“你們可能不知道用不到三百人的運糧隊加上一個督糧官連續兩次不費吹灰之力突破斯梅代雷沃是一個什麽概念，我們一般只會用一個詞來形容這種人——戰神！”

　戰報送達君士坦丁堡的第二天，酒館與市井間，人們閑時的談資就一夜之間全部轉換成了傑爾季·斯坎德培在塞爾維亞戰爭中的豐功偉績。哪怕沒有人知道那一晚普羅庫普列近郊到底發生了什麽，但這不妨礙他們發揮自己的想象力將一場伏擊戰與攻城戰幻象得別開生面，並展開新一輪的個人崇拜。

　這樣的崇拜從聖誕節彩燈與十字架遊行活動之前，阿爾巴尼亞士兵押運著布蘭科維奇穿過聖羅曼努斯門之後達到了巔峰。

　斯梅代雷沃被貢獻後，塞爾維亞人的叛亂立刻從有組織有紀律的集團抗爭退化為了各個地方殘存的零星戰火。由於大部分地區的糧草都已經被帝國掠奪、或是被塞爾維亞叛軍燒了個七七八八，目前塞爾維亞已經進入了全國性的大饑荒狀態。此時饒是奧地利人再有閑情雅致，也沒了繼續援助塞爾維亞的意思。其中最突出的表現就在於帝國留在尼什堡周圍的暗哨星夜兼程送來的報告——原本在尼什堡駐守的大量訓練有素的軍隊就像人間蒸發了一樣退出了戰場。他們很有可能借道玻利維亞，或是依靠原本與威尼斯商議好的價格，緊急撤離了塞爾維亞。

　接下來，三國聯軍要做的事情，大概就是去收編掉剩余的殘兵敗將，就能完整地結束這場叛亂了。

　因為晝夜趕路的輕騎感激涕零地從約翰手中接過裝滿了銀幣的錢袋，噙著眼淚退了出去。良久之後，整個君士坦丁聖宮之中才爆發出了山呼海嘯般的歡呼。傑爾季的偷襲幾乎從根本上解決了讓他們抓耳撓腮思考了好幾天也解決不了的難題。雖然這次偷襲也有很強的運氣成分，雖然帝國和匈牙利軍團在正面戰場上的牽製和犧牲同樣重要，但是不能否認的是，阿爾巴尼亞成為了救世主，提前將帝國從平叛戰爭的泥潭裡拯救了出來。

　“二位尊貴的陛下，可愛的索菲雅小公主、以及我親愛的匈雅提，請問你們打算怎麽處理塞爾維亞的殘余問題呢?”傑爾季是在城防軍的保護與無數君士坦丁堡市民的簇擁下進入聖宮的。就算不依靠某些被神化的功勳，他也已經成為了君士坦丁堡中最負盛名的人之一。

　兩名內侍恭恭敬敬地替傑爾季解下了披風，並將他引入宴會主廳之中。這是一場平安夜晚宴，更是一場私底下為傑爾季設立的慶功宴。平安夜彌撒早已結束，傑爾季需要做的，僅僅只是享受美味而已。

　“這次塞爾維亞的叛亂，其實也是給我們提了個醒。無論我們對塞爾維亞人實行仁政還是苛政，他們心裡那點兒可憐的民族自豪感往往都會驅動他們再次站到台前來爭取所謂的自由。”宴會主廳的門關上後，傑爾季反而是收起了那副玩世不恭的模樣，轉而講起了正事。在座的絕大多數人，自然也會給傑爾季這個面子——除了索菲雅之外。因為答應了額我略三世，索菲雅也不得不跟著大家一起進行聖誕齋戒。餓了一整天，此時她的腦袋裡，也只有對桌上的精華火腿肉多動兩刀子而已。

　“我審訊過布蘭科維奇了……或者說，布蘭科維奇相當主動地交代了這場叛亂真正的領頭羊。畢竟他這個人，我們把他喂飽之後，他是不怎麽樂意反咬一口主子的——那領導人叫列夫·米洛舍維奇科夫。原本是塞爾維亞步兵軍團的一個指揮官，瓦爾納戰役後被奧斯曼俘虜，背景還是相當複雜的。”傑爾季隨手從桌子上拿了一個盛滿暗紅色液體的酒杯，猛灌了一口之後，才發現裡面裝的是並沒有酒精的葡萄汁飲料，與此同時，吃相已經顯得有些狼吞虎咽的索菲雅狠狠瞪了他一眼。

　君士坦丁十一世有些尷尬地招來了兩個侍女替傑爾季將酒斟滿。這些原本就安置在餐桌上的食物和飲料大都是為索菲雅準備的，這丫頭吃完一輪之後，自然會有人將這些東西撤下去。

　“傑爾季陛下，您繼續說。”

　“好……塞爾維亞這場叛亂的盟友構成和米洛舍維奇科夫的背景同樣複雜。表面上來看，塞爾維亞的大部分盟友都來自神聖羅……德意志帝國，還有玻利維亞的部分援助。但我估計恐怕腓特烈三世本人都沒有想到，這場叛亂最根本的支持者，是奧斯曼人。不經意間，他們隔著半個歐陸的距離，構成了肮髒的瀆聖同盟。”

　君士坦丁十一世向前欠了欠身子，忽然想到了之前某一天約翰與索菲雅帶給他的一個消息。

　“這麽說起來，穆罕默德二世那家夥忽然準備向兩羊王朝動手，似乎也就說得通了。”

　“兩羊王朝?”傑爾季與匈雅提齊齊將目光轉向了就是君士坦丁十一世。

　就像匈牙利，哪怕皈依了上帝這麽久，邊境上的窮苦平民們同樣沒有受過正規洗禮一樣，由土庫曼人建立的兩羊王朝雖然同樣信奉新月教，但是所屬教派的區別與直接利益的衝突，讓黑羊與白羊兩個王朝處於長期的對立。這兩個王朝的衝突近幾年日益激化，但是他們恐怕也不會想到，長期將目光對準在巴爾乾地區的奧斯曼人被趕回愛琴海東岸之後，會盯上他們。東部小亞細亞與美索不達米亞平原肥沃的領土，覬覦著不計其數，這一次，引來的是一條饑腸轆轆的餓狼。

　他們的確躲過了跛子帖木兒的兵峰，但能否從奧斯曼人的鐵蹄下幸存，卻是一件沒有結果的事情。

　最讓人頭疼的是，即便帝國在傑爾季的幫助下已經佔領了塞爾維亞，但同時早已筋疲力竭。也無力再去幹預奧斯曼人在東部擴張的腳步。