“如果可以的話，我還是更喜歡在斯洛烏花園吃點清淡的東西。”索菲雅恨恨地拿銀製餐刀劃開了面前的聖誕鵝。
　　一月六日夜，大彌撒進入尾聲，齋禁也隨之結束。以此迎接聖誕節的到來。聖誕晚宴，可以說是一年之中，信徒們將會享用的最豐盛的一餐，皇室自然是更將這種奢靡做到了極致。
　　就算是君士坦丁十一世，也在這個晚上放縱了一次。
　　帕薩洛尼大廳之中，列坐著帝國大大小小的貴族。包括從摩裡亞、大希臘趕來的托馬斯和拉提烏斯。
　　“拉提烏斯，傷口還未痊愈，節製一些。”
　　“哈哈哈，陛下，我們從軍行伍的人，這種傷，見慣不慣了，只不過被異教徒劃了個小口子而已。”說完，拉提烏斯就將杯子中的酒水一飲而盡。
　　這樣群臣歡飲的場面，自君士坦丁十一世臨危受命登基以來，是第一次。
　　當然了，這樣的歡愉也有例外。
　　比如坐在聖座旁邊的約翰。
　　前幾天，他就向君士坦丁十一世提出了新的改革方案。這一次的改革，主要的目的是通過控制稅收、生產、資本分配等經濟手段，來促進經濟的發展，粗略看來，這對帝國是有絕對的好處的，不過約翰沒想到，這個建議卻被君士坦丁十一世一口回絕了。
　　回絕的理由很簡單，帝國很可能無法承受短期內如此劇烈的變革。
　　實際上，約翰在君士坦丁廣場上砍的那一刀，很多收尾工作還是君士坦丁十一世做的。目前，帝國的法律仍然以封建法理法為基礎，那個衛戍軍團的將領就這樣死去，會對國家產生很多不利的影響。
　　尤其是對於貴族階級而言。
　　君士坦丁十一世，為了安撫貴族，作出了一些利益上的讓步，才讓衛戍軍團改製能像眼前這樣順利。
　　如果這件事發生在西歐國家，很可能會掀起一場軒然大波。幸好眼下的帝國，無論貴族階級還是宗教人員，都受製於皇室。國家的衰弱，反而導致皇權的集中。
　　“這是唯一的好事……”
　　約翰心事重重地抿了口酒。
　　關於這一次，約翰提出的新法案，幾乎涵蓋了整個帝國的政治、軍事、經濟、文化全部領域，這不僅僅是小范圍的改製，如果實施下去，那就是一場徹頭徹尾的變法運動。
　　而任何利益受到侵害的階層或個人，此時都會變得異常團結。階級衝突……甚至是大規模流血衝突，都很有可能發生。包括索菲雅在內，都認為約翰有些操之過急。
　　任何人都知道，約翰的改革是為了促進經濟與文化的雙重發展，但改革的速度，必須放慢。
　　“還在想你那個文藝複興的計劃?”
　　“愁死我了。”
　　這是聖誕晚宴，約翰也知道這種時候提政治上的事情不太合適，就只能將一腔怨氣發泄在食物上，所以他面前的餐盤，總是最乾淨的。
　　“你就當是行行好吧，陛下好不容易從小貴族的哀嚎裡解脫出來，你這又給他弄出一大堆改革法案，要知道，你是提個計劃就撒手了，要把這個計劃落實下去，多少人得連著熬夜……”索菲雅替約翰切了些鵝肉，“況且，這一次，帝國真的不一定能承受住改革帶來的劇變。如果非要想辦法解決的話，至少等巴爾乾穩定下來吧?”
　　“誰又知道，什麽時候巴爾乾半島能穩定呢……多少人盯著這塊肥肉?要不是奧斯曼人四處樹敵，西方那群人，巴不得帝國死無葬身之地吧?”約翰歎了口氣，“其實，經濟和文化都可以慢慢來，但是帝國眼下面臨的最大的問題，是律法和教育問題。”
　　“教育。這個可以理解，律法是怎麽回事?”
　　“我提出衛戍軍團改製的時候，父親是同意的，並且頒布了法案與敕令。既然已經頒布了法案，那群老兵老將居然還敢在君士坦丁廣場上帶頭鬧事！”
　　“來挑事的，基本都是小貴族。這種小貴族，既然擁有貴族身份，就不能隨意殺戮。說實話，你在君士坦丁廣場上把那個人一刀砍了，理由並不夠充分，才讓陛下還要幫你跑動跑西。”
　　“這就很說明問題了啊！律法的約束力，並不夠強，貴族的豁免權，才是他們能夠視規則於無物，在律法面前上躥下跳！”
　　“至少在帝國內部，貴族和普通公民還是有區別的，不可能平等。律法似乎平等，但實際上……”
　　“好了好了，不聊了不聊了，吃東西。餓了一天了。”
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　　實際上，約翰並不是一個豁達的人。要不是眼前的食物太過有吸引力，他還可以拉著索菲雅再講個一整夜。
　　第二天，也就是聖誕節當天，他再次來到了君士坦丁十一世面前。
　　“約翰……”
　　君士坦丁十一世看到時約翰的表情十分複雜，因為他大概能猜到，這個兒子不和索菲雅待在斯洛烏莊園，轉頭來找自己那意味著什麽。
　　“父親！您的偉業猶如旭日令人銘記，您必將成為帝國最偉大的……”
　　“好了好了……直接說正事。”
　　君士坦丁十一世擺了擺手，這種奉承的話，任何統治者都能從下屬貴族口中聽到耳朵生繭。尤其是從自己兒子的嘴裡說出來，味道更加古怪。
　　“改革……”
　　“免談。”
　　“不是，父親，您聽我說。我這次提出的改革，和上次不同。並非自下而上。而是通過禦前會議直接審定，直接實施。”
　　“改革不可能繞過權力階級，就算禦前會議通過，也不可能實施下去。”君士坦丁揉了揉眉心，約翰最近這一年，還真沒少給自己弄一些亂七八糟的事情。
　　雖然其中絕大部分都對帝國產生著正面的影響，但不代表著他的決定能百分之百的理性。
　　“父親，我們可以對現有的帝國法案進行改革！”
　　“法案改革牽一發動全身……約翰，你應該好好考慮，不要拿一兩個晚上頭腦發熱的成果來決定帝國未來。未來，你坐上聖座的時候，也應該如此。”
　　“我當然清楚，父親。不過我說的，並不是修改目前律法裡的某個條目這麽簡單！”