顯然絕大部分人對他們眼前所得到的待遇不太滿意。君士坦丁堡那頭，金奇就已經很明確地提出過，帝國沒有任何多余的錢財充作俸祿來養一群飯桶，君士坦丁十一世同樣不希望稅款在直接到達國庫之前，被一些肮髒的手所觸及。

古老的家族情分在巴列奧略皇室鐵腕一般的控制下形同虛設，已經在機緣巧合下完成集權的皇室，怎麽可能再給失去兵權的往日貴族留下半分情面。

“的確有些活兒可以交給你們，但估計不會是你們想象的那種好差事。”約翰在酒足飯飽後，拿手指扣了扣長桌，“你們既然都稱自己是末裔貴族，那麽你們至少應該受到過相對良好的教育。就算你們不能裝作有文采地現場創作一首長詩或歌劇，但認識幾個字應該不成問題?或許一些村子裡的執政官們身邊還缺一兩個文書呢?你們大可以去試試。”

“約翰陛下……”一些手裡還捧著酒杯，故作姿態，表面清高的貴族們瞬間上演了巴斯克式荒誕戲劇中的變臉藝術，“我們……我們……”

“哦當然……我又有考慮到，或許你們其中部分人的家道已經中落到了無法供應你們汲取知識的地步。當然這也沒關系，貢布裡涅堡是一座新興的都會，未來不僅會是伊庇魯斯的心臟，也會成為巴爾乾除眾城女王之外最耀眼的明珠。這座城市還有很多地方仍然在建設，你們大可以去建築工地上尋覓一份不那麽需要腦力的活計。對了……塞克斯圖斯主教絕對會特別歡迎你們的，教區有那麽多大理石石磚等著人搬呢……”

伊芙蕾笑著替約翰遞上一張綢巾，這幫貴族子弟的心氣的確還是貴族心氣，但是全然沒有了能夠支撐他們野心的實力。

如果往日身份有用的話，她冠姓杜卡斯-科穆寧，現在怎麽也不應該是一名侍女了——雖說是教宗冕下指定的聖座侍女。

“你們還有什麽不滿意的?”約翰笑著用餐巾擦了擦嘴。

萬能的八爪蜘蛛米海爾八世雖然憑借著無懈可擊的外交才乾，借熱那亞人的幫助，從一個尼西亞上流社會中搖擺不定的最高指揮官，到抬著巴列奧略家族光複君士坦丁堡。他外交與軍事上的卓著功勳的確讓人嘖嘖稱讚，但貧弱的內政手腕，只不過是讓複興的東帝國重新一步一步走向死亡。

約翰並沒有太多理會眼前的一幫舊日貴族。當年米海爾在拉馬尼奧爾宮俯視的，恐怕也是這番景象。在帝國土崩瓦解時捧著各自最後一點財富落荒而逃的所謂貴族們，絡繹不絕地索取著土地與利益。

一如今日。

“哥哥，走吧。”

索菲雅眼中，這幫人精彩紛呈的表情變化，絕對稱得上是令人作嘔。

當約翰與索菲雅並肩離去之後，在座絕大多數人都無法再保持那尊貴的修養。貢布裡涅堡中便又多了一群聒噪的蛆蟲。約翰甚至沒有在堅固而繁華的堡壘核心地帶給他們任何一個人留片住所，寧可將住宅和土地給一群毫無血統可言的所謂新貴乃至平民。

這樣的行為自然令人作嘔，大廳裡的罵聲也便越來越團結，越來越響亮。直到傑弗瑞扔下了最後一塊香煎牛肉中的肋眼骨——

“把它們給我丟出去。”

傑弗瑞輕輕拍了拍喬萬尼的肩膀，這語氣平和到讓人認為這是一件多麽微不足道的小事。

在因為政治上的不和被先帝放逐出君士坦丁堡之前，傑弗瑞和他背後的家族無論是手腕還是身份，遠遠不是眼前這幫跳梁小醜可以媲美的。今日傑弗瑞能重新進入約翰的內閣，實際上就已經說明了家族的複興。

自然而然地——傑弗瑞就成為了他們這幫人努力的榜樣，然而，他們的榜樣卻恰和時宜地把他們全部丟進了深淵。

喬萬尼微笑著點了點頭:“樂意為您效勞，傑弗瑞閣下。”

即便貢布裡涅堡內部沒有什麽強大的衛戍力量，不過對於鳳凰軍團的騎兵而言，趕過來也只需要幾分鍾的時間。這是他們“滿懷激動心情”前來參觀貢布裡涅堡之前，喬萬尼有意無意就提起過的。

當然，衛兵們送客是表面上的。關於之前在宴會上就按捺不住對巴列奧略皇室惡言相加的一小嘬人，衛兵們自然會重點照顧一番。

……

“如果我沒記錯的話， 您應該是約翰兄妹身邊的那個……”

“匈雅提陛下，卡露婕。願您長壽。”

“在用人方面，巴列奧略皇室現如今的別具一格總是那麽讓人大開眼界。也讓人無比欽佩。”匈雅提拉開長椅，開了個自詡幽默的馬扎爾式玩笑，“您從伊庇魯斯遠道而來，是有什麽要緊的事情嗎?”

“並不算燃眉之急，只不過是約翰陛下很感興趣。”

塞克什白堡的絕大部分內臣對一名女性作為東帝國皇室使節還是感到有些一頭霧水的，他們蹩腳的禮儀和服務也顯現出這種現象並不常見。

“米塔爾。伊凱茲·米塔爾……我需要替約翰陛下找到他的下落。”

空氣中蘋果酒的香味緩緩地彌漫了開來，也讓宮闈間的氣氛變得有些酸澀。

“小約翰著了什麽魔了?米塔爾只是一群蹩腳的傭兵而已，寫信特地過來問也就算了，還派遣了使團?這是要把他迎回去放近貢布裡涅堡供起來嗎?”匈雅提奇怪道，“他們這幫人絕大多數認錢不認人，可不是什麽當忠臣的料。”

“或許陛下只是想滿足一些不著調的好奇心而已也說不定。您之前既然雇傭過米塔爾的傭兵，我想您應該或多或少能掌握一些他們的動向。”卡露婕攤了攤手，“您也知道，沒有人不喜歡在這種天氣躲在溫暖的壁爐旁，所以您還是放過我，讓我早點完事兒回去交差吧，約翰這黑心的可不會多給我幾杜卡特工錢。”

“與其說當初是我雇傭了伊凱茲的部隊，不如說……”匈雅提歎了口氣，“不如說是伊凱茲主動找上門來了……”

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