裡士滿，美利堅聯盟國的首都，這裡宛如一個大兵營，來自大明的軍事顧問和畢業自西點軍校、弗吉尼亞軍事學院的軍官在這裡訓練從各州征募而來的民兵，然後再將他們送到前線。

　　一列蒸汽火車從南部駛來，士官、民兵、旅客從車廂下來。

　　其中有幾個人長著東方人的面孔，他們有男有女，男的看上去像是護衛，而兩個女子長相都極其出眾，就算是弗吉尼亞州的男人都不禁向她們多看兩眼。

　　“小竹，我們這樣的打扮應該不會太顯眼吧?”

　　張芷兒換上了西式的裙子，顏色也盡量選擇樸素的色調。她這一次冒著危險跨越了太平洋來到兵荒馬亂的裡士滿。

　　她的父親張文正擔心她的安危，所以專門派了幾個護衛保護她前來北美，與此到來的還有侍女小竹。

　　她們到來的時候裡士滿已經被大雪覆蓋，她們不得不在外面披著大衣。

　　小竹回答張芷兒的疑問:“我們的服裝是和這裡的女子差不多，但是小姐長的太美了，自然而然就顯眼了啊。”

　　張芷兒說道:“小竹你不要瞎說啊……這裡就是裡士滿，聯盟國的首都?街上有許多背著火槍的士兵，果然這裡已經很靠近前線，整座城市都為了戰爭而服務。”

　　小竹見到裡士滿城中的確有很多士兵，僅僅是從這座城市就可以感受到戰爭的氣息。

　　張文正派來的護衛對府中的大小姐說道:“大小姐，我們應當找到這裡的戴維斯總統，老爺寫了一封信給他們，要求他在你到來裡士滿的時候保證你的安全。還有錦衣衛的楚公子行蹤飄忽不定，恐怕只有戴維斯總統知道他的下落。”

　　張芷兒冒著風險來到北美，除了內心喜歡冒險以外，倒有幾分是為了找到活躍在北美的楚七。

　　她本來不喜歡有護衛跟著，不過也只有這樣才能夠聯系到聯盟國的戴維斯總統，進而找到楚七的下落。

　　戴維斯已經提前通過電報得知張文正的女兒前來北美，不知道她的用意，還以為是她是來代替張文長巡視南北戰爭的進展。

　　他想要從大明帝國那裡獲得援助，自然不敢怠慢，他還安排了聯盟國的秘密情報處來接應張芷兒一行人。

　　秘密情報處是聯盟國成立的情報機構。

　　各國都模仿錦衣衛建立專門的情報組織，例如東洋幕府的新選組、聯盟國的秘密情報處，只是規模和能力也有所區別。楚七所在的錦衣衛人員有上萬，還有不少編外成員，遍布全世界，與新選組、秘密情報處、私人偵探公司相比就是龐然大物。

　　戴維斯聽聞張芷兒要找的人，多少感到幾分意外:“你要找的是錦衣衛的楚七?他不在裡士滿，他在謝南多厄河谷傑克遜將軍的防區。”

　　“謝南多厄河谷……”張芷兒第一次聽說這麽一個地方。

　　“那裡可是前線之一，隨時有可能遭到北軍的襲擊。你的身份貴重，萬萬不可到如此危險的地方。除非是將士，才有必要到危險的前線。如果你執意要見到錦衣衛的楚七，我可以派人送信到謝南多厄河谷，看他什麽時候可以抽空回來。不過錦衣衛不歸我管轄，我也無法保他收到信件就會回到裡士滿。”戴維斯如實對張芷兒說出楚七的下落。

　　別人打聽錦衣衛的下落他還會狐疑，這個是張文正的女兒，應該不會泄密楚七的行蹤。

　　張芷兒心底拿定主意，對戴維斯說道:“我想我已經知道了，多謝您。

”　　“等你回到大明，希望能夠在你父親面前說一聲，我們聯盟國十分感謝他代表內閣對我們聯盟國的援助。如果沒有這一批援助，我們聯盟國今年就舉步維艱了。”

　　“形勢有這麽糟糕嗎?”

　　“雖然不想要承認，但這就是我們聯盟國遇到的困境，北方的船隻已經出現在沿岸，我們簡陋的海軍在與他們的較量中佔據劣勢。我們甚至懷疑歐洲那些家夥的艦隊也會出動。”

　　戴維斯向這個後輩稍微傾吐苦水，張芷兒只是禮節地回應了幾句，涉及到聯盟國的安全這種程度的事情不是她能夠插上手，她僅僅是來這裡遊歷，看一看被戰火覆蓋的南北戰爭是怎樣的情況。

　　既然張文正已經拜托戴維斯看好張芷兒，他也不會拒絕這個小忙，在裡士滿找到一間房屋安置張芷兒等人對他這個總統而言輕而易舉。

　　幾個負責保護張芷兒安全的護衛幫她將行李搬到住處。

　　張芷兒說道:“我們準備前去謝南多厄河谷。”

　　護衛聽後大吃一驚，他們最擔心的事情發生了:“大小姐，老爺在出發前就有吩咐小的們不能夠讓您亂來，尤其是不能夠置身於危險之中……剛才戴維斯有言謝南多厄河谷是前線，一定非常危險，要是被老爺知道了這件事情，不只是小人們，就是大小姐您都會被老爺責罰。”

　　張芷兒試圖說服他們:“我來到此地的目的就是為了親眼目睹這邊的戰況，觀察聯盟國的士氣，以供爹爹參考對這邊的援助。僅僅只是在後方無法看出南軍的士氣，我需要到前方才能夠看到邊境真正的將士，了解他們的想法。”

　　“可是這和老爺與我們吩咐的話有所出入，是不是需要通過電報與老爺進行聯系，看老爺的回復再做決定……”

　　“你們這是不聽我的話嗎?爹爹就算是在百忙之中收到電報，一來一回都需要時間，耽擱了行程你們又能夠承擔其中的責任?我們明天就出發前往謝南多厄河谷，我記得當地是鐵路樞紐，我們不需要多長的時間。”

　　張芷兒擺出強勢的一面，將幾個護衛唬得一愣一愣。他們可以通過電報向張文正詢問，但是電報需要經手許多人，除非是緊急的軍情，否則還真的沒法在一日之內得到回復。

　　實際上張芷兒心裡已經盤算，她能夠在這裡待的時間很短，楚七如果在謝南多厄河谷，不知道要多少天方會回到裡士滿。

　　更何況還是要親自前往危險重重的前線，張芷兒不禁有些緊張和興奮。