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　無風的暗夜並沒有讓鳳凰軍團的斥候連隊等待太久。寧靜的海面上飄蕩的十幾艘漁船有了暗夜的掩護，便更難以讓人察覺。

　帕提歐的傭兵的確在凱法隆尼亞的海岸線上布滿了崗哨，但這些哨塔的警戒度，因為霧氣與黑暗，已經被降到了最低。

　“羅馬人包圍這座島有幾天功夫了，咱剩的糧食也不多了啊……”

　“怕什麽，奧托?你小子從小到大就怕這個怕那個的。帕提歐這畜生養的東西，給咱們錢，咱們替他賣命，這周的糧再不發下來，咱就沒理由跟他好好談了。”四十多歲的壯年傭兵圍在篝火旁享受著簡單的溫暖，長槍被隨意地架在一旁的圓石上。

　幾個看起來不太伶俐的士兵則裝模作樣地放著哨，一邊正扣著指甲盤算著換崗的時間。

　“拉塞爾……您是打算咱……找個機會反了帕提歐嗎?”小奧托是這堆傭兵裡最年輕的那個，但對拉塞爾，卻是絕對的言聽計從。帕提歐一開始給傭兵團開了個高價，拉塞爾倒是願意帶著一群弟兄替他賣命，只不過自從上個月開始，帕提歐就已經是很難聯系上了，就是偶爾出現在凱法隆尼亞島上，也不一定能把糧餉和欠的軍費給上。

　再一說，拉塞爾帶領的這幾百號雄兵，都是職業軍人，他們當然更希望參與到大戰中去，借此打響傭兵團的名聲，也好在未來賺更多的給養。這幫人殺人都不吐骨頭，卻讓他們在島上乾山賊、海盜的勾當，因此，傭兵團內部也是矛盾重重。

　“反了?那不叫反了，咱們是找個辦法再養活自己。”拉塞爾拿過放在篝火旁的一瓶酒灌了幾口，“再看看，先搶點兒羅馬人的東西，實在不行了，找羅馬人投降了就是，我們是傭兵，羅馬人又不會為難咱。羅馬人要是非要打，大不了，咱往伊薩卡島跑，再逃上希臘，進了林子，他羅馬人還能把我們怎麽樣?你說呢，奧托?”

　“奧托?奧托?”

　拉塞爾的呼喚並沒有得到回應，他奇怪地轉過頭，卻發現剛才背後還有兩個值哨的空地上，此時已經空無一人。

　職業軍人的素養在這一刻立即體現了出來，臨時搭建的哨塔就在一旁，拉塞爾抓過長矛便三步兩步往梯子跑去。信號火盆旁都有方便取用的火把，可拉塞爾剛準備伸手將火把扔進火盆中，腳脖子卻忽然一軟。

　立在半坡上的哨塔十幾米的高度，拉塞爾幾乎是被人拽著直接甩到凹凸不平的地面上的。落地那一聲“哢嚓”骨節碎裂的聲音，就已經告訴了他下半生的結局。

　“夜襲——”

　拉塞爾幾乎是用最後一絲力氣喊出來的，但他聽到的，只有喉嚨裡渾濁的空氣吐出來後，混合著血液的，空洞的“咕嚕”聲而已。

　“告訴喬萬尼將軍，可以了……”灌木叢中，鑽出幾個斥候，將就著穿上了這群傭兵的盔甲。其中一人瞟了一眼仍有進氣的拉塞爾，便又補了一刀。

　“這人應該是個指揮官的角色……來這種鳥不拉屎的地方執勤，的確有當將領的風范。”一名斥候將多出來的甲胄一並丟進了火盆，“把火盆點了，把其他地方的守軍全部吸引過來。我們直接轉移到海灣那兒去，等待喬萬尼將軍發起總攻就好。”

　整個島上的火盆陸陸續續被盡數點燃之後，得到消息的自然不只是凱法隆尼亞島的守軍，喬萬尼同樣能透過濃霧看到這點點星火。

　“弗朗西斯科閣下，看來這幫家夥沒讓我們失望。所以無論披甲與否，他們的戰鬥力還是相當值得肯定的嘛。”

　“接下來就是重頭戲了。如果尤比烏斯-光輝號再往海灣深處挺進，隨時有擱淺的風險。這片海灘雖然還算開闊，但是我們的炮火支援覆蓋不了多遠。登陸之後，全看你們自己的了。”

　岸防的傭兵看到信號之後果然產生了些許動搖，雖然羅馬人的主力艦隊仍停泊在海灣附近，但是沒人能夠保證，堂堂羅馬帝國不會抽調更多的資源來對抗他們。凱法隆尼亞島任何一處登陸點淪陷都會直接宣告他們的死亡，糾結再三之後，負責岸防的傭兵指揮官也不得不抽調出一部分人趕往斥候登陸並點燃火盆的峭岩附近。

　“約翰陛下，信。”

　這場強攻的序幕，約翰是提不起多大興趣的，因此只是在旗艦的船艙裡打著瞌睡，畢竟到時候主炮一開火就是聾子都能從夢裡給你震起來，但這會兒一個衣冠不整的傳令匆匆跑進來，提前打斷了這份安眠。

　“大宮相的密件。”

　西奧多羅決定重新服侍巴列奧略之始，貢布裡涅的第二朝廷也算是正式開張了。只不過西奧多羅單純只是約翰內閣幕僚的成員，明面上貢布裡涅的大宮相(首相、行政總督)， 是由傑弗瑞出任，地位就相當於君士坦丁堡的阿格裡帕或金奇。

　這封信起先約翰倒是沒怎麽在意，多半是貢布裡涅宮廷各項官職的候選人。雖然約翰到伊庇魯斯已經有了幾個年頭，不過因為官職缺口還沒那麽緊張，人才數量也不充足，因此多半選用的都是從君士坦丁堡帶回來的親信，一些旁枝末節的官員，自然遲遲沒能決定。

　但既然任命了大宮相，這就代表約翰正式開始行使了共治皇帝的最高職權和治權，伊庇魯斯、科索沃、卡斯托裡亞以及愛奧尼亞群島，均屬於約翰的直轄領，將官職做到細致入微，還是一件相當複雜的事情。

　然而這封信，傑弗瑞說的卻不是這件事情。

　信上的字還不到一行，封戳倒是用了不少蠟。漂亮的翻花字符最終隻傳達的一件事情——卡露婕跟著索菲雅坐著馬車不緊不慢從陸路進了伯羅奔尼撒，見到托馬斯親王不到二十四個小時，帕提歐安插在他身邊的兩個間諜，就已經被揪出來了。

　信上再沒有其他內容了，不過約翰猜測，傑弗瑞大概是拉不下臉收起對卡露婕的輕視了。