普布利烏斯透過木料燃燒後產生的滾滾濃煙，密切關注著卡拉查的一舉一動。此刻的奧斯曼帝國最高軍事指揮官，此時顯得更加雲淡風輕。

　“為什麽奧斯曼的軍隊會來攻擊雅典?！”普布利烏斯正手握劍，格擋開卡拉查一次試探性的進攻。隨後立刻挪動腳步，企圖來到卡拉查的側面。

　然而一個經驗豐富的將領絕對不會把自己的弱點暴露出來。卡拉查始終通過轉向，讓自己面對著普布利烏斯的劍鋒。

　“進攻雅典?普布利烏斯將軍，您恐怕誤會了。”卡拉查欺身上前，揮動武器又進行了幾次突刺，但被普布利烏斯一一攔截，“我們只不過是在追殺一群窮凶極惡，但窮途末路的海盜而已。他們進入了雅典比雷埃夫斯的港區，我們自然追了過來。”

　“你最好不要把帝國的將士們當成一群傻子！”

　普布利烏斯顯然已經意識到了卡拉查是一塊難啃的骨頭。身為這一戰的指揮官，他必須要盡快脫離卡拉查的糾纏，並對戰局做出指揮和控制。

　此時比雷埃夫斯港內的戰場已經碎裂成了無數區塊，根本沒有所謂的主戰場之分。這時候，一個英明的決策可以輕松扭轉戰局。只是，普布利烏斯感到奇怪的是，卡拉查似乎對軍隊的指揮問題毫不在意。除非他留有其他後手，否則如今合理的解釋就只剩下了一個——他只希望這種消耗最慢的捉對廝殺和纏鬥可以持續下去，直到……直到奧斯曼人的後續部隊到來！

　否則，卡拉查不可能會隻帶這麽點人來強攻雅典。

　“被帝國在巴爾乾打得抱頭鼠竄，你們還真沒有一點兒反省的意思?”普布利烏斯的攻勢越發迅猛。他的腳步也越來越迅疾。高頻率的斬擊和劈砍取代了保守的突刺，以盡快結束無意義的纏鬥。

　如今不僅比雷埃夫斯危在旦夕，原本出去劫持奧斯曼艦隊的拉提烏斯公爵以及弗朗西斯科提督只要決策出現一點兒激進的失誤，也有可能落到船毀人亡的下場。奧斯曼主力艦隊在與馬穆魯克的戰爭中，幾乎沒有收到任何致命的創傷。經過這幾個月的整修仍然能保持強大的戰鬥力，這是雅典幾艘負責海防的槳帆船無法匹敵的對手。

　此時如果奧斯曼人的艦隊看到比雷埃夫斯港火光衝天，濃霧彌漫。恐怕會更加迫切地想要支援港區的友軍。

　卡拉查隻專注於防守，體力損耗遠遠小於普布利烏斯。豐富的戰場經驗多少讓他能顯得更加遊刃有余。他瞥了一眼氣喘籲籲的普布利烏斯，輕笑道:“普布利烏斯將軍，我想您應該準備撤離了。雖然我不知道為什麽你會出現在雅典而非君士坦丁堡，不過，我們這次可不是隻準備了三千個人，加上一幫海盜這樣的烏合之眾。”

　……

　“如果不是普布利烏斯發現了什麽極其嚴重的變故，他絕對不會下令用點燃港區這麽極端的方法來驅逐港區裡的這群家夥……”約翰站在修道院高塔的窗台上，凝視著戰場上的一舉一動。港區的喊殺聲與濃煙烈火已經給雅典內城帶來了些許騷亂。哪怕有宵禁制度乾預，也永遠無法阻止那群富有“冒險精神”的人出來尋死。

　索菲雅裹緊了披肩，神色同樣有些凝重。

　一場戲劇般的劫掠演變成早有預謀的圍城。

　不客氣地說，雅典此刻已經危在旦夕。

　“陛下！陛下！拉提烏斯公爵緊急奏報。”一名衛兵突破了世俗騎士們的層層保護，喘著粗氣衝到約翰身後。

　在親自見到拉提烏斯與弗朗西斯科之前，情況恐怕隻壞不好。約翰也有些心理準備。

　“說。”

　“弗朗西斯科提督大人觀測到了奧斯曼人在比雷埃夫斯港停靠的船隊故意做出無人防守的姿態引誘帝國的船隊進入海灣。但是提督大人判斷，奧斯曼人恐怕在不遠處的海上還有更多的艦隊隱藏在濃霧之後。隨時都有可能對我們的艦隊，甚至整個雅典城發起進攻。為了陛下的安全，提督大人建議您和公主殿下盡快撤出雅典！如果奧斯曼人大舉進攻港區之前，弗朗西斯科將軍還沒有重新控制港區，雅典城就將朝不保夕。”

　這段長報一氣呵成，但隱藏著濃鬱的血腥味兒。約翰下意識地抬起頭。東方的海平面不知什麽時候，已經有些泛白。

　只要陽光驅散了海面上霧氣的遮蓋，雅典艦隊的脆弱就將暴露無遺！

　“索菲雅，我讓人帶你撤退。先穿過科林斯地峽去摩裡亞避難。托馬斯親王應該會安排船隻把你送回貢布裡涅。”約翰給了伊芙蕾和尤斯廷娜一個眼神，二人立刻一左一右分別抓住了索菲雅的雙手。

　“我不去！雅典的城牆和哥哥能保護好我的！”

　“索菲雅，你知道現在是什麽情況嗎?”

　約翰忽然抱住了索菲雅，在她溫潤的額頭上輕輕一吻，隨後輕聲道:“奧斯曼的艦隊能搭載的兵力源源不斷，而雅典的守軍算上意外調集的聖座衛隊也只有區區幾千人。 我不能保證你的安全，就絕對不能冒險。這和之前幾次都不相同。索菲雅，你必須離開。如果雅典真的出現了什麽意外，莫雷他們足夠能保護好我了。”

　索菲雅垂著頭，並沒有多說什麽。

　她當然能理解約翰的意思只是想更好地保護自己。但她卻多少感到有些不甘。如果說菲尼克斯軍團名義上共同屬於她與約翰，那麽此刻索菲雅更希望擁有一支只聽命於自己的兵團，讓約翰下次不再有充分地理由把自己趕出戰場。

　“天一亮，奧斯曼海軍大舉進攻的時候，就再也沒有機會撤退了……等你到安全地抵達摩裡亞後，別忘了告訴托馬斯親王……如果雅典到時候還在我們的控制之下，盡快……派出援兵。”

　索菲雅噙著眼淚點了點頭。

　局勢仍然在惡化，雅典此時可以說是孤立無援。

　“哥哥……不要強撐……完整地回到貢布裡涅……”

　“我知道。”