櫻田門事件之後，江戶城再次恢復了平靜，大雪紛飛。

　　東閣大學士張文正與楚七在一扇隔間裡面煮酒相談，他似乎很樂意提攜楚七這個後輩。

　　而楚七能夠有幸與張文正這樣決定帝國命運的人交談，對於他的成長和將來的前途也十分重要。

　　“張閣老，我們帝國令東洋幕府組建四個軍團合計24萬人，又成立兩支艦隊，東洋幕府實力大漲，將來說不定會不利於我們大明。”

　　“你為何如此擔心東洋幕府會失去控制，反咬我們大明一口?”

　　張文正見楚七一再和他強調對東洋幕府進行援助可能會危急大明，不禁感到奇怪:“我們與東洋有過三次戰爭，唐朝的白江口之戰、萬歷年間的壬辰倭亂以及我們大明東征幕府，無不大勝，東洋從來就不是我們的對手，就算是東洋幕府失去控制，我們再打下來就是了。”

　　楚七被張文正這麽一反駁，反而不知道該說什麽是好。

　　在這個世界大明帝國實在是太過強大，再加上對東洋的戰爭沒有一次失利，根本就不將東洋幕府視為威脅，反而用起來順手。

　　怪不得張文正等人沒有像是楚七這麽擔心。

　　楚七知道這個世界不能夠用以前的思維來衡量，苦笑道:“大概是小子我多慮了。”

　　張文正說道:“你的顧慮也不無道理，不過要讓附庸國心甘情願成為附庸，就需要本身實力強大。本土足夠強大，東洋就不敢背叛。如果本土衰落，不要說附庸國脫離，西洋那些列強早就進入我們大明本土了。”

　　楚七說道:“張閣老真是心懷坦蕩。”

　　張文正問道:“國強則無所畏懼，國若則任人凌欺。你可知道為何我們急於武裝東洋幕府，使其兵力擴張?”

　　楚七想了想，大明帝國急於讓東洋幕府擴軍，肯定有什麽事情東洋幕府做起來比大明帝國要更加方便。

　　楚七試探地說道:“難道是北美的事情?”

　　張文正讚許地點頭:“不錯，正是為了準備可能會在北美發生的戰事，我們需要讓東洋幕府擁有更多的兵力，從橫濱出發前往北美比起我們大明本土要更快、成本更低。”

　　楚七疑惑，北美合眾國怎麽會發生戰事……

　　張文正看出楚七的疑惑，很快就對其進行解釋:“也許對外面這是機密，但是對錦衣衛千戶而言並不算什麽，你很快就會知道，北美南方聯邦的種植園主向我們大明發來了請求。他們不滿合眾國林肯提出的廢奴主張，他們想要抵抗國會的決定。西洋的工業資本家站在北方聯邦一側，南方聯邦孤立無依，當今世界除了我們大明帝國能夠扶它一把以外，它別無選擇。”

　　楚七從張文正這裡提前得知帝國外交的情況，心裡大驚。

　　北美合眾國竟然還有今天，南聯邦竟向大明帝國求助！

　　楚七在錦衣衛的資料庫看過合眾國的情報，合眾國有分裂的跡象。分裂的源頭在於北方各州反對奴隸制度，南方各州主張奴隸制度。北聯邦發展資本工業經濟，而南聯邦是奴隸種植園經濟。說到底還是經濟模式上不同產生的分歧。

　　只不過楚七沒有想到，大明帝國的強大，讓南聯邦引以為外援。

　　張文正說道:“我們大明帝國本不願插手外洋事務，這些年也一直在本土發展，但是十年前西洋列強組成了反明同盟，試圖將我們封鎖在東亞。現在抓住這個機會，是我們反擊的時候了。”

　　反擊！

　　楚七聽張文正簡單的一句話便覺得熱血沸騰。

　　面對西洋幾大列強的聯合，也只有工業大國才這般自信主動進行反擊！

　　“稍後會有江戶幾家報社對我們大明使節團與幕府內閣進行采訪。”

　　“東洋的報社不會對我們大明有所抹黑?”

　　“哈哈，江戶的報社是有我們的人在主導，無非是傳頌我們大明如何之強盛，對待幕府如何之友好之類的報道。不過還是要走個過場。采訪結束後便是使節團與幕府內閣的筵席，到時候你也一同參與。”

　　“是。”

　　楚七知道張文正這般安排是打算提拔自己，這回不管自己願意還是不願意，在立場上的站隊都是東閣大學士一派的人了。不過這也沒有多大的問題，因為他的父親楚信估計也是張文正一派。

　　楚七受到了東閣大學士的看重，在訪問江戶期間還經常被張文正找來喝酒，讓不少人都對楚七羨慕不已。

　　尤其是楚七手下的兩個百戶李延廣和郭瑭更是覺得他們跟著楚七無疑是走運的，楚七被提拔之後他們不被忘記的話，他們說不定也能夠被提拔。

　　隨即大明帝國使節團與幕府內閣在江戶城的紅葉館接受來自江戶城報社的采訪，楚七在一旁負責維持秩序。

　　江戶城報社的存在也是為大明帝國所服務。

　　“關於井伊直弼遇害的櫻田門事件，乃是水戶藩藩主德川齊昭與井伊直弼的私人恩怨，主謀德川齊昭已經被自刃，犯人也盡數伏法。我們大明帝國作為宗主國，對井伊直弼之死感到遺憾，同樣對井伊直弼的貢獻給予肯定。”

　　“此次組建幕藩一和內閣，為的是提升各藩的話語權，讓各個藩也有機會參與東洋事務的管理。西洋的列強在南洋陳兵20萬，他們已經將印度半島、巴達維亞等地便成為了殖民地，而只有我們大明帝國才能夠保護東方的安全，各藩應該與我們大明同仇敵愾……”

　　大明禮部尚書魏祚昌對江戶城的幾家報社宣布大明帝國的來意。

　　楚七聽見魏祚昌的外交說辭，只是給江戶城平民所看，用以穩定人心。

　　真正的大事大明帝國使節團與幕府內閣已經決定好了。

　　當報社簡短的采訪結束後，大明使節團與新成立的幕藩一和內閣於紅葉館舉辦宴席。

　　楚七換上了禮服參與兩國高層們的沿襲，而不是令人畏懼的飛魚服。

　　對於張文正允許楚七以使節團一員的身份參與宴席，禮部尚書、遼東總兵等人都有些意外，不過也沒有說什麽。