又摸了十幾枚銅錢也擱在銀鋌上——都不知道這家人見沒見過銀子，鬧不好認不出是做什麽的。
  又道:“多謝了。我放了條狼在門口，大嫂家裡要沒吃的，吃這個吧。門外還有點錢，記得取。”
  說了這話便抱起褥子轉身走出兩步。身後的門又吱呀一聲響，也許是小女孩開門來看。隨後忽然聽著一陣空空的咳嗽聲，似是有人憋得久了。又聽一個女人連聲道:“兄弟、兄弟，別走，別走！”
  李伯辰轉了身，看見一個黑瘦的女人扒著門邊看他，身上穿一件白色單衣。但隻一仔細打量便曉得那衣裳原本不是白的，只是洗白了而已。
  女人盯著地上的狼和錢，又道:“不值當這些……哎呀，我還以為你是……”
  說了這些，又使勁兒咳嗽起來，一邊咳嗽一邊往屋裡招手。那小女孩便捧著個葫蘆瓢走到門口，道:“叔叔，阿娘叫你喝水。”
  女人緩了口氣，又道:“家裡實在沒什麽待客的了……兄弟你要不嫌棄，喝口水吧。我還以為你是山上的匪……”
  李伯辰在心裡歎了口氣將褥子放下，走過去接過水瓢。他並不渴，但不想拂了心意，便一口氣都喝幹了。見那女人的眼睛在銅錢和銀鋌上轉了轉，似乎又要說“不值當”，便道:“我用得急，就覺得值這些。”
  將瓢遞給那女孩兒，轉身又了一步，忍不住問:“大姐，你家就你娘倆兒?”
  女人忙道:“我男人去做活去了。”
  想了想，又補充一句:“天落黑就能回來。西邊新搬來一家，要起個莊子……我男人幫忙乾活去了。”
  李伯辰點點頭，抱起褥子走開了。聽那女人又在身後道:“兄弟，那幾家人不用問啦……都餓死啦。”
  李伯辰低低地嗯了一聲，大步走到路上，一直走到林中，才又重重地歎了口氣。之前在草甸中的時候心情還不錯，可如今又覺得沉甸甸的。
  “餓死了”——這種事他聽說過，但沒親眼見過。如今瞧了這幾家人，才覺得這三個字變得真實起來了。
  他緩步走著，實在不知道該說什麽好——他在無量軍的時候雖說不是錦衣玉食，但也吃得飽。在璋城的時候住在陶家，看著街上的繁榮景象，也覺得這世道雖不算好，也不算太壞。街邊有各色店鋪、吃食的攤子，尋常人十來枚大錢就能混個醉飽。
  而在他從小生活的那村子，雖說有些人家到了青黃不接的時候也得找野菜合著面蒸餅子吃，但好歹沒餓死人。

  剛才還在想去哪兒弄百萬錢給林巧置辦個小莊子，可僅僅與散關城相去十幾裡的地方，就“餓死人”了——而這家快要餓死的，男人則去給一戶莊園主幫忙了。那新搬來的莊園主，想必也是吃好穿好的。
  他並不仇視那些富裕的人。知道怎麽樣的世道，都會有衣食無憂的人的。只是想，這些人落魄成這個樣子，還是因為十幾年前的刀兵吧。戰火一過，新的秩序沒能建立起來，城外盜匪橫行，便民不聊生。
  其實也不僅僅是因為這個——要是尋常的匪徒，很多地方可以組織些民團自保。但這世上有神奇的術法，匪徒也就不是尋常的匪徒了。如自己一般的修行人，在某種意義上說其實與剛才那對母女已不算是同樣的“人”了。
  自己在山野中穿行，不是很畏懼冷熱病痛，想要弄些吃的更是易如反掌。剛才瞧著那家人窮成那個模樣，他心中生出一個念頭——守著這樣的山、這樣的原野，從哪裡弄不來吃食?
  但又一想，且不說那些大片的山野是不是旁人家的、允不允許他們去狩獵，即便能，剛才那樣的一家人想靠這個謀活路也太難了。
  他們去哪裡弄錢買弓弩呢?自己造，造得出合用的麽?便是有，射得準麽?下套設陷阱的話，跟誰去學呢?倘若在這些事上花個一年半載的時間，家裡人吃什麽呢?還有些薄田要伺弄的。
  況且那樣的普通人，因為營養條件極差，本就易病、易累，在山間狩獵一旦受個稍重些的傷，搞不好人就沒了。獵戶……聽起來很尋常，可也不是普通人能做的。
  他們實在太脆弱了。亂世人命如草芥，他們也過得太苦了。
  這樣的人家在李國還有許許多多吧，他今天給了他們一千多錢，是因為於心不忍。可往後遇著同樣的，總不能再繼續灑錢。真要幫忙，或許可以將沿路看著的匪寨都剿了，然而這樣真有用麽?
  歸根結底，還是因為李國如今亂掉了。
  李伯辰從前知道自己或許是北辰傳人、李姓王室的後人，覺得身上就擔了道義和責任。但又想人活一世，還是自己快活些最好。遇著不平事，倘若力所能及便幫一幫，也算無愧於心。
  可眼下這情形……自己要真是個“北辰帝君”——避世隱居、獨善其身，真的能做到“無愧於心”麽?
  他覺得心中極亂，就重重歎了口氣。等再走出十幾步，卻又想，也只是因為這裡亂了麽?
  還是因為自己這樣的修行人吧。
  六姓王族的統治持續了數千年，且絕大部分王族都是修行人。他們壽命長，便開枝散葉，王姓子孫不曉得有多少。即便許多人都如隋以廉、隋子昂那樣變成了類似基層官員的存在，可畢竟還要領著王姓獨有的供奉的。
  這樣龐大的宗室，在他原來那地方，最多撐不過五百年。可在這裡之所以能延續這麽久，便是因為術法神異、靈神庇佑。
  如那家人一般的草芥之民被壓榨至死，換得王姓所居的大小城鎮繁榮興盛。於那些人而言，這是一種永無天日的黑暗——他們沒有任何能力可以從根本上改善自己的處境。
  我也沒有吧。他想，哪怕有一天我的修為能獨戰整個世界，也不會知道到底該怎麽辦。要改變、改良一個世道從來都不是僅靠武力就能做到的，所牽扯的方方面面，就是一個人活上百年千年也難參得透。
  要不然，靈神們為什麽不叫這世間更好些、叫他們的香火信眾更多些呢?
  他這樣一路想著，又走回那荒村。
  進院之後發現白馬還在，便松了口氣。可一進屋，又愣住了。
  他原本急著弄吃的，就將火生在外屋的地上，但如今發現火被移到了爐灶裡。那爐灶本是傾塌了一半，也被清理出來，倒成了個天然的火塘。
  灶台上還擺了個木盤，李伯辰瞧了一眼，覺得該是用破門板或者破窗板斬成的，又洗乾淨了，原本剩下的三支烤肉就擱在木盤上溫著。
  地上也掃得乾淨淨，露出原本的黑泥。這房子塌了一半，但此時一看竟不覺得如何頹敗了。
  ……是林巧做的吧。他原本心情沉重，但見了這情景，一下子松快起來，便抱著褥子走進裡屋——裡屋的地、炕也都掃乾淨了，炕上竟還鋪了一面爛草席。林巧裹著大氅，正擺弄一張瘸了腿的小桌。
  見李伯辰走進來，轉臉微笑道:“李大哥——呀，你在哪弄的褥子?”
  她已經不生氣了麽?又將這臨時的居所收拾得個小家一般了。李伯辰心裡一下子湧起一股暖流，自己也不知怎麽的，連喉頭都哽了哽，隻道:“我……在西邊一家人那裡換來的。”
  林巧走過來接了褥子翻開瞧了瞧，又笑道:“倒是乾淨， 你跑了那麽遠——罐子裡還有熱水。我剛才去旁邊幾家找了找，就只找見這些。外面牆邊還幾個碗碟，一會兒你去把它們洗出來吧。”
  便走到炕邊將褥子使勁兒抖了抖，鋪上。李伯辰站在原地，看著窗板縫隙裡透進來的陽光將她的皮膚映得近乎透明、又映出了半空中那些翻飛的細小塵埃，喘了喘，隻道:“好……林姑娘，好。”
  說了這話，他忙走出屋站到院子裡。風一吹，覺得臉上有些涼，抬手一摸，發現竟然落了兩滴淚。他愣了一會兒，不知道這淚是自己落的，還是原本那位殘存的意識落的。

  是想起常庭葳了吧。想起她從前操持家務時的模樣。林巧自然不是常庭葳，關系也不同。可孤身那麽久，忽然又有一個人在做這些事、在照顧自己，他就覺得心裡一陣陣的發酸，還空落落的。
  李伯辰低歎口氣，走到牆根慢慢坐下，看著一邊地上的兩個碗、兩個碟子，沉默了一會兒。
  不然就帶著她走吧。他忽然在心裡對自己說，什麽家國大義……其實都可以不用急。料理了常家那邊的事情，過上一段安穩日子好不好?我是個修行人，我能活很久。哪怕耽擱上幾十年，這世界就能毀滅了不成?
  可又隔了一會兒，還是將手套摘下狠狠擦了把臉，將那些碗碟拾起，走出院子了。