直到崩起的石塊在胸甲上砸出了一個凹陷，隨後胸口傳來了一陣無法抑製的窒息感，約翰才明白，剛才那一秒鍾之內發生了什麽。

　他很想再說句什麽話，但是喉嚨中不斷湧上來的甜腥的血液阻止了一切。四周所有人似乎都相當手忙腳亂，都在急促地呼喊著什麽，然而約翰卻聽不到任何聲音。

　“普布利烏斯將軍……”

　他嘗試著滾動喉嚨，卻咽下了一大口濃稠的鮮血，疼痛感緩慢擴散開來後，周遭的事物也隨之變得模糊，扭曲。

　直到最後，漆黑降臨之前，無力垂下頭的約翰，看到了自己身體四周的一大攤猩紅。

　……

　“陛下！”

　“陛下！”莫雷瞬間掙脫開了世俗騎士們的控制，兩步衝到約翰面前。但此時，也許是因為失血過多，約翰早已經沒了多少意識。只能感覺到自己被一股力量抬起，卻無法聽到，也無法看到四周的變化。

　“普布利烏斯將軍，你帶人守住山口。征召兵的事情一會兒再說！拉提烏斯公爵，別去衛城的那幫子平民裡找醫生，不管用！陛下需要一塊安全的空地先平躺下來！”

　在索菲雅和約翰身邊待久之後，耳濡目染之下，莫雷當然會對民間遊方醫生感到濃濃的不信任。

　當然，既然投石的范圍已經到達了這裡，衛城之上自然也就沒有了所謂的安全的地方。

　奧斯曼人並不會給帝國留下任何喘息的時間。尤其是在眼下，只差最後一步的時候。

　“為了陛下！守住阿克羅波利斯山丘！”

　普布利烏斯也無法斷言，約翰重傷昏迷之後，對軍隊會產生怎樣的影響。他也不敢把消息擴散出去。只能以最快的速度重新鞏固防線。來為雅典贏得更多的時間。

　除了少數幾個世俗騎士跟隨莫雷侍衛約翰之外，其余的人全部都投入了第一線戰場。按照奧斯曼人的性格，接下來的攻勢將會源源不斷，直到帝國兵力耗盡。

　只為了爭取時間，普布利烏斯采用了最傳統的羅馬方陣來防守山口。通向衛城山頂既然只有一條狹窄的小路，並且這條路只需要四個人就可以堵得水泄不通，那麽普布利烏斯就指揮軍隊，依次以塔盾列陣，所有士兵排成四人一列。直到通往山頂。不求對奧斯曼人造成多大的殺傷，只求堅持到午後，黃昏。

　奧斯曼投石機丟上來的巨石和因為巨大動能崩碎的石塊，此時也成了羅馬城防軍防守的武器。順著垂直的山體將巨石直接推落下去，不僅可以造成大量的殺傷，還可以破壞山體和山道，延緩奧斯曼人前進的腳步。

　“普布利烏斯將軍，您已經做到了您所能完成的一切……”拉提烏斯搖了搖頭，將護手劍插在地上，瞟了一眼城牆下的悍不畏死的奧斯曼蘇丹近衛。

　他不知道最終，他會不會因為這場戰役而犧牲。但他至少能確認，他會搦戰到雅典和平的那一刻。

　“陛下怎麽樣，公爵大人……”

　“繃帶很緊張。這兒的條件也只允許我們做初步的止血……只能說，情況並不樂觀。哪怕陛下的胸甲抵擋了大量衝擊帶來的傷害，但依舊昏迷不醒，我們幾乎可以斷定……陛下身體的內部也受到了創傷……”

　二人同時陷入的沉默。這樣的傷勢，加上眼下這樣的環境。幾乎已經宣判了約翰的死刑。除非神跡降臨，否則……

　“做好我們應該做的，為雅典……贏得時間。陛下是上帝的寵兒。但還需要在人間歷練。全能的主不會這麽快就讓陛下去他身邊陪伴。”

　戰爭的態勢並沒有因為約翰重傷而發生任何改變，帝國在阿克羅波利斯山口的防線正在不斷收縮。奧斯曼人對付這種幾乎沒有進攻型的堡壘式陣線相當有經驗。傳統方陣也並沒有像普布利烏斯想象得那樣有效。

　“這樣下去，或許正午之前，奧斯曼人就能突破這最後一道防線了……”拉提烏斯長出了一口氣，看了一眼衛城頂端大理石雕刻的雅典娜與阿爾忒彌斯小雕像中間，城市內飄揚的最後一面巴列奧略王旗，“普布利烏斯將軍。我戰死之後，你帶領所有人，向奧斯曼人獻城投降……”

　“我會和雅典戰鬥到最後一刻……”

　“愚蠢！那陛下怎麽辦！告訴奧斯曼人，我們投降，然後去請求穆罕默德的原諒。叫他們派最好的醫生來治療陛下！雅典再重要，也不過是一座隨時可以爭奪的城市，但是陛下……”

　普布利烏斯忽然抓住了拉提烏斯公爵的襯衣衣領，他用布滿血絲的雙眼直視著拉提烏斯，低吼道:“奧斯曼人哪怕就在城牆之下的時候，陛下也沒有拋棄我們。他有無數機會可以和公主殿下一起撤離到安全的地方，但他沒有！你現在，讓我帶著陛下向這群異教徒投降?公爵大人，您是想讓我戰死之後，受到撒旦的嘲笑嗎?”

　“普布利烏斯將軍，山口快要頂不住了！奧斯曼人要衝上衛城了！”

　二人從爭執中平靜下來之後， 才發現奧斯曼人即將完成最後的攻勢。城防軍與聖座衛隊的兵力已經不足三百人，阿克羅波利斯山頂寬敞的平台，完全無法抵禦奧斯曼人如此強勁的攻勢。

　“拉提烏斯將軍，一切都要結束了。但願君士坦丁陛下不會因此責怪我們……”

　“如果還有機會的話，我一定會代替陛下親手砍下穆罕默德的腦袋……”

　二人對視了一眼，隨後不約而同地抽出長劍。

　這或許會成為一場載入史冊的潰敗，也或許會是奧斯曼人歷史上濃墨重彩的一筆。

　“為了巴列奧略！為了羅馬！”

　不僅是剩余的城防軍，包括之前還瑟縮在衛城之中的雅典平民，此刻也都拿起了一切可能造成殺傷的“武器”。

　此戰無關榮耀。當約翰·巴列奧略為了守護自己的臣民而倒在血泊中時就已經注定，雅典之戰，不死不休。