“普魯士帝國計劃派來參與第三屆萬國博覽會的是首相俾斯麥以及太子腓特烈，皇帝威廉一世身體有恙，不便遠行。”

　　在普魯士帝國還沒有對外宣布參與萬國博覽會成員名單的時候，錦衣衛就獲得了普魯士使節團的名單。

　　這份名單被送至楚七的書案上，楚七掃了一眼名單。

　　令人在意的還是俾斯麥這個鐵血首相。

　　俾斯麥打算過來參加萬國博覽會，是打算借此時機來探大明帝國的虛實?

　　他的千戶所監視的列強主要是普魯士帝國，這個帝國擁有噸位排名第五的艦隊，在第一次東方戰爭中還沒有什麽名氣。

　　第一次東方戰爭與大明帝國扳手腕的主要是日不落帝國、法蘭西帝國、尼德蘭王國、西班牙王國幾個積極向東方擴張殖民地的國家。

　　普魯士帝國是一個剛崛起不久的帝國，大明帝國對其有所忌憚，所以專門安排了錦衣衛來對其進行監視。

　　楚七的父親，兵部尚書楚信和他說過，西洋列強也不是團結一心，它們由於疆域相鄰而不乏衝突，也就是說未必所有人都是敵人。

　　只不過大明帝國太過強盛，很容易就會引來諸多列強的懼怕和聯盟。

　　“還有一個消息在西洋流傳，西洋列強在暗中籌備建立第二次反明同盟，其源頭是我們的附庸國東洋幕府提出了在3年內建立24萬常備新軍、2支艦隊的計劃。”

　　李延廣又將從西洋傳回來的密報內容告知楚七。

　　“第一次反明同盟加入的列強有7個，這一次恐怕隻多不少。說來也可笑，明年開春各國使節團就要抵達我們皇城參加萬國博覽會，另一頭卻做好了戰爭的準備。”

　　“這世道便是如此。十年前的大戰才結束不久，雙方很快就進入了和平狀態，各國的商船往來。戰爭只是一種政治的延續，而經濟基礎又決定了上層建築。”

　　楚七第一次覺得以前學習的一點知識能夠起到作用，他本來以為這種說法只是一種空談。

　　但是楚七目睹了大明帝國與西洋列強的較量，才有所領悟，雙方的明爭暗鬥，本質上還是經濟問題，誰都想要獲得更大的市場份額以及更多的資源。

　　“大人這話甚有道理。”

　　李延廣聽楚七拾人牙慧的話語，以為是楚七自己的總結，不由欽佩這位年輕上司的見識。

　　楚七沒有意識到他隨便引用的話會幫助他在下屬心目中逐漸樹立起高大的形象:“郭瑭已經執行額外的任務，我們手中的人數更少。過幾個月普魯士的使節團抵達皇城，還需要格外分配一隊人馬暗中監視和保護他們。這段時間大家就辛苦一些。”

　　“大人，再過幾日便是臘月二十，我們錦衣衛千戶所留守皇城的人員需要安排輪班表。這是初次擬定的安排，請您定奪。”

　　除了派人前去北美合眾國搜集情報、監視普魯士帝國這種大事，楚七平時還要處理千戶所的瑣事。

　　楚七經過下屬這麽一提醒才想到再過不久就是年關，一直到上元節都有假期。

　　但是錦衣衛作為情報組織，一刻都不能夠停止運轉，只能夠輪流安排休假，同時還要隨叫隨到。

　　當然，作為錦衣衛千戶，楚七的假期倒是不短，除非發生什麽需要他才有資格處置的事情，他才需要中斷假期。

　　“就這樣決定吧。”

　　楚七見輪班表沒有多大問題，很快就用朱筆在上面畫了一個圈，表示同意。

　　唉，他也沒有想到錦衣衛只有出外勤的時候才能夠威風一把，平時都要在自己的書案前處置大小瑣事，這和他想象中的刀光血影不同。

　　楚七在錦衣衛總司忙活了一整天，才略帶疲倦地回到兵部尚書府。

　　“公子怎麽又唉聲歎氣?”柔兒端來一盆溫水，幫楚七除下靴子。

　　“好柔兒，你可知道公子每天都繁忙公務，身心疲憊。”

　　“可是做什麽不累呀?織工要每日操作紡織機，馬夫要喂食馬匹、洗刷馬背，柔兒也是要每日備好飯菜，清掃庭閣。”

　　“我知道柔兒辛苦了，以後我再讓爹雇個傭人來幫你?”

　　柔兒還以為楚七是認真的，趕緊對他說道:“公子千萬不要趕柔兒出楚府，柔兒是楚府收養長大，柔兒希望永遠待在楚府。”

　　“……”

　　楚七無奈，隻好說道:“我是真心實意想要找個傭人來分擔柔兒的工作。至於柔兒，想要待在府中多久都沒有問題，家用也不會減少一分。”

　　柔兒這才緩和:“柔兒可以勝任這份工作， 請公子無須再找其他的傭人。”

　　“好好好，我不找其他的傭人就是。”

　　楚七稍微休息了一下，等到楚信從兵部衙門回來才一同用餐。

　　兵部衙門一直是忙碌的部門，楚信作為兵部尚書比起楚七還要忙碌。

　　楚七手下管理千余人，但是楚信可是要統籌大明帝國和六個附庸國的兵馬，還要向內閣大學士匯報，向戶部索要經費，向工部要工匠和機器，一直都很晚才回府。

　　“爹，可以讓柔兒坐下來與我們一起吃飯嗎?”

　　楚七向楚信詢問，就連柔兒都嚇了一跳，她趕緊搖頭:“公子不要胡說。”

　　楚信眼神古怪地看向楚七:“你和柔兒之間發生了什麽事情?”

　　楚七答道:“沒有，只是柔兒自小在我們府中長大，更像是家人，不應該和花錢雇傭的傭人的一樣。”

　　楚信看向柔兒，通過兩人的眼神確定沒有發生什麽，才說道:“我本來就當柔兒是半個女兒看待，只是之前柔兒一直堅持站著，我多年來也就習慣了。柔兒，你自己添加一副碗筷，坐下來與我們一同進餐。”

　　楚信又轉頭對楚七說道:“此次年關我與你前去東閣大學士府上拜訪，你應該知道自己要做什麽?”

　　自從離開江戶城回到皇城之後，楚七與東閣大學士府的千金就突然沒有了交集。

　　仔細算一算，楚七已經有半個月的時間沒有見過張芷兒。

　　此時他的父親將要帶他前往東閣大學士府中拜訪，他哪裡還不明白楚信的暗示。