“我聽說大明帝國第二艦隊的蹤跡出現在舊金山，獵人角的造船廠也被破壞和佔領，舊金山沒有進行多少抵抗就被牢牢地控制在聯盟國和大明帝國的手中。一旦失去太平洋的入口，你們合眾國將會無法給大明帝國予以任何的壓力，這是我們所不願意看到的事情。”

　　日不落帝國內閣首相帕麥斯頓對面是合眾國的總統林肯以及幾個重要的官員，包括戰爭部長。

　　林肯整理了一下思路:“舊金山的失守令人難以想象，叛軍的士兵乘坐火車行進幾千公裡對舊金山展開了襲擊。我們沒有多少人在加州，當地的移民數量眾多，還有不少是來自大明帝國的移民，他們對於原本的國家有著令人難以想象的忠誠，不會響應我們在加州的動員令。西班牙裔、巴西裔、意大利裔的移民同樣如此。我們在加州現在隻號召到5000民兵，他們集中在薩克拉門托，與佔領舊金山的聯盟國士兵對峙。”

　　帕麥斯頓眉頭緊鎖:“加州不能夠丟失，你應該知道失去加州，大明帝國的地理優勢有多麽優越。它有西伯利亞、天山、馬六甲海峽作為屏障，進可攻、退可守，再也沒有人能夠威脅到它的本土。一個這樣的大明帝國會破壞現在的世界格局。”

　　副總統哈姆林盯著帕麥斯頓:“首相閣下，大明帝國的錦衣衛已經試圖滲透我們華盛頓，我們在之前的會戰中屢次失利，除了指揮官應該負很大的責任以外，還有情報泄露。我們合眾國某種意義上與歐陸的老牌列強相比都算是處於弱勢。當初獨立戰爭如果不是法蘭西援助我們，我們恐怕也無法獨立。現在大明帝國明顯與叛軍相互勾結，我們合眾國獨木難支，你可知大明帝國的經濟體量無比龐大，他們常年維持八支艦隊、上百艘蒸汽戰船都沒有財政壓力。而我們合眾國到現在為止還沒有製造出來哪怕一艘鐵甲艦。”

　　帕麥斯頓手指輕叩桌面，大明帝國的實力他們都甚為懼怕，要不然也不會有反明同盟的存在:“合眾國是反明同盟的成員之一，倫敦會組織其他的成員國向華盛頓支援物資。我們會賣給你們歐陸的新火槍和火炮，火槍有法蘭西軍匠生產的夏波塞步槍，火炮有普魯士克虜伯公司生產的鋼炮。”

　　“那麽日不落帝國可以為我們提供什麽?”

　　“英鎊，價值數千萬的英鎊。”

　　林肯、哈姆林等人眼神發生了變化，戰爭除了工業生產能力以外還要有金錢才能夠讓工廠保持運轉，日不落帝國數千萬英鎊的援助計劃不比法蘭西和普魯士提供的新式火槍和火炮作用要小，或者說更加重要。

　　林肯得到日不落帝國的承諾，心裡終於有底，不過他想要更多:“根據我方在裡士滿的情報人員以及雇傭在舊金山的私人偵探探知，大明帝國的援助已經到了裡士滿。即使我們獲得來自倫敦的英鎊、巴黎的步槍、柏林的鋼炮，仍然勢均力敵。我們需要更加慷慨的援助。”

　　帕麥斯頓不滿:“我們已經拿出足夠的誠意和決心，你們有英鎊、有新武器，還想要獲得怎樣的支援才能夠平定叛亂?”

　　林肯與身邊幾個重要的官員對視一眼，對帕麥斯頓說道:“我們需要日不落帝國艦隊協助我們封鎖海岸，讓聯盟國失去海外的貿易。”

　　帕麥斯頓臉色慎重:“我們的艦隊出現在大西洋西岸，這樣會被大明找到借口直接派兵插手北美的事務。”

　　林肯像是下定了決心:“大明想要進入大西洋，需要跨過整個太平洋，

還要繞道南美的合恩角才能夠抵達加勒比海。他們絕對不會萬裡迢迢來到加勒比海，這樣會讓他們的艦隊置身於危險之中。”　　帕麥斯頓沉吟:“然而根據我所知，前幾年有一條太平洋鐵路已經修建完畢，大明帝國的援軍仍然可能通過鐵路抵達東部。”

　　“太平洋鐵路的背後的確是大明帝國，我們計劃在西線沿著密西西比河南下，將叛軍分割成東西兩個部分，同時切斷太平洋鐵路。所以我們希望歐洲的艦隊能夠在這個時候從海岸線給叛軍帶來困擾，讓他們不得不集結大量的兵力在新奧爾良、奧蘭多、哥倫比亞等漫長的海上防線，而我們東線、西線則可以趁機推進。我將這個計劃稱為‘向海洋挺進’，這是一位叫做謝爾曼的將領提出來的作戰計劃。”林肯詳細說出他的計劃。

　　帕麥斯頓面對林肯的提議，他不可置否對方的計劃有天才般的構想，但大明帝國是唯一的變數。

　　他說道:“這件事關系到皇家艦隊的調遣，我不能夠輕易對你們做出任何的承諾。不過等我倫敦城，我會向國會提出向你們援助船隊的計劃。如果國會通過議案，那麽皇家海軍將會協助你們對聯盟國的海岸線進行封鎖。倘若議會表決無法通過，那麽只能夠通過陸地上的戰鬥來解決問題。”

　　“感謝你的幫助，請相信我，向海洋挺進，襲擊敵人的後方，會比陸地上的攻勢付出更小的代價。日不落帝國也不想要北美的事情拖延下去會讓大明漁翁得利。”

　　“希望你們能夠盡快解決聯盟國的事情，不能夠給大明帝國任何的可趁之機。”

　　“一定。”

　　林肯等人在與帕麥斯頓談妥援助合眾國的條款之後，親自送帕麥斯頓出來，一行人在將士的保護下前去用餐。

　　林肯在意識到可能有大明的探子或者線人在華盛頓之後，行事更加謹慎，與帕麥斯頓進行商談的人很少，讓不少國會議員對此頗有微詞。

　　不過林肯以總統在戰爭期間有特殊權力以及保密為要挾，最終讓議員們接受了有關發起對聯盟國的作戰計劃隻掌握在少數幾個人的手中。

　　不得不說林肯這招讓楚七頗為頭疼，機密越集中在上面，他要刺探到林肯的行動就越困難。