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埃安大陸，南部城邦聯合，工業移動都市艾文德。

深夜時分，聖日已落，魔月的赤光穿過層層疊疊的烏雲照耀大地，如同黑暗中嗜血巨人睜開的眼眸。

和核心城周邊寧靜的居民區不同，位於城市邊緣，下城地帶的工業區如今仍然嘈雜，兩班倒的工人就像是燃料，將自己填充進那些龐然巨獸的腹中，令它們可以轟鳴運轉，噴吐出足以遮蓋整個移動都市上方的黑煙。

任何城市都有工業區，畢竟任何一個移動都市都要具備最起碼的，可以自我維護的工業水準。

當然，僅僅是自我維護是不夠的，假如都市在行駛途中出現了什麽意外，那麽基礎工業沒辦法進行全面維修。

所以，任何一個大型移動都市，都具備一整套完善的工業體系，只有小型的移動城邦才需要每隔幾年，就前往大型都市進行一次維修檢測，修繕破損，順便進行大規模的交流貿易。

甚至，有一些移動都市，就專門以給其他都市進行維修檢測為生。

工業都市艾文德便是這樣的一個移動都市，它行駛在阿斯莫代帝國的南方，在南嶺礦區和南部沿海之間來回行駛，以便獲取足夠的工業原料。

而在這過程中，會有大量小型移動城邦向它靠攏，就像是被磁鐵吸引的鐵砂。

轟，轟。工廠中，劇烈的源能波動傳來，其威勢勝過了心光境超凡者的全力攻擊。

這並不奇怪，作為源能工業的基礎，大型源能爐心的能級遠超尋常心光階，其散發的源能波動甚至能小范圍地改變天象，如果不采取合理的防護，這個等級的源能輻射足以讓所有在其中工作的人都患上魔化病。

而大型移動都市的核心，足以驅動一座山峰的超巨型源能爐心，更是號稱可以掀起人造天災，維持的護盾能夠抵禦天災侵襲一段時間。

所以在埃安世界，工人是一個頗受人們尊敬的高端職業:他們平日的工作是為了保護城市生命的大動脈，所以必須掌握一定的源能技巧，也能在源能輻射下保護好自己，而且薪水也並不低。

一位熟練的高級工人，亦或是工程師，即便是不是職業者，地位也可以與騎士比擬。

但這僅僅是說‘正式工’罷了。

工業都市需要的崗位實在是太多，不可能所有人都是令人尊敬的工人先生，機師老爺，城市負擔不起這樣的薪水報酬，也並非所有工廠中的工作都需要專業的工人去做。

故而‘臨時工’這樣的職位就應運而生。

臨時工不需要多少技術，甚至不需要什麽文化，哪怕是不識幾個字也沒關系，他們只需要在流水線上組裝模具，亦或是乾一些搬運的體力活——這樣的工作才是大多數，以至於貧民窟的賤兒，農莊來的農夫，在需要的時候，都可以在最快的時間內變成臨時工。

也正因為如此，所以薪水微薄，飽受壓榨。

他們大多每天天一亮就要起來乾活，到了傍晚才能回去，而晚班的工人雖然輕松一點，但卻更加危險:魔月的光輝會激化源能的活性，令工廠中的工人更容易感染上魔化病。

可這又有什麽關系?工人的平均年齡甚至沒辦法超過四十歲，在魔化病發作惡化之前，他們就會失去。

而無論有沒有染病，工廠主都會榨乾他們最後一絲力氣。

“咳咳……”

昏黃的燈光下，輕微的咳嗽聲傳來，一個穿著樸素，甚至稱得上簡陋的少年慢步從工廠側門走出。

塞涅卡有著一頭褐色的短發，他瞎了左眼，魔化病帶來的肉體變異令少年的半張臉都呈現岩石化的狀態，

但他的剩下的半張臉卻仍然稱得上是俊美，甚至因為那岩化的左臉，更有一種殘缺的美。尤其是那右眼，呈現冰綠色的寶石色澤，眼眸深處，甚至仿佛隱隱發著光。

因為魔化病，塞涅卡的視力得到強化，令他可以一眼看出不合格產品中的缺漏處，故而作為質檢員被聘請。

魔化者大多都具備常人沒有的異能，只要不到魔化晚期，想要在相關專業找份工作並不難，雖然要忍受歧視和排斥，但總比活不下去要好。

晚班已經結束，塞涅卡現在正準備離開工廠，返回孤兒院休息。

希光孤兒院中一共有大大小小三十多位孤兒，雇傭了幾位老婦人照顧，平日由斯維特雷教授一人承擔開支，雖然辛苦，但也還算能承受。

但是最近這段時間，帝國為了籌集戰爭資金，對各地加征種種重稅，孤兒院也被攤派上了一大筆稅金，就連一向從容的斯維特雷教授也都愁白了幾根頭髮，不知如何是好。

“想想辦法，總是會有辦法的。”

面對孩子們憂慮地詢問，老教授總是這樣安慰他們，但大一點的孩子都知道，足足九萬帝國幣的稅金根本不是想想辦法就能解決的問題。

實際上，這根本不合理，哪怕是傻子都知道一個孤兒院榨不出這麽多油水，這麽高的稅金只是想要毀了這裡。

要知道，一年能賺個一兩萬帝國幣，在各大移動都市就算是高薪了，倘若是固定村莊的農夫，一年盈余能超過五百就算是豐年。

很多普通人一輩子都賺不到九萬。

但教授仍然用了自己所有的關系去想辦法，他東拚西湊，又加急完成委托，臨時湊齊了兩萬出頭，但這仍然遠遠不夠。

直到他接下了一位流浪騎士神秘的任務，得到了四萬帝國幣的定金。

靠著這筆定金，還有之前湊出來的錢，斯維特雷教授暫時打發了稅務部的稅官，證明自己的確有交付的能力，然後便帶著兩個學徒前往西北山區。

而這麽一去，便是兩個月。

雖然在走之前，教授留下了一筆錢作為孤兒院的日常開支，但是意外總是比想象的要多，隨著氣候轉涼，好幾位院裡面的孩子都生了病，需要吃藥，教授留下的資金顯然不夠。

所以作為院中較大的孩子，塞涅卡便帶頭出來，前往工廠打工，賺錢買藥。

“……唉，我的源能天賦太差，不然根本不就不需要小洛亞和伽沙兩個孩子去陪教授吃苦。”

輕聲感慨，褐發綠眸的少年心中不禁歎氣:“我們拖累了教授啊。”

班納老爺的工廠工作雖然辛苦，但是工資日結，晚班還提供一頓免費的晚飯，雖然他和其他工廠主一樣都非常吝嗇，壓榨工人勞動力，但是起碼也給了應該給的工資，不至於總是拖欠。

這對於整個城市中，其他不僅壓榨，還各種拖欠工資的工廠主來說，已經算是難得有良心的了——雖然和工廠主說良心這個詞有些可笑，但漆黑的良心起碼是有。

如果沒有那些心理扭曲的工人同僚，就再好不過。

啪。

行走的中途，一顆石頭從不遠處飛來，打中了少年的肩膀，令他一個踉蹌，差點摔倒。

而這樣的情況令他身後傳來一陣粗魯的哄笑，各種肮髒下流的辱罵諷刺聲朝著塞涅卡而來。

“臭小子，居然敢說老子做的工不合格?”

“魔化者滾出去！”

“什麽狗屎質檢員，幫著工廠主壓榨我們，早點去墓地找你爹媽吧！”

“賣屁股的臭小子，【埃安粗口】！”

那是一群與其說是工人，不如說是街痞流氓的人。

他們偶爾來工廠做工，混個幾天酒錢後就在街上遊蕩，錢花光了就繼續做工，這樣的人數量不少。

固定的熟練工人，因為源能技藝的特殊性，所以反而少見，各個工廠都搶著要。

質檢員的工作就是這樣，這些工作出差錯的臨時工不願意承認錯誤，也不敢將怒火發泄到懲罰他們的工廠主身上，所以反過來仇恨質檢員，因為正是他指出了他們的錯誤。

而魔化病患者的身份，就是一個催化劑，令這些地痞流氓可以光明正大地以一個合乎常理的結構，去欺辱對方。

“……”

揉了揉肩膀，塞涅卡沒有說話，他只是深深地看了一眼那些流氓，然後便默默地繼續向前走。

“什麽玩意，還敢瞪老子?找機會把你眼睛給挖了！”

口上叫囂的厲害，但那些流氓並不敢向前。

魔化病是會傳染的，固然做好防護感染的幾率會大大降低，但只要魔化者拚命，一般的防護也沒意義。

欺負一個邊緣人也就罷了，真的冒著自己也變成魔化者的風險……流氓也不是傻子，他們不做這樣沒意義的事情。

但是魔化者……亦或是說，一個沒有父母和依靠的孤兒，想要在這個世界上有尊嚴的活著，要面對的並不僅僅是這樣綿軟無力的惡意。

“小塞涅卡，今天你還想跑嗎?”

等少年擺脫了那群流氓，來到工廠和孤兒院之間的貧民窟小巷中時，悶頭趕路的塞涅卡忽然胸口被人突然一推，背重重地撞在牆上。

“咳咳……”

登時，原本身體就有些不好的塞涅卡就低下頭，劇烈地咳嗽了起來，但還未等他咳完，便有一隻粗糙的手按住了他的肩膀，另一隻手頂著下巴，將他臉強行抬起。

那是一個身材高大，左手有著明顯魔化畸變，長出了厚重甲殼的男人，他穿著皮甲，腰間別著手工源能銃和短劍，一幅武裝雇傭兵的打扮。

這個一臉絡腮胡，似乎有著蠻族血統的家夥似乎早就等在這裡，他看著塞涅卡雖然魔化，但依然俊美的臉，發出了粗魯的笑聲。

“我說了，你想要錢，我可以給你，何苦去工廠賺辛苦錢?”

男人粗重的呼吸，濃厚的口臭傳來，令塞涅卡幾欲做嘔，忍不住想要偏過頭，但對方卻強硬地將他的面容掰過來:“陪我過幾晚，你那些小弟弟小妹妹的藥錢我都出了。”

同為魔化者，他半點也不怕感染——倒不如說，塞涅卡反倒要害怕對方更嚴重的症狀共鳴到自己身上。

“馬拉斯，滾遠點！教授在的時候你可不敢這樣！”

他奮力掙扎，可是卻並不能逃過對方的手——馬拉斯是資深傭兵，有著靈輝的實力，他曾經上過剿滅莫拉斯平原農莊義軍的戰場，手中的人命不少，根本不是一個十五六歲的少年能掙脫的。

“斯維特雷教授……哼，他要是能回來的話，我當然不敢，當雇傭兵的誰敢招惹一位貨真價實的煉金教授啊，怎麽死的都不知道。”

冷哼一聲，輕松壓製塞涅卡的反抗，馬拉斯的語氣帶著微妙:“至於現在……說實話，我這可是真心在幫你，希光孤兒院已經完了，你跟著我還能活命，繼續呆在那裡只是等死。”

“除非你想被抓去西莫夫農莊和礦區裡面工作到死——以你這張臉，那個時候一樣有人會看上你，但可未必像是我一樣‘講道理’了。”

“什麽……”

塞涅卡並不蠢，他聽的出這個傭兵的意思:在馬拉斯的消息渠道中，斯維特雷教授顯然是出了意外，不然這位一向‘聰明’的雇傭兵絕對不可能這麽粗暴的出手。

察覺到少年掙扎力度的減弱，馬拉斯頓時得意的一笑，他貪婪地掃視著對方的臉蛋:“你肯定不知道，北伊奧尼亞山脈出了天災，還發生了地震，我查了一下，正好就是那個流浪騎士帶著你們院長去的地方，好家夥，山都塌了幾座。”

“他們運氣不好，必死無疑，就算是僥幸活下來，也不可能趕在年前交稅金了——比起被送到農莊，你跟我走，活命的幾率還更大一點。”

這一消息的確震撼到了少年，令他一動不動。

但就在馬拉斯以為對方已經被打擊的心灰意冷，決定放棄抵抗的時候，塞涅卡忽然抬頭，右眼中綻放出一輪翠綠的光華，映入雇傭兵的雙眼中。

“你……?！”

馬拉斯大吃一驚，他原本以為塞涅卡的魔化異能就是單純的視力好，並沒有其他特殊能力。

但這樣的想法顯然錯了，他頓時感覺無比疲乏，身軀僵硬，然後當場就摔倒在地，沉沉睡去。

“……教授說過，我的源能能力使用，會惡化我的身體情況……”

退後幾步，遠離了雇傭兵昏睡過去的軀體，塞涅卡表情複雜地看向對方。

馬拉斯說的並非虛假，之前謹守規矩的他之所以突然變得大膽起來，正是因為教授出了意外。

“假如教授真的出了意外……”

如此想著，少年的心沉了下去，但他卻並沒有其他選擇。

為了活命苟且並不丟人，但他跟著馬拉斯走了，誰把這個消息告訴孤兒院的其他孩子?又怎麽救下更多的人?

沒有猶豫，他起身邁步，不管因為施展了源能能力而感到劇痛的右眼，趁著夜色，大步朝著孤兒院跑去。

黑暗深處。

有兩雙眼眸注視著這一切。

“是人類定身術，還是睡眠術?這個魔化異能不錯，潛入作戰很有用。”

“但歸根結底是個魔化者……還需要繼續監視嗎?明明葉蓮娜少校都陣亡了，這次任務已經失敗。”

“上面還沒下命令，就姑且看著吧……可惜了，這麽年輕的孩子，在我老家那邊才剛剛開始享受青春。”

“呵，你哪來的同情心給魔化者用?一群染上了魔化病的小鬼頭和孤兒，也不知道那個教授發了什麽病，給自己找了這麽一大堆麻煩的累贅。”

簡略的交流，證明他們第三集團軍的身份。

他們冷眼旁觀一切，並不在乎希光孤兒院中的孩子下場如何。

倘若斯維特雷教授接受招攬回來，便是上司，那或許還會看在他的面子上照料一二，但現在既然任務失敗，那自然就是懶得管事。

至於這些欺凌……

一個貧民區孤兒，死活又和他們有什麽關系。

“咳咳咳……”

天際黎明將現，塞涅卡踉踉蹌蹌地穿過下城區貧民窟錯綜複雜的街道，街道兩邊逐漸傳來充滿生活氣息的聲音，大部分人即將蘇醒，他趁著這個混亂的時間，以最快的速度回到孤兒院。

正如同馬拉斯所說，希光孤兒院中的孩子大部分是魔化病患者，這不是斯維特雷教授特意尋找，而是沒有父母的孤兒很容易在沒有庇護的情況下，被混亂的源能侵染。

因為這點，除卻斯維特雷教授外，沒有什麽普通人敢於和這些孩子聯系;但同樣，拜這點所賜，在斯維特雷教授教授離開的這段時間，也沒有多少人敢於靠近這家孤兒院。

很快，隨著塞涅卡這位外出工作，賺取藥費的大孩子回來，並將教授可能出意外的消息告訴所有人後，整個孤兒院就都慌亂了一陣。

但在達裡婭大嬸，一位被教授請來幫忙照顧的慈祥老婆婆幫助下，也算是經歷過人情冷暖的孩子們算是冷靜了下來。

達裡婭大嬸曾經有過一個孩子，但是因為魔化病早早去世，自己估計也活不了幾年，所以斯維特雷教授邀請後，便乾脆過來照顧這些同樣感染了魔化病的孩子。

教授不在的時候，就是這位大嬸照料所有人。

但是冷靜下來，反而察覺事情的糟糕。

幾個孩子出門買下(甚至是偷)了最近幾天的報紙，上面的確有記載北伊奧尼亞山脈發生天災，以至於有地震山崩的現象出現——發生的地點恰好就在教授要去發掘的遺跡所在的地方。

這一噩耗大大打擊了所有人的信心。

沒有教授，即便孤兒們再怎麽勉力支撐，也不過是空心的葦草，一折就斷，而幾個已經患病的孩子更是經受不起折騰，別說被送去農莊乾活，只要這幾天沒有藥，高燒就能殺了他們。

“伊莎貝拉和阿芙洛她們已經快撐不住了，上次哥哥你留下的錢只夠買一副藥，她們都說讓給更小的克謝琳娜喝……”

“大哥，我們太顯眼了，逃不出去的……假如真的要跑，還是你一個人跑吧！”

“院長真的死了嗎……嗚嗚嗚……”

聽著孩子們此起彼伏地聲音，塞涅卡也感覺頭疼無比，他很清楚，既然馬拉斯那樣的傭兵都開始動手動腳，就代表其他應該知道這件事的人都已經知道。

如果不盡快帶著所有人離開，那麽整個希光孤兒院的結局絕對淒慘無比……甚至超乎他們的想象。

但可惜的是，塞涅卡察覺的還是晚了。

就在他打算賣掉孤兒院中的家具，教授留下的一些煉金器械用來換錢買藥，緊接著帶人逃去下城區深處時。

艾文德城的稅官已經到了。

正如同所有稅官都是本地領主最核心最強大的武裝力量那樣，艾文德城的稅官同樣如此，他身穿一身重型鎧甲，腰間別著和軍方同款式的源能槍，頭也被頭盔完全遮蓋，整個人就像是一個鐵皮罐頭。

“希光孤兒院對吧……準備交稅金了。”

這個起碼半噸重起步的鋼鐵巨人站立在孤兒院門口，翻閱手中的記錄，語氣帶著漠然:“待付九萬四千帝國幣，已付六萬七千帝國幣，還需要付兩萬七千帝國幣。”

“現在拿出來吧。”

和馬拉斯那樣的雇傭兵不一樣，稅官是貴族暴力意志和統治權威的直接體現，不說塞涅卡的魔化異能沒辦法對帶著頭盔的人起效果，就算能，他也不敢襲擊對方。

所以辛勤工作整個晚上，現在還沒睡覺的少年只能挺起胸膛，打起精神迎上去:“稅官大人，不是說這個稅金是明亮一月才交嗎?為什麽現……”

但冷漠的聲音打斷了他的話語:“怎麽，還想要拖延時間嗎?”

就算是雙目被這樣在了頭盔之後，但塞涅卡仍然能感覺到稅官冰冷言語下的蔑視和不耐:“你們這些魔化雜碎，難不成還真的付得起稅款不成?還是說你們覺得你們現在沒錢，兩三個月後就能變出錢來?”

鋼鐵巨人居高臨下地俯視，他嗤笑環視整個孤兒院，嘲弄道:“實話告訴你們，你們的教授老爺早就死了——鬼知道那位煉金教授是怎麽看重了你們這些魔化的小不點，要胸沒胸，要屁股沒屁股。”

“好好的一個老爺，結果就因為收留你們，生活的這麽拮據，簡直就是腦子出了問題。”

說到這裡，這位稅官低下頭看向塞涅卡，他若有所思道:“唔，不過大人物的確就是會有一些莫名其妙的愛好……哈哈哈，反正他已經死了，你們沒可能交出稅金的。”

不加掩飾的嘲笑聲響起，但他很快就恢復了原本的冷漠，稅官目光掃過之處，所有孩子都不禁後退幾步，只有達裡婭大嬸憤怒地走上前，就像是護蛋的母雞那樣，將瑟瑟發抖的孩子保護在身後。

但他並不在乎，只是搖頭:“別多想了，男的早點去礦區挖礦賺錢，早點還能為艾文德伯爵大人做貢獻。”

“至於女的，唔，居然還有這麽多生病了啊?那就只能處理掉，免得傳染……也真是命賤。”

肆意評價著，稅官享受著這種他人生殺掌握在自己手中的感覺。

但他卻感覺到了一絲冰冷的威脅。

不，並不僅僅是一絲。

幾乎所有的孩子，都在用帶著刻骨仇恨的目光凝視著他。

在這一瞬間，稅官突然想起了這些孩子的來歷。

他們都是四年前，南部城邦大旱饑荒時，斯維特雷教授從各地的荒野間撿來的孤兒……

大部分膽小懦弱的孩子，在饑荒的最開始死了，被當成食物吃掉。

而能活下來的孩子，哪怕表面上看上去再怎麽無害，再怎麽弱小……那也是能在饑荒亂象中，活到斯維特雷教授將他們撿回來的人啊！

“哼……今天就算了。”

心如電轉，稅官乾脆利落地回頭——他也很清楚，事情不能逼的太過，畢竟這些人都是孩子，還是有魔化病的小孩子，他們假如真的憤怒起來，可不像是大人那樣講什麽理智。

尤其是一不小心假如感染了魔化病，那可就得不償失。

心中如此想著，稅官謹慎地想到:“明天，帶著小隊過來吧……我早就說了，不能讓魔化者進城，他們都太危險了，哪怕是孩子也是如此。”

但是，就在他準備離去之時。

鎧甲內置的傳訊法陣中，突然傳來了一則緊急通報。

【各部注意，進入b級警戒狀態。】

“怎麽回事?”

稅官愣了一下，他沒搞清楚這個警戒狀態是為什麽發起:“b級警戒……難不成有起義軍要攻城不成?”

但很快，接下來的通報解答了他的疑惑:【哨兵觀測到，西北方向處，有一條很破舊的移動戰艦，正以非常異常的速度，朝著我們靠近！】

【伯爵大人下令，他要那條戰艦。】

與此同時。

的確又破又舊，恐怕整個埃安世界中，都沒多少比它更舊的戰艦之上。

“那裡就是你的目的地?”

半妖精拂曉的聲音傳來，她的語氣帶著一絲疑惑:“它……這個城市中，仿佛積蓄了許多憤怒和仇恨，這些情感漫無目的……除此之外，還有針對我們的，很大的惡意。”

“前面幾個紀元，我很少見到這樣的情緒淤積。”她如此評價。

“嗯，就是這裡。”

站立在研究艦頂端，迎面而來的狂風令男人的衣衫獵獵作響，蘇晝凝視著眼前這座如同山峰一樣龐大，卻承載在人造基底之上的城市，眼眸中倒映著城市和天地的影子。

他看見，有好幾座較小的移動城邦連接在這座城市之上，就像是衛星一般拱衛，顯得宏偉又壯闊。

“我隻想要接回那些孩子。”

可男人只是淡淡地搖頭，他漠然地說道:“隨便他們吧，隨便他們的惡意，亦或是什麽憤怒還有仇恨。”

“我不在乎。”

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