“塔狄維不爭氣啊……”索菲雅笑意盎然地打開窗簾，陽光透過窗戶直射進來，徹底將半夢半醒的約翰拉了回來。

　“本來就是從平民躍升到貴族階層的，帶著一個新貴族的帽子，拉一些小團體就想和帝國抗衡的話，巴列奧略也沒那個必要再統治整個帝國了。再不給這幫家夥們一點警告，他們恐怕還會覺得自己上位是理所應當的?”約翰揉了揉眼睛，將半邊身子撐了起來，“父親不是已經讓人把輪椅送過來了嗎，叫人推進來吧。”

　塔裡安諾斯果然到最後都沒有認罪，托科家族也順理成章地“找到”了失蹤多日的安傑洛·阿方索·托科。按照托科家族放出的消息，在他們找到安傑洛時，安傑洛身負重傷，至今仍在托科莊園中調養，無法透露出更多信息。

　這種曖昧不清的態度當然更無法使最高法庭對塔裡維烏斯定罪。但憑借歐西庇斯一張嘴，幾乎已經將塔狄維家族貶損得一文不值。哪怕是撤回對塔狄維家族提出的指控，恐怕上層議階從此也會無視掉這個家族的存在了。

　在被完全孤立的情況下，從“刺殺中幸存”的安傑洛·阿方索·托科順理成章地成為了聖座衛隊的最高指揮官。當然，托科家族對皇室的態度，在佩德羅的影響下也逐漸發生了改變。既然進入了核心權利漩渦，就絕對不可能完全置身事外。

　當然，只要是聰明人，最終都會選擇效忠皇室。

　“想出去走走了?”

　“曬曬太陽都比整天關在這個房間裡要好。對了，索菲雅，你覺得如果塔裡安諾斯反應過來之後，會做出什麽事情呢?”

　“憑塔狄維家族現在的境地，他們能做什麽呢?”

　……

　雅典城被幾乎摧毀殆盡，受到影響最小的恐怕就是伊庇魯斯。之前在約翰有意無意地控制下，伊庇魯斯的經濟相對並不依賴比雷埃夫斯港區的吞吐貿易。在亞威尓港同樣有威尼斯的商船和商隊與帝國進行貿易。

　因為伊庇魯斯和科索沃金礦的存在，珠寶金器的加工產業也有崛起的跡象，作為少有的暴利產業，這無形之中又為伊庇魯斯添加了不少獨立的收益。當然，與馬穆魯克、阿爾巴尼亞等國家的獨立貿易訂單，也帶來了一部分不菲的收入。總而言之，上帝之願禮拜堂的建設變得意外順利。從北非，馬穆魯克和突尼斯流落而來額外人口，還填補了不少勞動力的空缺。

　“傑弗瑞先生。”

　在一堆報告中昏昏欲睡的傑弗瑞被短促的敲門聲所驚醒。貢布裡涅堡在約翰回斯洛烏花園養傷之後變得有些冷清。這個時候還有人來造訪，也讓傑弗瑞感到有些意外。

　“進來吧。”

　“傑弗瑞先生，打擾了。”

　“普布利烏斯將軍?”

　普布利烏斯是得到了約翰的授意之後離開君士坦丁堡的。聖座衛隊的指揮官人選如今已經塵埃落定。無論如何，普布利烏斯在雅典戰場上的錯誤決策都是導致大潰敗的根源因素。哪怕君士坦丁十一世在撤去普布利烏斯職務後並沒有對他追究任何責任。但對這麽一個犯下如此大錯的年輕指揮官，自然也不可能那麽快重新為普布利烏斯安排職位。

　按照普布利烏斯自己的意願，他更希望在喬萬尼身邊充當幾年副手，再重新就任指揮官的職務。這樣的要求約翰自然會滿足，也就連夜向喬萬尼寫信，讓喬萬尼暫時為普布利烏斯在鳳凰衛隊中提供一個臨時職務。

　“君士坦丁堡算是待不下去了，紫色宮殿腳下的人民現在對我的評價可比想象得難聽很多。傑弗瑞先生，喬萬尼將軍現在在貢布裡涅嗎。”

　“鳳凰軍團長期在貢布裡涅募兵，沒有其他事情喬萬尼將軍也不會離開貢布裡涅。坐一會兒吧，再過一會兒喬萬尼將軍應該就會回來了。”傑弗瑞放下手中的筆，神色嚴肅地問道，“現在雅典大潰敗在帝國境內鬧得沸沸揚揚。民間的主流觀點實際上沒什麽大錯。這是一次無法擺上台面的巨大過失。不僅極大程度上地提振了奧斯曼人的士氣，還讓我們對外擴……光複舊日領土的腳步被迫延誤。”

　“我當然知道……”普布利烏斯苦笑道，“在卡拉查帶領大軍攻入內城的時候，我甚至已經開始考慮會被君士坦丁陛下以什麽樣的方式處決了。現在還能在喬萬尼將軍帳下任職，可真是上帝保佑。”

　“上帝不會平白無故地保佑你，普布利烏斯。喬萬尼將軍一手將你推上了聖座衛隊指揮官，這樣的戰績，有損的不只是你自己在軍隊中的聲望……同樣會給喬萬尼將軍帶來麻煩。 軍隊是一個拿聲望和戰功講話的地方。”傑弗瑞歎道，“有些話，喬萬尼不會和你說，約翰陛下也不會跟你說。普布利烏斯，你很年輕，在戰術思路上也富有相當的創造性和靈活性。就和我當年一模一樣。但是這樣的個性，會帶來災難。”

　“我不認為這是缺點，傑弗瑞先生。”普布利烏斯顯然並不樂意接受這樣的說教，“雅典的確是一場潰敗。但這並不能磨滅聖座衛隊之前的戰績。傑弗瑞先生，難道您會否認自己在被罷黜之前，曾經為帝國做出的貢獻嗎。”

　“普布利烏斯，如果戰爭能夠像傑弗瑞先生那些激進的提案一樣被隨時撤回取消，羅馬帝國就不會淪落到眼下這種局面了。”喬萬尼剛從軍營回來，仍穿著那身盔甲，“約翰陛下並不追究你的責任，但帝國皇儲與公主因為你的決策而命懸一線卻是不爭的事實。”

　“喬萬尼將軍……”

　“或者說，如果不是我和呂卡翁反應過來立刻支援，你應該知道，現在的帝國會是怎樣一個局面。如果約翰陛下死在雅典，巴列奧略統治的根基，都有可能被動搖。學會謙遜與冷靜。冒險的創新精神在絕境中可以改變戰局，但絕對不能作為常規手段！”