“後來辛亥年革命後，大清朝也沒了，王爺去了旅大，我就到東北找你大伯、三叔，我們全家也在東北團圓了。張大帥知道我是李書文的師弟，就讓我擔任吉林省三軍(馬軍，陸軍，警衛隊)武術教習，並輔助李杜將軍在吉林省剿匪。”
　　“爸爸，張大帥不也是土匪出身嗎?”
　　“好吧，那我現在給你講講張大帥。一直以來，日本人在東北四處作怪，白俄也是任意興風作浪，土匪更是多如牛毛，到處都是“能人”。然而真正能脫穎而出，稱霸一方的還是少之又少。特別是在當時亂作一團的東北，土匪出身的張作霖居然真的做到了。那麽他是如何華麗轉身，從人人喊打的土匪成了割據一方的大軍閥的?
　　一個人要想稱霸武林，除了他本身有非凡的功夫，還得講究天時地利。當時正是東北最混亂的時候，列強橫行霸道，日本蠢蠢欲動，這些都對東北的局勢影響頗大，這也給張作霖提供了得天獨厚的機會。所以張作霖的成功並不是偶然，而是時代造就的必然。他們一開始都是社會最底層的人，無權無勢。他們出身貧寒，他們家庭生活不幸福，從小就是孤獨的，無助的。
　　而張作霖也是如此，他的老爹喜歡賭博，後來還不上錢，被人給殺了。之後的張作霖就真的孤苦無依了。為了生存，他什麽髒活累活都乾過。這些苦難的日子都讓他要比一般人成熟很多，內斂很多。1894年，日清的第一次戰爭爆發，這也是改變他人生軌跡的第一件事。糊裡糊塗的他就加入了馬玉坤的麾下，成了一個兵，後來還當了一個小官。戰爭結束以後，他又回到了故鄉。
　　因為當兵的緣故，還結了婚，討了老婆。為了能好好的生活，他還成立了獸醫站。然而在兵荒馬亂的特殊時期，哪有什麽安生的日子可過?天天賺的錢還不夠搜刮呢。他心一橫就跑去山裡跟了馮德麟當了土匪。然而幾年以後，局勢稍微好一點，他又回到了鄉下。這回他決定自己單乾，拉著一些地痞流氓到處收保護費，吃香的喝辣的。雖說乾的也是掉腦袋的事兒，可總有一些好吃懶做的人願意加入，於是他的隊伍越來越大，然而他的勢力是壯大了，可是肯定是會觸犯一些人的利益。所以有一次他就被金壽山暗算了，他趕緊帶著一家老小逃走了。
　　有膽色又有頭腦的人，隨時都可以卷土重來。他很快又把杆子拉起來了，這次的人更重量級，像湯玉麟他們都在他的麾下。他的頭腦轉的很快，他們的存在嚴重威脅了朝廷的統治。
　　朝廷又奈何不了他們，於是就想讓他們當官，為自己所用。但是張作霖又不想朝廷小瞧他，於是他想出了一招，他把土匪增祺老婆綁了，但是又對她十分恭敬，讓她為自己鋪路。這樣他不僅收服了增祺，而且還有了好名聲。就這樣，張作霖就開始了他的做官之路。不過他並不真心維護朝廷的利益。1904年的時候，他趁著日本和俄國打仗，迅速壯大自己隊伍。到了1906的時候，張作霖已經有五個營那麽大的隊伍了。
　　趁亂壯大自己是張作霖一直玩的挺溜的招數。大清朝那個時候呢，利用日本和俄國的勢力來穩定東北得局勢。1907，徐世昌擔任總督府的第一任總督。張作霖這人不能說他會拍馬屁，但是他確實很懂得收買人心。很快就在徐世昌哪裡立了大功，把當時遠近聞名的土匪杜立三給殺了，這可把徐世昌高興壞了。後來越來越受上司的賞識。四處去剿匪，在這個過程中他的隊伍又增加了兩個營。
　　 1911年的時候，武昌起義，這波革命熱潮波及東北。這次張作霖更是貢獻不小。為了穩定東北，他暗害了很多革命黨人，還把當時的藍天蔚攆出了東北自己做了師長。從此以後他就成了東北一方的一個霸主。張作霖也是傳奇一生，知人認人，敢說敢乾，確實該他成王。
　　在落草為寇的人中，有一批人確實是被“逼上梁山”的，但主要的還是為了錢和色。東北土匪中流傳過這樣的歌謠:“入綹子，快樂多，騎著大馬把酒喝，摟著女人吃餑餑”。這都是有實打實好處的。搶劫和綁票是東北土匪的主要活動。
　　一個叫王志超的人票被吉林匪首“中山好”綁架，據他後來的回憶，他和另外幾名人票被關在陰森的地窖裡，每天早上五點鍾起來放風(出外大小便)，除此之外有了大小便也不許出去，所以有的人實在憋不住，就只能拉在褲兜裡。有時候渴得實在沒辦法，隻好硬擠點尿，尿在衣服上，再擰出來，用舌頭舔舔來解渴。
　　按照規矩，綁票之後，五到十天，大當家得派人去人票家裡送“海葉子”(信件)，要是對方家裡不痛快交錢，那就壞了，人票基本就會被各種拷打折磨甚至直接被撕票。當時，一名姓張的人票家裡沒來人交贖金，“中山好”將這個人票衣服扒光，綁在板凳上灌辣椒水，肚子鼓起來之後，再用杠子把水壓出來，直到把這個人票折磨死為止。
　　類似殘忍的行為也發生在搶劫中。比如在渾江一帶的土匪“冰上飛”，一天搶劫到了一個老太太家裡，發現人家老太太手上戴個金鎦子，但光捋又捋不下來，於是直接用菜刀活活把老太太的手指剁了下來。
　　惹了土匪可絕不是鬧著玩兒的。吉林臨江地區有個12歲的小牛倌，晚上東家對他說:“睡覺時小心點，當心土匪！”小牛倌不知天高地厚，開玩笑地大聲說:“土匪來了怎的?還能把我割了去?”沒想到這話竟然全被土匪聽見了，第二天小牛倌就失蹤了。後來東家和鄉鄰在村外溝裡找到了他的屍體，生殖器真的被土匪割掉了。如果是女性落在土匪手裡，受到的折磨會更慘。
　　還有更慘的，有半路遇見土匪也被無端殺害的。有這麽一個故事:有一個女匪首帶隊出來搶東西。走到半路碰到一個孕婦，她就跟男匪打賭說:“這老娘們懷的是小子還是姑娘?”那個男匪頭說:“一看那樣子就是個姑娘”。她說:“我說是個小子”。然後女匪說不信我給你打開看看。說完，女匪過去把那個孕婦一腳踹倒了，“嘩”地就把她肚子給劃開了，把嬰兒從肚子裡拎出來一看，是個女孩，“嘩’地給扔了。跟男匪說了一句:“晚上我陪你睡覺。”
　　其實，土匪不僅僅對外人凶殘，也有對自己下狠手的。東北土匪“一枝花”王桂珍，有一個三歲的孩子。上陣之前，她拎起孩子的小腿，“喀嚓”一聲就給斃了，只是為了上陣時不讓孩子成為念想，親生孩子，說殺就殺了。土匪“北霸天”殺了自己的大老婆，原因竟是匪首逼著她隨隊東奔西走，可她的一雙小腳根本就無法跟上這些男人的腳步，北霸天看著她晃晃悠悠的樣子，氣不打一處來，就開槍把她崩了。
　　這樣的土匪誰不怕啊。不把別人的生命當回事兒的人，也不把自己的生命當回事兒。有些土匪被抓住以後，上刑、槍斃、砍頭眉頭都不帶皺一下的。
　　但是，如果你認為土匪只會殺手無寸鐵的老百姓，沒啥真本領，那就錯了。對於東北土匪來說，馬術和槍法是最重要的生存技能，因此匪首往往都是精通此二技的人物。許多土匪騎射技術精湛，激戰中騎在狂奔的馬背上任意自如，可以腳挽馬蹬，身體藏在馬腹一側，將頭從馬項下探出，準確地射擊目標。那是在槍彈有限的情況下，只有在最短的時間內，擊斃對方自己才能活下來。許多土匪以前都是獵戶出身， 在深山老林裡，百步之內，持長槍抬手就有，根本就不用瞄準，完全是一種本能。我的槍法就是在剿匪的時候天天提著腦袋練出來的。
　　匪首很牛，一般人當不了;普通土匪，也不是誰想當就能當的，要入夥，首先一點就是膽子必須大。新人入夥，土匪黑話叫“過堂”。“過堂”的儀式極為苛刻:叫來人在頭上頂個葫蘆或酒壺之類，朝前走去不許回頭，走到百步左右，大當家的舉槍射擊。只聽‘咣’的一聲，那頭上的東西碎了。這時，大當家的派人去摸摸他有沒有尿褲子。如能挺住就叫‘挺硬’，可以入夥。”
　　正因為一些土匪精於騎射，其綠林報號也有鮮明的個人特征，如“雙鏢”、“打得好”、“快槍林三”，說明槍法好;“草上飛”、“一股風”，說明動作敏捷;還有一些報號，為的是表現自己“造福於民”:比如“南來好”、“三江好”、“大家好”。土匪們在誇自己這上面也是蠻拚的。
　　除了膽大，新人還必須學會說土匪的“黑話”。東北土匪有許多行話、黑話。例如，乾土匪稱作“吃打飯”，長期乾這一行叫“掛柱”，打劫叫“開差”、“砸窯”，劫道叫“別梁子”，殺人叫“插人”，分錢叫“挑片”。
　　不過有意思的是，東北土匪也會拜自己的“祖師爺”，就是達摩老祖，因為達摩位列十八羅漢之一，而十八羅漢相傳又從事“劫富濟貧”活動，故被土匪尊敬。有經驗的鏢師如果遇到土匪，會先停鏢車，喊句“達摩老祖威武！”土匪一聽，便不為難了。